A Commonwealth Liberal Party (CLP) 1909 és 1917 között működött politikai pártként Ausztráliában. Más néven The Fusion vagy Deakinite Liberal Party néven is ismert. Ez a szervezet tekinthető az egyik legegyenesebb elődjének a mai Ausztrália Liberális Pártjának, bár a politikai hagyományok és pártszerkezetek azóta jelentősen változtak.

Alakulása és vezetése

A párt 1909-ben jött létre, amikor a korábbi Protekcionista Párt és az Antiszocialista Párt egyesültek. Az egyesülés részben válasz volt arra, hogy az Ausztrál Munkáspárt 1908-ban ismét kormányra került: az üzleti körök és a középosztály politikusai úgy vélték, hogy a különböző nem-munkáspárti erők csak egyesülve lehetnek versenyképesek a Munkáspárttal szemben. Az egyesülés vezető alakjai Alfred Deakin (a protekcionisták egykori vezetője) és Joseph Cook (az antiszocialisták vezetője) voltak: Deakin lett az új párt első vezetője, Cook pedig helyettese. Az egyesítés azonban nem volt egyértelmű: a liberálisabb protekcionisták egy része nem értett egyet a politikai irányváltással, és átállt a Munkáspárthoz.

Politikai irányvonal és célok

A CLP politikailag közép-jobb irányultságú volt, fő célja a munkáspárti befolyás mérséklése és a gazdasági stabilitás előmozdítása. A párt képviselte a vállalkozói érdekeket, a mérsékelt protekcionista gazdaságpolitikát (tarifák alkalmazása a helyi ipar védelmére), és támogatta a nemzeti fejlődést, vasút- és infrastrukturális beruházásokat. Kortárs kontextusban a CLP politikája gyakran konzervatív társadalmi értékekkel, valamint szigorú bevándorlási politikákat tartalmazó, a korszakban elterjedt elképzelésekkel párosult.

Választások és kormányzati szerep

A protekcionisták és az antiszocialisták többségben voltak a képviselőházban az egyesülés idején, és az új párt ezt a számarányt kihasználva lemondásra kényszerítette Andrew Fisher miniszterelnököt, így Deakin harmadszor is miniszterelnökké vált. A CLP azonban rövid életű kormányzást tudott csak fenntartani: az 1910-es választáson elszenvedett vereséggel a Munkáspárt került ismét hatalomra.

Joseph Cook 1913-ban átvette a párt vezetését Deakintől, és a párt a 1913-as választáson kis többséggel, rövid időre ismét kormányra került. Kormányzati programjuk fontos eleme volt a munkaügyi és szakszervezeti szabályozás átalakítása: Cook egy olyan törvényjavaslatot terjesztett elő, amely megszüntette a szakszervezeti tagok különleges bánásmódját bizonyos eljárásokban. Tudva, hogy a Munkáspártnak a szenátusban megvan a többsége, a szenátus kétszeri elutasítása után Cook előrehozott választásokat írt ki 1914. szeptember 5-re — ez volt Ausztrália történetében az első kettős feloszlatású választás (double dissolution). A választás eredményeként a CLP súlyos vereséget szenvedett, és a Munkáspárt visszanyerte a kormányzást.

1916–1917: belső válság és egyesülés

A világháborús körülmények és különösen a sorozással kapcsolatos vita új politikai törésvonalakat hozott létre. 1916 novemberében a CLP megállapodott Billy Hughes miniszterelnökkel, aki kénytelen volt kilépni az ALP-ből a sorozás (konzkripció) támogatása miatt, és létrehozta a Nemzeti Munkáspárt nevű formációt. 1917 februárjában a CLP és a Nemzeti Munkáspárt egyesült, megalakítva az AusztrálNacionalista Pártot. Bár az új pártban jelentős számú korábbi liberális szereplő volt jelen, a párt vezetője Billy Hughes lett, míg Cook lett a helyettese. Ez az egyesülés gyakorlatilag felszámolta a CLP önálló politikai szerepét.

Örökség

A Commonwealth Liberal Party fontos közbenső állomás volt az ausztrál politikai jobboldal történetében: megteremtette a munkaellenes erők együttműködésének mintáját, amely később a Nemzeti Párt és végül a konzervatív-liberális pártrendszer fejlődéséhez vezetett. A CLP-t gyakran emlegetik történelmi szempontból Deakin-féle liberális tömörülésként; a mai viszonyokhoz képest ugyanakkor sok politikai kérdés és társadalmi környezet gyökeresen más volt.

Ma a Nemzetközösségi Liberális Pártot gyakran a Deakin-féle Liberális Pártnak nevezik, hogy elkerüljék a keveredést a jelenlegi Ausztrália Liberális Pártjával. A CLP története segít megérteni, hogyan formálódott az ausztrál politikai jobbközép az első világháború előtti és alatti évtizedekben.