Brit Honvédség (angolul Home Guard) a brit hadsereg önkéntes területvédelmi szervezete volt a második világháború alatt. Elsődleges célja a szárazföldi invázióval szembeni másodlagos védelmi vonal létrehozása volt: feladata a part menti védelmi vonalak, stratégiai létesítmények és lakosság védelme volt az esetleges náci invázióját megelőző vagy azt kísérő tevékenységek ellen.
Szervezet és felállás
A Honvédséget 1940 tavaszán hozták létre először Local Defence Volunteers (LDV) néven, majd 1940 júliusában hivatalosan is átnevezték Home Guardra. A szervezet gyorsan növekedett: csúcsidőszakában mintegy másfél millió önkéntesből állt, akik közül sokan koruk, egészségi állapotuk vagy a fontos hazai munkakör miatt nem vonulhattak be rendszeres katonai szolgálatra. Emiatt, valamint a tagok többségének családapai életkora miatt kapta a mozgalom az „Apa hadserege” becenevet.
Feladatok és működés
A Home Guard tagjai részmunkaidőben, helyi egységekben szerveződve szolgáltak. Feladataik közé tartozott:
- partok és part menti létesítmények őrzése;
- légibázisok, ipari létesítmények (például gyárak) és vasúti csomópontok védelme;
- megfigyelő- és riadóállomások üzemeltetése, légi értesítés (air raid warnings) támogatása;
- ellenőrzőpontok, blokádok és helyi védelmi vonalak kiépítése;
- az ellenséges ejtőernyősök (ejtőernyősöktől) és kommandós akciók elleni védekezés biztosítása.
Kiképzés és felszerelés
A kezdeti időszakban komoly fegyver- és felszereléshiány jellemezte a Honvédséget: sokan kezdetben mezőgazdasági szerszámokkal, puskákkal vagy helyi adományokból származó fegyverekkel vonultak fel. A háború előrehaladtával a tagokat rendszeres kiképzésben részesítették, és fokozatosan korszerűbb hadianyaggal látták el őket: puskákkal, gépfegyverekkel, páncéltörő eszközökkel (például PIAT) és helyi tűzvezetési eszközökkel. A gyakorlatozás általában heti foglalkozások és helyi hadgyakorlatok formájában zajlott.
Teljesítmény és szerep a háborúban
Bár a Honvédség soha nem állt ki teljes hadszíntéri ütközetre, szerepe a brit védelemben jelentős volt: lehetővé tette a rendszeres haderő átcsoportosítását a frontvonalakra, miközben a hazai infrastruktúrát és a lakosság biztonságát biztosította. Számos esetben a Home Guard egységek járőröztek, megfigyelő pontokat működtettek és helyi rendfenntartási feladatokat láttak el, továbbá közreműködtek fegyveres eszközök és riasztórendszerek kezelésében.
Feloszlatás és örökség
A háború fordulópontját követően a Home Guard szerepe fokozatosan csökkent: mivel az invázió közvetlen veszélye elhárult és a hadianyag-ellátás javult, 1944 végén a szolgálatot leépítették, és a szervezet fokozatosan megszűnt. A Honvédség kulturális örökségét erősen meghatározta az Dad's Army című brit tévés vígjátéksorozat, amely humoros formában ábrázolta a „férfias apákból” álló önkéntesek hétköznapi kalandjait. Emellett több emlékmű és veteránszervezet is őrzi a Home Guard emlékét, elismerve a háborús időszakban nyújtott helyi szolgálatot és áldozatot.