Debütálás előtt
A csoport minden egyes tagja ének- és tánctanfolyamot végzett a debütálás előtt, míg néhányan színészi és modellképzésben részesültek. Néhány lány már a Girls' Generation indulása előtt szerepelt televíziós reklámokban, más zenei csoportok klipjeiben és drámákban is játszott.
2007: Debüt és első album
A Girls' Generation először az M.net M! Countdownon 2007 júliusában. Bár a fellépésüket a televízióban nem játszották le, a fellépéseikről készült videók felkerültek az internetre. A lányok az "Into the New World" (koreaiul: 다시 만난 세계) című dalt adták elő, ami a kislemezük lett. Az "M.Net's Girls Go To School" című filmet ez idő alatt forgatták, hogy bemutassák, hogyan debütáltak a lányok. A műsor 9 epizód után véget ért, amikor végül egy másik műsorban, a "School of Rock"-ban tűntek fel.
2007 augusztusában jelent meg az "Into the New World" című kislemez. Ez a kislemez két másik dalt is tartalmazott, a "Beginning" és a "Perfect for You" (koreaiul: 소원), amit később a Girls' Generation debütáló albumára átkereszteltek Honey-ra. Az albumra felkerült az "Into the New World" instrumentális változata is.
A kislemez megjelenése után a csoport elkezdte népszerűsíteni azt. A Girls' Generation előadta kislemezét az SBS Inkigayo, az MBC Show! Music Core és a KBS Music Bank című műsorában.
Rövid szünet után 2007 késő őszén jelent meg a csapat első teljes albuma, a "Girls' Generation" (koreaiul: 소녀시대) című kislemezzel, amely Lee Seung-Chul (koreaiul: 이승철) 1980-as évekbeli slágerének feldolgozása. A kislemez promóciója november elején kezdődött. A "Girls' Generation" népszerű lett, és az albumból eddig 121 143 példányt adtak el, és a 8. helyet szerezte meg az év végi slágerlistán. 2008 elején a Girls' Generation megkezdte harmadik kislemezük, a "Kissing You" promócióját. A klipben Donghae szerepelt a Super Juniorból. Ez a dal a három fő TV zenei ranglistán - SBS Inkigayo, M.net M.Countdown! és KBS Music Bank - az #1 helyet érte el.
2008 márciusában az albumot újra kiadták, és a Baby Baby címet adták neki. Az albumot egy harmadik kislemezdal, a "Baby Baby" népszerűsítette. 2008 áprilisában megjelent egy digitális EP Jessica, Tiffany és Seohyun közreműködésével, Roommate címmel. A mini album kislemeze az "Oppa Nappa" (koreai: "오빠 나빠", szó szerint "Bad Brother", bár a szövegkörnyezetben egy idősebb férfi barátra utal).
A Girls' Generation olyan előadókkal együtt, mint BoA, TVXQ, Super Junior, CSJH the Grace, Zhang Liyin, SHINee és más SM művészek vettek részt az SM Town Live '08-on. A turné Dél-Koreába, Thaiföldre és Kínába vezetett.
2008-2010: Egyéb tevékenységek, visszatérés minialbumokkal; és japán debütálás
2008-ban az M.net bejelentette, hogy a csoport a "Factory Girl" című valóságshow-ban fog szerepelni, amelyben a lányok gyakornokként dolgoznak az "Elle" divatmagazinnál, és cikkeket írnak a magazin számára.
A zenei szünet alatt számos televíziós reklámban szerepeltek a MapleStory és a Mabinogi számára.
Később bejelentették, hogy a csapat első minialbuma, a Gee 2009 januárjában jelenik meg. Egy teaser videoklipet 2009 januárjában adtak ki, és nem sokkal később megjelent az első kislemez, a "Gee". Az emberek érdeklődése a dal iránt a digitális megjelenés után megnőtt, és a dal a megjelenés napján #1 lett a Cyworld óránkénti zenei listáján. A dal két napon belül #1 lett az összes fontosabb digitális zenei listán is.
A csapat 2009 januárjában kezdte el népszerűsíteni az albumot az MBC Show! Music Core. Elénekelték új kislemezüket, a "Gee"-t, és a "Him Nae/Way To Go" című számot, egy másik számot a Gee minialbumról. A dal a mobiltelefon-reklámokban használt "Haptic Motion" című dal remake-je, amely a bubblegum pop és a punk rock keveréke. A csapat azonban a "Gee"-vel nem jelent meg a KBS Music Bank című műsorában, még azután sem, hogy #1 lett a zenei chart show-ban. A "Gee" az M.net zenei portálon a leghosszabb ideig (8 hétig) futó #1 rekordot tartja, felülmúlva a Wonder Girls "Nobody" című dalának korábbi 6 hetes rekordját. A KBS Music Bank zenei műsorán is megdöntötték a rekordot, mivel 9 egymást követő héten keresztül voltak #1-ek, amit korábban a Jewelry "One More Time" című dala állított fel, ami 7 győzelmet ért el. A "Gee" című dalukkal elnyerték a 2009 első félévének legkelendőbb dalának járó díjat. Az együttes 2009 márciusának végén abbahagyta a dal promócióját.
Rövid szünet után az SM Entertainment bejelentette, hogy a lányok visszatérnek egy új kislemezzel és egy "Marine Girl" koncepcióval; a dal címe "Sowoneul Malhaebwa (Genie)" (koreaiul: "소원을 말해봐", lit. "Tell Me Your Wish"), a mini album 2009. június 22-én jelent meg digitálisan. A minialbum tartalmaz egy duettet Jessica és a Shinee tag Onew között, melynek címe "One Year Later". A csoport promóciója során a lányok tengerészgyalogos egyenruhában voltak láthatóak, az album koncepciójának részeként.
2009. május 3-án a Girls Generation az "SNSD Horror Movie factory" című új valóságshow-ban szerepelt, melynek első epizódja 3,3%-os nézettséget ért el. A műsort aztán 6 epizód után törölték az alacsony nézettség miatt.
2009. június 23. és november 17. között a Girls' Generation szerepelt a KBS Joy "Girls' Generation's Hello Baby" című kábeltelevíziós műsorában, ahol egy gyermekről gondoskodnak, és némileg megtapasztalják, milyen az anyaság. Ebben a műsorban egy "Cho Kyungsan" (koreaiul: "조경산") nevű kisfiúról gondoskodnak, és minden héten ők (vagy az apák, férfi vendégek, akik időről időre megjelennek) választják ki a tagok közül a "Legjobb anyukát" és a "Legrosszabb anyukát" az aznapi munkájuk alapján. A műsor 22 epizód után véget ért.
2009. június 26-án a Girls' Generation visszatérő fellépését rögzítették a KBS Music Bank című műsorában. A csapat 2009. június 27-én és 28-án az MBC Music Core és az SBS Inkigayo című műsorában lépett fel. A Girls' Generation 2. minialbuma, a Genie 2009. június 29-én jelent meg.
A "Sowoneul Malhaebwa (Genie)" a KBS Music Bank 2009. július 10-i epizódjában szerezte meg első #1 helyét. A második díjat az SBS Inkigayo 2009. július 12-i epizódjában szerezték meg. A csapat 2009 augusztusában fejezte be a "Sowoneul Malhaebwa (Genie)" promócióját.
2010. január 23-án a csapat kiadta új kislemezének, az "Oh!"-nak a teaserét. Ez volt az előfutára a 2010. január 28-án megjelenő "Oh!" című teljes albumuknak. Az új album koncepciója a szurkolótáborozást csatornázza be.
2010. március 17-én megjelent az album újracsomagolt változata, amely a lányok "sötét" koncepcióját tartalmazza. A Run Devil Run című főcímdal egy nappal a klip előtt jelent meg.
Augusztus 25-én a csoport megtartotta első bemutatóját a tokiói Ariake Colliseumban, majd szeptember 7-én a Girls' Generation kiadta első japán kislemezét, a "GENIE"-t, amelyet október 20-án a "GEE" követett.
2010. október 27-én a lányok kiadták harmadik mini albumukat, a "Hoot"-t (훗). A "Hoot" klipje másnap jelent meg, 29-én pedig a Music Bankon tartották a visszatérő előadásukat.
Az év végére a Girls' Generation számos díjat nyert, köztük a Golden Disk Awards rangos "Disk Daesang Award" díját. Ők lettek az első női csapat, akik a Daesang és a Digital Daesang díjat is megnyerték (amit 2009-ben nyertek). A "Melon Music Awards" díjátadón a Girls' Generation elnyerte a legjobb öltözékű énekesnő díját, a Hot Trend Song díjat a legújabb dalukért, a "Hoot"-ért, valamint az év előadója díjat. Ez volt a 2. év egymás után, hogy elnyerték az Év Előadója díjat. A Hanteo éves Singer Award chartjának első helyezettjei lettek 2010-ben. A Girls' Generationt a Dosirak, a Soribada, a Korea Gallup, a Hanteo és a Sport Korea is az év előadójának választotta.
2011: Japán tevékenységek
Januárban a Girls' Generation kiadott egy dalt az Intel számára, "Visual Dreams" címmel.
Január 20-án, a 20. Szöuli Zenei Díjátadón a csapat megkapta az év előadója díjat, a Bonsang-díjat, a népszerűségi díjat és a Hallyu-díjat. Mindezek megnyerésével a Girls' Generation egyike lett annak a négy művésznek a koreai zene történetében (a többiek Seo Taiji, Jo Sungmo és H.O.T.), akik két egymást követő alkalommal is elnyerték az Év Művésze díjat a Seoul Music Awards-on, ők az egyetlen lánycsapat, akik két egymást követő évben is megkapták az Év Művésze díjat a Seoul Music Awards, a Melon Music Awards és a Golden Disk Awards-on.
Április 9-én megjelent a Run Devil Run japán klipje. A Girls' Generation április 27-én adta ki teljes egészében harmadik japán kislemezét, a "Mr. Taxi/Run Devil Run" címűt.
2011. június 1-jén jelent meg első japán stúdióalbumuk, a Girls' Generation. Az album 12 dalt tartalmaz, köztük a "Genie", "Gee", "Run Devil Run", "Mr. Taxi" és a "Hoot" japán verzióját. Az album eladásai már a megjelenést követő két nap alatt meghaladták a 100.000-et, ezzel megdöntve a koreai lánycsapat, a Kara rekordját. 2010-ben a Kara egy hét után meghaladta a 100.000-es eladást Japánban az első eredeti japán stúdióalbumukkal, a Girl's Talkkal. [82]
2011-től mostanáig: Jessica távozása, Lion Heart, Holiday Night, és változások a felállásban
2014. szeptember 30-án Jessica bejelentette, hogy az SM és a többi 8 tag kiléptette a Girls' Generationből.
Augusztus 18-án és 19-én jelent meg a Girls' Generation ötödik albuma, a Lion Heart.
2017 augusztusában az SNSD kiadta a Holiday Night című lemezt, hogy megünnepeljék a 10. évfordulójukat.
2017. október 10-én Seohyun, Sooyung és Tiffany elhagyta az SM Entertainmentet, hogy új karriert kezdjenek. Ők továbbra is a Girls' Generation tagjai maradnak.
