Ausztrália legnagyobb büntetőtelepe
Port Arthur nevét George Arthurról, Van Diemen's Land alkormányzójáról kapta. A település 1830-ban az erdőkből származó faanyag kivágásának helyeként indult. Leginkább arról ismert, hogy büntetőtelep volt. 1833-tól 1853-ig az Egyesült Királyságból és Írországból származó bűnözőket küldtek elítéltként Port Arthurba. A rabokat a hajóval foglalkoztatták, többek között a börtön építésével, cipészettel, kovácsolással, fa- és téglagyártással. Az 1840-es években több mint 1100 fogoly volt. 1842-ben a rabok kórházat, valamint egy nagy lisztmalmot és gabonaraktárt építettek. Az építkezés idején ez volt a legnagyobb épület Ausztráliában. Ezt később cellablokká alakították át. 1853 után Ausztrália más börtöneiből Port Arthurba küldték az elítélteket, ha több bűncselekményt követtek el, vagy nem viselkedtek megfelelően.
1864-ben kezdték el építeni az elmegyógyintézet épületét az elmebeteggé vált foglyok elhelyezésére. Az 1860-as és 1870-es években a börtönben maradt foglyok vagy túl öregek, vagy túl betegek, vagy elmebetegek voltak ahhoz, hogy tovább dolgozzanak. A börtönt 1877-ben zárták be.
A kutatók hosszú évekig nem tudták eldönteni, hogy a Port Arthurban felfedezett fosszíliák a dinoszauruszok korának maradványai-e vagy sem.
A különálló börtön
Port Arthurban van a legjobb példa a "Külön börtönrendszerre". Ezt a rendszert a londoni Pentonville börtönben kezdték el alkalmazni. Az elkülönített börtönt (néha modellbörtönnek is nevezik) 1848-ban kezdték el építeni, 1853-ban fejezték be, és 1855-ben bővítették ki. Kereszt alakban épített 80 börtöncellával rendelkezik. Középen egy csarnok és egy kápolna található. A kereszt karjai között gyakorlóudvarokat építettek. A szeparált rendszer változást jelentett a rabok kezelésében. A fizikai büntetés helyett a rendszer pszichológiai (elmebeli) büntetést alkalmazott. Úgy gondolták, hogy a fizikai büntetés, például a korbácsolás, csak rosszabbá teszi a rabokat. A rossz embereket nem változtatta jó emberré. A különálló börtönben a "csendes rendszert" alkalmazták. A foglyok csuklyát viseltek a fejükön. Nem volt szabad beszélniük vagy zajt csapniuk. Az őrök speciális cipőt viseltek, és szőnyegen jártak, hogy ne csapjanak zajt. Még a kápolnában is minden foglyot külön fadobozban tartottak, ahonnan csak az oltárt láthatták. A foglyoknak arra kellett használniuk a csendes időt, hogy elgondolkodjanak a rossz dolgokon, amelyeket elkövettek. Port Arthurt Ausztrália legjobb börtönének tartották.
Egy kikerülhetetlen börtön
Port Arthur természetes börtön volt. A Tasman-félszigeten fekszik, amelyet szinte teljesen körülvesz a tenger. Tasmánia többi részével egy keskeny, körülbelül 30 méter széles földdarab köti össze. Ezt hívják Eaglehawk Necknek. A Necknek kerítése, börtönőrei és vad kutyái voltak, hogy megakadályozzák a rabok távozását. A látogató tengerészek és a foglyok között nem volt kapcsolat. A hajóknak az őröknek át kellett adniuk a vitorláikat és az evezőiket, amikor megérkeztek, hogy megakadályozzák az emberek engedély nélküli távozását. Port Arthur és Hobart között egy szemafor üzenetrendszer is kiépült. Az üzeneteket mindössze 15 perc alatt lehetett elküldeni.
Azt mondták, hogy Port Arthurból lehetetlen megszökni, akárcsak az amerikai Alcatraz-szigetről. Néhány fogoly mégis megpróbált megszökni. Az egyik fogoly, George "Billy" Hunt kengurubőrrel takarta be magát, és megpróbált átjutni a Nyakon. A szolgálatban lévő éhes őrök megpróbálták lelőni, hogy plusz ételt szerezzenek. Amikor látta, hogy fegyvert fogtak rájuk, Hunt feladta magát. 150-szer korbácsolták meg. A bushranger Martin Cash két másik társával együtt sikeresen megszökött.
A fiúk börtöne
A Brit Birodalom első fiúbörtönét Point Puerben építették, 3 km-re az Opossum-öböl túloldalán, Port Arthurtól. A Puer latinul fiút jelent. Fiatal fiúknak szánták, néhányan már 9 évesek voltak, mint például James Lynch, akit játéklopásért tartóztattak le. A fiúkat távol tartották a fő rabok területétől. Körülbelül 3500 fiút küldtek Point Puerbe. A felnőttekhez hasonlóan a fiúk is kemény munkát kaptak, például kőfaragást és építkezést. Volt egy iskola is, amelyet 2 volt elítélt vezetett. Az egyik rab James Gavagan volt. Amikor 11 éves volt, ellopott néhány esernyőt. Tasmániába küldték 7 évre. Point Puerbe 1835-ben érkezett. Amikor 17 éves lett, a Port Arthur-i főbörtönbe került. 1842 márciusában szabadult. Csak néhány kő jelzi a fiúbörtön helyét. Point Puer-i ásatás
Az egyház
A fegyencek építették Ausztrália egyik első nem felekezeti templomát, amely gótikus stílusban épült. Minden rabnak minden vasárnap el kellett mennie a templomba. Azok, akiknek nem tetszett az új börtönrendszer, azt mondták, hogy úgy tűnik, ez nem tette jó emberré a rabokat.
A halottak szigete
Port Arthurt sokkal jobb börtönnek tartották, és az elítélteket jobb emberekké tette volna. De az élet Port Arthurban ugyanolyan kemény és brutális volt, mint más büntetőtelepeken. Egyes kritikusok szerint a pszichológiai büntetés alkalmazása, valamint a szökés reményének hiánya a legrosszabbak közé emelte. Egyes történetek szerint a rabok másokat is meggyilkoltak, hogy megszökjenek a börtönből. A gyilkosságot halállal büntették. A Holtak szigete egy kis sziget a Port Arthur melletti öbölben. Mindenkit, aki a büntetőtelepen meghalt, a szigeten temettek el. A szigeten 1646 sír található, de csak 180-nak van sírköve, főként a börtön személyzetének.
Elítélt vasút
Az első ausztráliai vasút egy ember által működtetett vasút volt Port Arthurban. A vasút 1836-ban épült. A vonal a tasmániai Taranna strandjától 7 km hosszan futott Port Arthurig. Embereket és ellátmányt egyaránt szállított. Ez azt jelentette, hogy a Hobartból érkező hajók nyugodt vízben tudtak kirakodni, és nem kellett a Raoul-fokot megkerülve, viharos tengeren keresztül Port Arthurig utazniuk. A kocsit 4 elítélt tolta a síneken. A vasútnak nagyon kevés nyoma maradt fenn. A Victoria Állami Könyvtárban található egy rajz a fegyencvasútról. [1]
Elítéltek a turistáknak
Amikor a büntetőtelep 1877-ben bezárt, a területet átnevezték "Carnavon"-ra. Az 1880-as években eladták, és egy kisvárost alapítottak. Sok épületet lebontottak, és a téglákat elküldték, hogy új épületeket építsenek Hobartban. A területet 1895-ben és 1897-ben tűzvészek égették le, amelyek sok régi börtönépületet tönkretettek. Néhány épületet megváltoztattak az új város számára, hogy postahivatalt és városházát alakítsanak ki.
Az idegenforgalom a börtön bezárása után azonnal beindult. Ez pénzt hozott az új városba. A régi elítéltek közül néhányan idegenvezetést tartottak a börtönben. 1927-ben a turizmus annyira megnőtt, hogy a terület nevét visszaváltoztatták Port Arthurra. 1916-ban alakult meg a Port Arthur területét gondozó Scenery Preservation Board (SPB). Az 1970-es évekre a Nemzeti Parkok és Vadvilág Szolgálat vette át a területet.
1979-ben a kormány pénzt adott arra, hogy a területet történelmi jelentősége miatt turisztikai területként védjék. Port Arthur postahivatalát és városházáját a közeli Nubeenába költöztették. Több, elítéltek által épített nagyszerű homokkőépületet megtisztítottak. Ezek közé az épületek közé tartozik a Különleges börtön, a Kerek torony, a templom és a börtön főépületének maradványai. Az épületeket zöld fű veszi körül.
A Halottak szigetén található tömegsírok is vonzzák a látogatókat. A kis, bokrokkal borított sziget levegőjét a látogatók szomorúnak és békésnek írják le.
A turisták maguk is bejárhatják a területet, vagy részt vehetnek vezetett túrákon. Késő esti "szellemtúrák" is vannak. Van egy múzeum, ahol írásos feljegyzések, szerszámok, ruhák és egyéb érdekes dolgok láthatók a fegyencek idejéből.
1987 óta a helyszínt a Port Arthur Historic Site Management Authority (Port Arthur Történelmi Helyszínkezelő Hatóság) kezeli, a tasmán kormány által fizetett összegért.
