A Grasslands National Park (franciául: Parc national des Prairies) egy nemzeti park Kanadában. Val Marie falu közelében található, Saskatchewan államban. Ez Kanada második nemzeti parkja, amelyet Saskatchewanban hoztak létre. A park a Kanada és az Egyesült Államok közötti határ mellett található. Montana állam mellett található. A parkot évente több mint 18 000 ember látogatja meg. A terület két elkülönült blokkban fekszik: a nyugati rész közel van Val Marie-hoz, míg a keleti blokk távolabb, és a környék kisebb településeihez kötődik. A látogatók számára biztosított szolgáltatások közé tartozik a látogatóközpont, rövidebb és hosszabb túraútvonalak, korlátozott számú kempinghely és vezetett programok, különösen csillagászati és vadvilág-megfigyelő túrák.
Elhelyezkedés, táj és éghajlat
A park arid jellegű síksági és badlands-formációkat őriz meg: hullámos prérifüves területek, sziklás szurdokok (coulee-k) és kopár, szelek által formált részek váltakoznak. A terület éghajlata szárazabb, kontinentális jellegű, nyáron meleg, tele nyirkos és hideg lehet; emiatt a növény- és állatvilág alkalmazkodott a kis csapadékmennyiséghez és a hőingadozásokhoz. A park őrzi Kanada egyik legnagyobb, érintetlen prérifüves terület-maradványát, amely a mezőgazdasági művelés által már nagyban szűkült.
Vadvilág és növényzet
A park prérifüves területeinek egy része olyan növény- és állatfajok számára biztosít élőhelyet, amelyek máshol Kanadában ritkák vagy veszélyeztetettek. A száraz préria tipikus növényei között találhatók a különböző fűfélék és a szárazságtűrő virágos növények, míg az állatvilágban a prérifajokra jellemző emlősök és madarak láthatók. A Grasslands National Parkban találhatóak Kanada utolsó feketefarkú prérikutya csoportjai is, amelyek fontos szerepet játszanak a prériek ökológiájában. Emellett a park élőhelyet nyújt több más, védett vagy veszélyeztetett fajnak is, például rétisaspótlékoknak, búvármadaraknak és számos rágcsálófajnak; a nyílt területeken gyakran láthatók antilopszerű pronghornok, rókák és különféle ragadozók.
Fosszília és geológia
A Grasslands Nemzeti Parkban is sok fosszília található. A feltárt maradványok a múlt különböző korszakaira adnak információt: egyes kövületek a miocén korszakból származnak, és segítenek megérteni, hogyan nézett ki és hogyan változott a síkság ősi élővilága és éghajlata. A park geológiai képződményei — köztük a badlands-szerű meredélyek és eróziós formák — jól láthatóvá teszik a földtani folyamatokat, ezért nemcsak biológiai, hanem geológiai szempontból is fontos kutatási terület.
Sötét égbolt és csillagászati értékek
A park egyben sötét égbolt rezervátum is. A Grasslands Nemzeti Park Kanada legsötétebb sötét égboltú rezervátuma, és világszinten is az egyik legsötétebb területnek számít. A mesterséges fény szennyezésének minimális volta kiváló feltételeket teremt az amatőr és hivatásos csillagászok számára: éjszakai programok, csillagmegfigyelések és fényképezések gyakoriak. A park fenntartói külön figyelmet fordítanak a világítás szabályozására, hogy megőrizzék ezt a ritka sötétégbolt-értéket.
Turizmus, kutatás és védelem
A parkot 1981-ben hozták létre. Ezt megelőzően Saskatchewan egyetlen nemzeti parkja a Prince Albert Nemzeti Park volt. A nemzeti parkban folyamatos természetvédelmi munkák zajlanak: a cél az őshonos prérifüves élőhelyek megőrzése, a veszélyeztetett fajok védelme és az invazív fajok elleni küzdelem. A kezelési feladatok része a tűzkezelés és a fenntartható legeltetési gyakorlatok összehangolása, továbbá együttműködés az őslakos közösségekkel és helyi gazdákkal. Kutatók rendszeresen végeznek vizsgálatokat a park élővilágáról, geológiájáról és a változó éghajlat hatásairól.
A látogatóknak fontos tudniuk, hogy a park vadvilága törékeny: maradjanak az útvonalakon, tartsák tiszteletben az élőhelyeket, ne etessék az állatokat, és kövessék a park előírásait. A Grasslands remek hely azok számára, akik természetközeli élményekre, gyalogtúrákra, fotózásra vagy éppen csillagászatra vágynak, miközben támogatják a ritka prérifajok és a különleges táj megőrzését.