Az első winchesteri csata

Háttér

1862 elején Abraham Lincoln elnök azt akarta, hogy tábornokai nagy erőkkel támadjanak a Konföderáció ellen. George B. McClellan vezérőrnagy a félszigeti hadjárathoz gyűjtötte össze hadseregét, amelynek célja a konföderáció fővárosának, a virginiai Richmondnak az elfoglalása és a háború befejezése volt. Ehhez McClellannek meg kellett gyengítenie a Washingtont védő erőit. Így csak két uniós haderő maradt Washington védelmére. Banks mellett a Shenandoah-völgyben Irwin McDowell tábornok rendelkezett erőkkel Észak-Virginiában. Banksnek kellett megtisztítania a Shenandoah-völgyet a konföderációs erőktől, majd felvonulnia Washington felé, hogy McDowell 30 000 fős hadereje északról megindulhasson Richmond ellen.

Stonewall Jackson konföderációs tábornok azt a feladatot kapta, hogy a szövetségi hadsereget lefoglalja a völgyben, hogy ne tudjanak csatlakozni McClellanhez. Jackson 1862. március 23-án vereséget szenvedett az első kernstowni csatában. A vereség ellenére Jackson stratégiai győzelmet aratott. Bankset a völgyben tartotta, és megakadályozta, hogy McDowell csapatokat küldjön McClellan félszigeti hadjáratába.

Április 17-én az időjárás kitisztult, és Banks dél felé, Harrisonburg felé indult. Nagyjából ekkor változott meg a Konföderáció stratégiai helyzete. Joseph E. Johnston tábornok 55 000 konföderációs katonát vitt magával a félszigetre, hogy védekezzen McClellan 110 000 katonájával szemben. Richard S. Ewell konföderációs tábornok hadosztálya most már a félszigeten lévő Johnson és a völgyben lévő Jackson között volt, és szükség esetén bármelyiküket támogathatta. Így Jacksonnak már nem kellett megakadályoznia, hogy a völgyben lévő uniós erők McClellanhoz csatlakozzanak, most már teljesen ki akarta szorítani őket a Shenandoah-völgyből.

Április 25-én Banks uniós hadereje elfoglalta Harrisonburgot. Jackson visszavonult a Swift Run Gapbe (Harrisonburgtól mintegy 20 mérföldre keletre). Ezáltal olyan helyzetbe került, hogy ha az uniós erők délebbre mozdulnának, akkor Banks mögé kerülhetett, és ha támogatásra lenne szüksége, akkor kapcsolatban maradhatott Ewell konföderációs hadosztályával. Eközben egy Robert H. Milroy vezette uniós dandár a virginiai McDowell falunál volt, ami Jackson Stauntonban lévő utánpótlási raktárát fenyegette. Jackson otthagyta Ewellt a Swift Run Gapnél, hogy Milroy ellen vonuljon.

Május 8-án Jackson csapatai megtámadták Milroy uniós erőit McDowellnél. Ez az Unió taktikai győzelme volt, mivel az uniós erők kevesebb veszteséget szenvedtek, mint Jackson erői. De stratégiai győzelem volt Jackson számára, mert az uniós erők visszahúzódtak az Allegheny-hegységen keresztül, véget vetve a fenyegetésnek. Jackson visszatért a Shenandoah-völgybe, és úgy döntött, hogy az ő és Ewell parancsnoksága most Banksszel fog foglalkozni. Banks viszont előre látta Jackson lépését, és engedélyt kért, hogy elhagyhassa Strasburgot és észak felé vonulhasson, de ezt megtagadták. Korábban, május 1-jén Lincoln elrendelte, hogy Banks egyik hadosztálya csatlakozzon a McDowell tábornok vezette Fredericksburgnél lévő uniós erőkhöz. Ez meggyengítette Banks erőit, de úgy vélte, hogy Jackson elhagyta a völgyet. Miután megtudta, hogy Milroyt visszaverték McDowellnél, Banks a balszárny védelmére a virginiai Front Royalba (kb. 12 mérföldre keletre) küldte az 1. marylandi gyalogos hadosztályát.

Jackson Strasburgnál akart Banks ellen vonulni. Amikor azonban megtudta, hogy Front Royalnál uniós gyalogság állomásozik, úgy döntött, hogy először ott támad. Május 23-án, a frontroyal-i csatában Jackson konföderációs katonái elfoglalták Front Royal városát, az azt védő 900 uniós katona nagy részével együtt. Felismerve, hogy Jackson most már az oldalszárnyán van, és Front Royalban nem kapott támogatást, május 24-én Banks Winchesterbe vonult vissza. Az utóvéd jó védelme, valamint a Jackson és Ewell közötti rossz kommunikáció miatt Banks minimális veszteségekkel tudta elérni Winchestert.

A csata

Amikor Banks megérkezett Winchesterbe, megkezdte a védelem megszervezését. Május 25-én Jackson első támadását visszaverte. Ewell délnyugat felől közelítette meg Winchestert a hadosztályával, és megtámadta Camp Hillt (a mai Overlook Parkot Winchester délkeleti részén). Ezzel egy időben Jackson Louisiana-dandárja kijátszotta, majd lerohanta a Bower's Hillen (Winchester délnyugati részén) lévő uniós állást. Mivel az uniós csapatok szárnyaikat áttörték, szervezetlen visszavonulásba kezdtek Winchester városán keresztül. Még a winchesteri polgárok is tüzet nyitottak az uniós katonákra. Banks visszavonult a Potomac folyón át vissza Marylandbe. Ez volt Jackson völgyi hadjáratának döntő győzelme.

Aftermath

Jackson körülbelül 68 halottat és 329 sebesültet vesztett. Banks uniós veszteségei körülbelül 62 halott, 243 sebesült és több mint 1700 fogságba esett vagy eltűnt.

Jackson gyalogsága túl fáradt volt ahhoz, hogy lépést tartson a visszavonuló uniós katonákkal. A Turner Ashby ezredes vezette lovassága teljesen használhatatlan volt. Elkezdték fosztogatni az elhagyott és megrongált uniós szekereket utánpótlásért, és felhagyott a harccal. J. E. B. Stuart konföderációs tábornok lovassága Ewell erőihez csatlakozott. De nem sikerült őket időben megtalálni. Miután megtalálták őket, Stuart megtagadta Jackson parancsát, és megvárta, hogy a parancs Ewell révén érkezzen. Jackson győzelmet aratott Winchesternél, de nem tudott végezni az ellenséggel.

Banks veresége nagy aggodalmat keltett Washingtonban. Lincoln elnök utasította McDowellt, hogy küldjön 20 000 embert a Shenandoah-völgyben kialakult helyzet kezelésére. Ezekre a csapatokra McClellannek szüksége volt a félszigeti hadjáratához. A következő hetekben Jackson folytatta az Unió erőfeszítéseinek legyőzését a Cross Keys-i és a Port Republic-i csatában 1862 júniusában.