A Carpetbagger kifejezés az Egyesült Államok politikai történetéből származik. Az elnevezés az amerikai polgárháború utáni időszakban, az úgynevezett újjáépítési korszakban (Reconstruction, nagyjából 1865–1877) vált ismertté. A "szőnyegzsákosok" alatt azokat az északi államokból a délre költöző személyeket értették, akik politikai, gazdasági vagy társadalmi okokból telepedtek le a déli államokban.

Kik voltak a szőnyegzsákosok?

A csoport nem volt homogén. Volt köztük volt uniós katonák, reformerek, vállalkozók, tanítók, misszionáriusok és politikusok. Sokan republikánus nézeteket vallottak, és a déli társadalom átalakítását, a rabszolgaság felszámolását, valamint az egykori rabszolgák polgári jogainak biztosítását tartották fontosnak. Ugyanakkor akadtak, akik kifejezetten üzleti érdekkel vagy politikai haszonszerzés céljából érkeztek.

Mit tettek és milyen hatásuk volt?

Sok szőnyegzsákos részt vállalt a helyi és állami kormányzásban: kongresszusba választottak közülük is. A republikánus párt egyik fontos támogató rétegét alkották, és közülük kerültek ki a legtöbb republikánus kormányzó Délre az újjáépítés idején. Tevékenységük többek között a következőkre irányult:

  • polgárjogi törvények és alkotmányos kiegészítések (a 13., 14. és 15. alkotmánymódosításokkal összefüggő jogi intézkedések) támogatása;
  • az oktatás kiterjesztése, állami iskolarendszerek létrehozása a korábban iskolázatlan fekete közösségek számára;
  • az infrastruktúra fejlesztése, közlekedés és gazdasági beruházások ösztönzése;
  • a szabadult rabszolgák támogatása különböző intézmények, például a Freedmen’s Bureau révén.

A szőnyegzsákosok általában támogatták a Dél demokratizálását és modernizálását célzó intézkedéseket - polgárjogi törvényeket, a gazdasági fejlődés támogatását, az állami iskolarendszerek létrehozását.

Megítélés és ellenreakció

A fehér déliek egy része ellenségesen viszonyult a szőnyegzsákosokhoz, attól tartva, hogy kifosztják vagy politikailag kiszorítják a hagyományos délieket. A "carpetbagger" kifejezés pejoratív töltetet kapott, az opportunizmus és a kívülről jövő kizsákmányolás jelképeként használták. Egyes szőnyegzsákosok valóban korrupt tevékenységet folytattak, de sokan hosszú távú társadalmi és intézményi reformokban vettek részt.

Az elnevezés eredete és mai használata

A "Carpetbagger" az olcsó, gyakran szőnyegből készült bőröndökre, szőnyegtáskákra utalt, amelyeket sok újonc magával vitt. A név azonosította azt a jelenséget, hogy valaki kevés vagy olcsó poggyásszal érkezik egy másik térségbe, és ott gyors hasznot remél. A szó mai politikai használatában hasonló pejoratív értelmet hordoz: gyakran hívják így azokat az "ejtőernyős jelöltre" alkalmazott személyeket, azaz olyan politikai jelölt, aki az otthonától távol eső területen pályázik közhivatalra.

Örökség

Az újjáépítés és a szőnyegzsákosok öröksége összetett: egyrészt hozzájárultak a déli társadalom bizonyos modernizációs folyamataihoz (például az állami iskolák kiépítéséhez és a polgárjogi jogok jogi megalapozásához), másrészt ellenreakciót váltottak ki, amely végül a Reconstruction bukásához (például a kompromisszum 1877-ben) és a Jim Crow korszakának kialakulásához vezetett. A történészek ma változatos képet festenek róluk: nem minden szőnyegzsákos volt kizsákmányoló, még ha a kifejezés ezt a képet is sugallja.