Mount St. Helens

Történelem

Az 1980-as kitörés előtt a Mount St. Helens Washington állam ötödik legmagasabb csúcsa volt. A csúcs több mint 5 000 láb (1525 m) magasra emelkedett a bázisa fölé, ahol a körülötte lévő hegygerincekből kiemelkedik. Szimmetrikus kúp alakja és a csúcsát borító hó miatt emelkedett ki a környező dombok közül. Kúp alakja miatt "Amerika Fudzsi-hegyének" nevezték el, a híres Fudzsi-hegy után, amely Japán egyik jelképe.

Modern kitörések

Az 1980. május 18-án bekövetkezett nagy kitörést megelőző hónapokban számos jel utalt vulkáni tevékenységre. 1980. március 20-án a Mount St. Helens egy 4,2-es erősségű földrengés központja volt. A vulkánból március 27-én gőzkieresztés kezdődött. Április végére a vulkán északi oldala elkezdett megnőni.

Május 18-án egy második, 5,1-es erősségű földrengés következtében a vulkán északi falának egy hatalmas része összeomlott. Ez volt a történelem legnagyobb ismert törmeléklavinája. Csendes-óceáni idő szerint 8 óra 32 perckor a St. Helens belsejében felrobbant a magma. A vulkanikus robbanási index skálán a kitörés ötös osztályzatot kapott, ami megegyezik a Kr.u. 79-ben bekövetkezett híres Vezúv kitörésével.

A vulkánból több mint kilenc órán át tört ki hamu, amely 12-16 mérfölddel (20-27 km) a tengerszint fölé emelkedett a levegőben. Ezt a vulkánból felszálló felhőt "füstfelhőnek" nevezik. A vulkánból kiömlő, felhevült kőzetekből és gázokból álló piroklasztikus áramlás több mint 230 négyzetmérföld (600 km²) területen terjedt szét, elpusztítva növényeket és épületeket. A hamu körülbelül 95 km/órás (60 mérföld/óra) sebességgel terjedt kelet felé, és a hamu egy része 12:00 óra körül, azaz közel 3,5 órával a kitörés után elérte Idahót. Körülbelül 17:30-ra a hamufelhő egyre kisebb lett. Az éjszaka folyamán és az azt követő napokban is voltak kisebb kitörések.

A robbanásból származó forró gázok és kövek gyors mozgása mellett a Szent Helén-hegy északi oldalának összeomlása laharokat, azaz vulkáni iszapömléseket okozott. Ezek vulkáni hamu, olvadt jég és hó keverékei voltak. A láhárok sok mérföldet haladtak lefelé a Toutle és Cowlitz folyókon, hidakat romboltak le és sok fát pusztítottak el. A laharok összesen 3,9 millió köbméter (3,0 millió m3) anyagot szállítottak 17 mérföld (27 km) hosszan délre a Columbia folyóba.

A május 18-i St. Helens kitörés 24 megatonna hőenergiát szabadított fel. Több mint 0,67 köbkilométer (2,8 köbkilométer) hamu és egyéb anyag szabadult fel. A vulkán északi oldalának összeomlása következtében a St. Helens magassága mintegy 400 méterrel csökkent, és egy 1,6-3,2 km széles és 800 m mély vulkáni krátert hagyott maga után. A kitörés 57 embert, közel 7000 vadállatot (szarvas, jávorszarvas és medve), valamint egy halgazdaságból mintegy 12 millió halat ölt meg. Több mint 200 házat, 185 mérföld (300 km) autópályát és 15 mérföld (24 km) vasútvonalat pusztított el vagy rongált meg.

1980-2004

1980 és 1986 között a Szent Helén-hegyen folytatódott a vulkáni tevékenység, és a kráterben új lávakupola keletkezett. Számos kisebb robbanás és kitörés történt, amelyek újabb lávakupolákat hoztak létre. 1989. december 7. és 1990. január 6. között, valamint 1990. november 5. és 1991. február 14. között a vulkán néha hatalmas hamufelhőkkel tört ki.

A hamu számos államot elért, egészen Montanáig keletre és Coloradóig délre.

2004-től napjainkig tevékenység

A vulkán tetejére 2004. október 11. körül magmabuborékok érkeztek, és az első kupola déli oldalán egy új lávakupola keletkezett. Ez az új kupola 2005-ben és 2006-ban is növekedett. Számos új jellegzetességet lehetett megfigyelni, például a "bálna-hátat", amely szilárd magmát jelent, amelyet az alatta lévő magma a vulkán tetejére tol. Ezek a vonások nem tartanak sokáig, és kialakulásuk után hamarosan leomlanak. 2005. július 2-án a bálnacsúcs letört, és egy kőomlás több száz méter magasra küldte a hamut a levegőbe.

A Mount St. Helens 2005. március 8-án jelentős új aktivitást mutatott, amikor a vulkánból egy 11 000 méteres gőz- és hamufelhő jött ki. A füstfelhőt egészen a 96 mérföldre lévő Seattle városáig lehetett látni. Ez a viszonylag kis erejű kitörés egy új lávakupola kialakulása és egy 2,5-es erősségű földrengés miatt következett be.

A kupolából kinőtt másik jellegzetesség egy "uszony" vagy "födém". A körülbelül egy futballpálya felének megfelelő méretű, nagy vulkáni kőzet naponta akár 2 métert is megmozgatott. 2006 júniusának közepén a födémen nagyon gyakran voltak kőomlások, de a vulkán belsejéből még mindig felfelé tolódott.

2006. október 22-én, délután 15:13-kor egy 3,5-es erősségű földrengés áttörte a lávakupolát. Az ennek következtében bekövetkezett összeomlás és lavina 610 méteres hamufelhőt küldött a kráter fölé, amely azonban gyorsan eltűnt.

2006. december 19-én egy nagy fehér gőzfelhőt láttak, és a média néhány újságírója úgy vélte, hogy kisebb kitörés történt. Az Egyesült Államok Földtani Intézetének Cascades Vulkánmegfigyelő Központja szerint azonban nem volt nagy hamufelhő, így nem lehetett kitörés. A vulkán 2004 októbere óta tör ki alkalmanként.

A 2005. március 8-án látott 36 000 láb magas füstfelhő.


A "Whaleback", ahogyan 2005 februárjában látták


A lávakupola növekedése 1980-1986 között


A Cascade-hegység lemeztektonikája. A Cascade-vulkánok a Juan de Fuca-lemeznek az Észak-Amerikai-lemez alá süllyedése (alatta való elmozdulása) következtében alakultak ki.


A Szent Helén-hegy 1980. május 18-án, csendes-óceáni idő szerint 08:32-kor tört ki.