Bristoe-kampány (1863) – virginiai csatasorozat az amerikai polgárháborúban

Szeptemberben Lee kénytelen volt a James Longstreet tábornok által irányított I. hadtestét a Tennessee állambeli Chattanooga körüli nyugati hadszíntérre küldeni. Meade elvesztette az Unió XI. és XII. hadtestét, akiket szintén Tennessee-be küldtek. Lee körülbelül 55 000 emberrel maradt, míg Meade erői most már körülbelül 80 000 főt számláltak. Meade elégedetlen volt amiatt, hogy két hadtestet kellett feladnia, és úgy érezte, hogy nem rendelkezik elég nagy haderővel ahhoz, hogy legyőzze Lee-t. Lee azonban folytatta a tervét a forduló hadmozdulatra, hogy Meade és Washington DC közé kerüljön.

Október 9-én kora reggel a konföderációsok tábort bontottak, hogy megpróbálják észrevétlenül megkerülni Meade szárnyát. Elkerülték a dombokat és a poros utakat, ahol a menetelés mérföldekre látható porfelhőket vethetett volna fel. Lee tudta, hogy ha Meade felfedezi a mozgását, akkor vagy harcba bocsátkozik, vagy a Rappahannocktól északra vonul. Az uniós őrszemek azonban arról számoltak be, hogy a konföderációs táborokból nem hallatszott dob- vagy kürtjelzés, és a reggeli főzőtüzek füstje sem jött. Hírt küldtek Meade főhadiszállására, hogy a lázadó sereg, úgy tűnik, nyugat felé halad. Meade még mindig nem tudta, hogy mi történik, de nagyon nyugtalanították ezek a jelentések. Lehet, hogy Lee dél felé, Richmond felé tart, vagy lehet, hogy észak felé mozog, és megpróbálja megfordítani Meade szárnyát. Meade azt is felismerte, hogy Lincoln elégedetlen volt azzal, hogy Gettysburg után hagyta Lee-t elmenekülni. Meade tehát tudta, hogy tennie kell valamit.

Október 9-én Meade egész nap várta a Lee mozgásáról szóló híreket. Aznap este parancsot adott John Buford tábornok 1. lovashadosztályának, hogy Germanna Fordnál keljen át a Rapidán, hogy megtudja, hol vannak a konföderációsok. Buford azonban csak másnap reggel kapta meg a parancsot. Lovassága azonnal elindult, de 11:00 óra előtt nem jutott el arra a területre, ahol a konföderációsok táboroztak. Csak napnyugtakor léptek kapcsolatba a konföderációs csapatokkal Morton's Fordnál. Meade csak másnap, október 11-én kapott erről hírt.

Culpepper Courthouse-nál Meade kezdte azt hinni, hogy Lee észak felé mozog az ő szárnya körül. De még mindig nem rendelkezett olyan jelentésekkel, amelyek ezt igazolták volna. Október 10-én éjjel Meade úgy döntött, hogy a Culpepper szűk területén folytatott harc veszélyes, és Lee előnyhöz juthat. Az egész hadseregét a Rappahannocktól északra vezényelte. Buford nem kapott hírt arról, hogy az uniós hadsereg északra vonul, és október 11-én reggel az I. hadtesttől várt támogatást. Ehelyett konföderációs lovasság támadta meg. Az uniós és a konföderációs lovasegységek egész nap harcoltak, és estére Buford visszaverte magát a Rappahannockon túlra. Ez azonban elterelte az uniós lovasság figyelmét arról, hogy felfedezze, hol van Lee serege.

Auburn (október 13-14.)

Október 13-án, az első auburn-i csataként ismertté vált csatában J. E. B. Stuart konföderációs tábornok lovassága Lee serege előtt lovagolt. Egy utánpótlásvonatot őrző szövetségi csapatokba botlott. Látva, hogy túlerőben vannak, Stuart lovassága a sűrű bokrok között rejtőzött el, várva a támadás lehetőségére. De hamarosan körülvették őket az uniós csapatok, akik nem tudták, hogy Stuart emberei ott vannak. A konföderációs lovasság rejtőzködve maradt, és információkat gyűjtött a látottakról. Másnap reggel, az úgynevezett második auburn-i csatában Stuart lovassága kiharcolta a kivonulást a területről.

Bristoe Station (október 14.)

1863. október 14-én Hill hadteste megtámadott két észak felé visszavonuló uniós hadtestet. Hill hibája az volt, hogy a támadás előtt nem rendelt el felderítést, hogy lássák, mivel állnak szemben. Hill egyik hadosztályát csúnyán megverték, és egy tüzérségi üteget elvesztettek. Miután megerősítette vonalát, Hill nem tudott előrenyomulni az Orange és Alexandria vasúti töltés mögé beásott uniós hadtestek ellen. Hill legyőzése után az uniós hadsereg továbbment a virginiai Centerville felé. Lee dühös volt Hillre a Bristoe Stationnél elkövetett hibái miatt. Azt mondta Hillnek: "temesd el a halottaidat, és ne szólj többet róla!".

Buckland Races (október 19.)

A Bristoe Stationnél elszenvedett vereség és a Centreville elleni meghiúsult előrenyomulás után Stuart lovassága védte Lee hadseregének visszavonulását a Manassas Junction környékéről. Az Unió lovassága Judson Kilpatrick tábornok vezetésével a Warrenton Turnpike mentén üldözte Stuart lovasságát. Chestnut Hill közelében azonban csapdába csalták őket, és megfutamították őket. A szövetségi csapatokat szétszórták és öt mérföldre (8 km) üldözték a "Buckland-verseny" néven ismertté vált afférban.

A Rappahannockon át (november 7.)

Lee visszatért a Rappahannock mögé, de az északi parton megerősített hídfőállást hagyott. Ez védte a Kelly's Ford megközelítését. November 7-én Meade két helyen is átkelést kényszerített a Rappahannockon. John Sedgwick tábornok VI. hadtestének meglepetésszerű támadása szürkületkor lerohanta a Rappahannock Stationnél lévő konföderációs hídfőállást. Jubal A. Early tábornok hadosztályának két konföderációs dandárját (több mint 1600 embert) foglyul ejtették. A Kelly's Fordnál a harcok kevésbé voltak súlyosak, de a konföderációsok visszavonultak, így a szövetségiek nagy erőkkel átkelhettek.