Edmund Gunter (1581 – 1626. december 10.) walesi származású angol lelkész, matematikus, geométer és csillagász volt. Gyakorlati szemléletéről és a méréshez kapcsolódó eszközök fejlesztéséről ismert.

Találmányok és műszaki újítások

Leginkább a méréshez kapcsolódó, gyakorlati találmányai miatt emlékeznek rá. Ezek közé tartozik a Gunter-lánc, a Gunter-kvadráns és a Gunter-skála. 1620 körül dolgozta ki az első, széles körben használható analóg eszközt a logaritmikus érintőszámok (tangensek logaritmusai) kezelésére; ez a megoldás a számítások gyorsítását szolgálta, különösen a navigációban és földmérésben.

  • Gunter-lánc: rögzített mérőeszköz, amely 66 láb (20,1168 m) hosszú és 100 egyenlő linkre van osztva. A lánc bevezetése egységessé tette a földmérést: a lánc hosszához kapcsolódóan alakultak ki az olyan birtokrögzítési és területegységek, mint az acre (10 négyzeti lánc = 1 acre), a furlong (10 lánc = 660 láb) és a mérföld (80 lánc = 1 mile). A Gunter-lánc egyszerűsége és egységessége hosszú ideig meghatározó volt a földmérők munkájában.
  • Gunter-skála (Gunter's scale vagy Gunter's rule): hosszú, kézi skála volt, amelyen logaritmikus és trigonometrikus vonalak (számegyenesek, szinusz-, tangens- és egyéb vonalak) voltak feltüntetve. Dividers (osztócsípők) segítségével a skálán végzett mérésekkel elvégezhetők voltak a szorzások, osztások és trigonometriai számítások — ez az eszköz a későbbi logaritmikus számolóeszközök, így a vonalzós csúszka (slide rule) közvetlen előfutára volt.
  • Gunter-kvadráns: tengerészeti és csillagászati mérésekre szolgáló negyedkör alakú műszer; alkalmas volt a Nap vagy csillagok magasságának mérésére, az idő és a szélesség (földrajzi fok) meghatározására, továbbá segítette a navigációhoz szükséges trigonometriai számításokat.

Munkásság, oktatás és örökség

Guntert Henry Briggs tanította matematikára. 1619-től haláláig a csillagászat Gresham professzora volt. Munkáiban különösen a gyakorlati alkalmazhatóságot tartotta szem előtt: kiadványai és táblázatai a Anglia akkori uralkodó gyakorlati matematikai érdeklődéseihez — elsősorban a tengeri hajózás, a földmérés és a számvitel — illeszkedtek. Közérthető, használható táblázatokat és használati utasításokat készített, amelyek segítették a navigátorokat és földmérőket a mindennapi munkában.

Gunter ismertségét növelte, hogy bevezette az angol nyelvbe a koszinusz és a kotangens kifejezéseket, illetve elterjesztette a trigonometriai és logaritmikus fogalmak gyakorlati használatát Angliában.

Hatás és jelentőség

Gunter eszközei és táblázatai jelentősen felgyorsították a számításokat a 17. században, és több száz éven át hatottak a műszerkészítésre és a mérési gyakorlatokra. A Gunter-láncot a földmérésben évszázadokig alkalmazták, a Gunter-skála pedig közvetlen elődjének tekinthető a mechanikus és kézi számolóeszközöknek (például a slide rule). Munkássága hozzájárult a navigáció és a földmérés megbízhatóbbá tételéhez, és összekapcsolta az elméleti matematikát a gyakorlati alkalmazásokkal.