A Flash Airlines 604-es járata, egy Boeing 737-300-as, az egyiptomi Sharm El Sheikhből Kairón keresztül a franciaországi Párizsba tartott. 2004. január 3-án a repülőgép a Vörös-tengerbe zuhant, néhány perccel a felszállás után a Sharm El Sheikh-i nemzetközi repülőtéren. A gép fedélzetén tartózkodó mind a 135 utas és a személyzet 13 tagja meghalt; összesen 148 áldozatot követelt. A baleset okát hivatalosan soha nem tekintették teljesen lezártnak, de a vizsgálat során a kapitány térbeli tájékozódási zavarát (spatial disorientation) tették valószínűnek.

A baleset lefolyása

A járat a felszállást követően röviddel meredek, irányíthatatlannak tűnő merülésbe kezdett, és a repülőgép a Vörös-tenger vízébe csapódott. A roncsokat és a holttesteket a tengerből gyűjtötték össze, a mentési- és roncsfelkutatási munkálatokban több ország hatóságai is részt vettek. A fedélzeti adatrögzítők állapotáról és a felvételek pontos tartalmáról a nyilvános jelentések részben tájékoztattak; ezek elemzése szolgáltatta a vizsgálat alapját.

Vizsgálat és feltárt körülmények

  • Vizsgálók részvétele: az egyiptomi hatóságok vezették a vizsgálatot, de érintették a francia hatóságok érdekeit is, mivel sok utas Franciaországból érkezett. Szakmai segítséget és adatokat több nemzet szakértői is szolgáltattak.
  • Fő gyanú: a vizsgálatban kiemelték a kapitány térbeli tájékozódási zavarának lehetőségét, amely éjszakai vagy korlátozott látási viszonyok között a műszerek és a pilótaészlelés közötti konfliktusból adódhat.
  • Lehetséges tényezők: felmerültek kezelési hibák, figyelmetlenség vagy hibás döntések, illetve műszaki tényezők is, de a pontos egyetlen okot a jelentések nem minden részletében rögzítették egyértelműen.

Következmények és szabályozási reakciók

A tragédia erősítette a figyelmet a:

  • pilóták térbeli tájékozódási zavar elleni képzésének fontosságára,
  • egységes vészhelyzeti eljárások és legénységi együttműködés (CRM - Crew Resource Management) alkalmazására,
  • légi taxiszerűen működő charterjáratok és légitársaságok felügyeleti rendszerének szigorúbb ellenőrzésére.

Ez a baleset maradt Egyiptom leghalálosabb légi katasztrófája, egészen a Kogalymavia 9268-as járatának 224 halálos áldozatot követelő bombázásáig. A baleset egyben a Boeing 737-300-as gép legsúlyosabb egyes eseményeként is szerepel a polgári légiközlekedés történetében.