AlegsaOnline.com

Burke és Hare (West Port): az 1827–1828-as edinburgh-i sorozatgyilkosságok

Burke és Hare (West Port) — az 1827–1828-as edinburgh-i sorozatgyilkosságok: holttest-értékesítés, a „burking” eredete, a gyilkos páros és a botrány hatása a viktoriánus orvostudományra.

Szerző: Leandro Alegsa

28-12-2025

A Burke és Hare-gyilkosságok (vagy West Port-gyilkosságok) sorozatgyilkosságok voltak a skóciai Edinburghban 1827 novembere és 1828. október 31-e között.

A gyilkosságokat az ír bevándorlók, William Burke és William Hare követték el. A 17 áldozatuk holttestét eladták Dr. Robert Knoxnak. Knox a Királyi Társaság tagja és az edinburghi Összehasonlító Anatómiai Múzeum konzervátora volt. Az emberi anatómiát tanította az edinburgh-i orvostanhallgatóknak, így szüksége volt holttestekre, amelyeket a diákjai felboncolhattak.

A gyilkos bűntársai között volt Burke szeretője, Helen McDougal és Hare felesége, Margaret Laird. Az áldozataik megölésének módszeréből származik a "burking" szó, ami azt jelenti, hogy céltudatosan megfojtani, és általánosabban, csendben elnyomni.

Háttér — miért volt szükség holttestekre?

Az 1800-as évek eleji Edinburgh Európa egyik vezető orvosképző központja volt, ahol nagy volt a kereslet boncolásokhoz használható holttestek iránt. A jogi szabályozás és az elhunytak elérhetősége nem tudta fedezni ezt az igényt: hivatalosan legálisan boncolásra csak a kivégzett bűnözők holttestét lehetett felhasználni, ami messze nem volt elég. Ennek következményeként elterjedtek a testtolvajok, az úgynevezett "resurrectionists", akik sírokat fosztottak ki, és a holttesteket az anatómiai intézeteknek adták el.

Módszer és a gyilkosságok jellege

Burke és Hare üzletszerűen, anyagi haszonszerzés céljából követték el a bűncselekményeket: elsősorban olyan lakókat céloztak meg, akik ideiglenes albérlők, magányos személyek vagy nehezebben azonosíthatóak voltak. Egyes források szerint az elkövetők alkalmanként itallal vagy szobavásárlással csalták el áldozataikat, majd különösen ravaszul úgy végeztek velük, hogy a testeken ne maradjanak könnyen észrevehető sérülések. A módszer lényege a fullasztás volt — a "burking" — amikor az áldozatot a mellkasára ülve vagy a nyak- és mellkasi légutakat összenyomva elfojtották; ez a technika kevés külsérelmi nyomot hagyott.

Letartóztatás, per és büntetés

Amikor a cselekménysorozat felderült és a hatóságok nyomozni kezdtek, a közvélemény heves felháborodást tanúsított. William Hare végül szemet tanúként (korabeli kifejezéssel élve: felmentésért vallomást tevőként) együttműködött a hatóságokkal, ezért neki nem volt súlyos büntetése: kegyelmet kapott a gyilkosságok vádja alól. William Burke-t bíróság elé állították, elítélték, és 1829-ben kivégezték. A kivégzés után Burke testét közszemlére bocsátották és boncolták — ez megfelelt a kor szigorú, elrettentés célú jogi gyakorlatának.

Hatások és hosszabb távú következmények

A botrány nagy port kavart, és jelentősen rontotta az anatómiai oktatásba vetett közbizalmat. Dr. Knox személyes hírneve is sérült: bár nem vádolták meg azzal, hogy tudott volna a testek eredetéről, sokan kétségbe vonták etikai álláspontját. A Burke és Hare-ügy egyértelműen ráirányította a figyelmet az anatómiai holttestellátás rendezetlenségére, és hozzájárult a későbbi jogi változásokhoz.

Az esetek hatására az Egyesült Királyságban pár évvel később, 1832-ben elfogadták az Anatomy Act-et, amely szabályozta és intézményesítette az anatómiai holttestek beszerzését, csökkentve a sírrablás és az ehhez hasonló visszaélések lehetőségét. A jogszabály célja az volt, hogy a boncolásokhoz való jogszerű és etikus forrást biztosítson az orvostudomány számára.

Emlék és nyelvi örökség

A Burke és Hare-ügynek nyelvi hatása is maradt: a "burking" kifejezés beépült az angol nyelvbe olyan értelemben, hogy csendes, titkos elfojtás vagy megfojtás. A történet máig szerepel a kriminalisztikai és orvostörténeti művekben, és gyakran hozzák fel példaként arra, milyen veszélyekkel járhat az orvosi gyakorlat etikai kereteinek hiánya.

Fontos megjegyzés: A korszakra vonatkozó források eltérő számozást adnak az áldozatok tekintetében (néhány forrás 16-ot, mások 17-et említenek), de a történet lényege: az elkövetők több embert öltek meg anyagi haszonszerzés céljából, és az ügy jelentős társadalmi következményekkel járt.

William Burke és William Hare, a képen Burke tárgyalásán

Burke

Hare

A feltámadás hívei

1826-tól 1840-ig Knox vezette Barclay anatómiai iskoláját az edinburgh-i Surgeon's Square-en. Ő volt a legnépszerűbb anatómiaoktató Skóciában, de az óráin mindig kevés volt a boncolandó test.

Mielőtt az 1832-es anatómiai törvény kiszélesítette volna a kínálatot, az Egyesült Királyságban az egyetlen legális anatómiai célú holttest-ellátás a bíróságok által halálra ítélt és boncolásra ítélt holttestek voltak. Ez a boncoláshoz szükséges törvényes alanyok hiányához vezetett. A hiány egyre súlyosabbá vált, mivel az orvostanhallgatók képzésének igénye nőtt, a kivégzések száma pedig csökkent.

Iskolájában Knox kezdettől fogva szembekerült a problémával, mivel - 1815 után - a Royal Colleges növelte az anatómia tanulását az orvosi tantervben. Ha az úgynevezett "francia módszer" szerint tanított volna, az aránynak meg kellett volna közelítenie az egy tanulóra jutó egy holttestet. Ennek következtében a holttestrablás olyannyira elterjedt, hogy nem volt ritka, hogy az éppen elhunyt rokonai és barátai a temetés előtt és után vigyáztak a holttestre, hogy megakadályozzák az elrablását.

1827 novemberében William Hare új karrierbe kezdett, amikor egy eladósodott albérlője véletlenül meghalt. A holttest Knoxnak való átadásáért 7,10 fontot (hét font és tíz shilling) kapott. Burke és bűntársa, Hare mostantól rendszeresen nekilátott a csavargók és részegek meggyilkolásának. A West Port-i gyilkosságok néven ismertté vált 16 további ügylet után, 1828. november 2-án Burke-öt és Hare-t elfogták. Az egész várost megrázta a rémület, amelyet balladák, broadside-ok és újságok tápláltak Burke és Hare szörnyű tettei láttán. Hare King bizonyítékot szolgáltatott, Burke-öt pedig felakasztották, felboncolták és kiállították.

Burke a hentes, Hare a tolvaj,
Knox, a fiú, aki a marhahúst veszi!

Knox ellen nem indult büntetőeljárás, ami sokakat felháborított Edinburgh-ban. A házát megtámadta a tömeg, és betörték az ablakokat. Az Edinburgh-i Királyi Társaság bizottsága felmentette őt a vád alól, de nem lehetett elfelejteni a szerepét az ügyben, és sokan óvakodtak tőle.

Felfedezés és tárgyalás

Az utolsó áldozat Marjory Campbell Docherty volt. Burke azzal csalta be a szállásra, hogy azt állította, hogy az anyja is Docherty volt. Várnia kellett a megölésével, mert a szállásadók, James és Ann Gray is jelen voltak. Grayék éjszakára elmentek, és a szomszédok dulakodás hangjait hallották.

Másnap Ann Gray, aki visszatért, gyanút fogott, amikor Burke nem engedte közel az ágyhoz, ahol a harisnyáját hagyta. Amikor Grayék egyedül maradtak a házban, megnézték az ágyat, és Docherty holttestét találták alatta. Útban a rendőrség riasztása felé összefutottak McDougallal, aki heti 10 fontot ajánlva megpróbálta megvesztegetni őket. Ők azonban visszautasították.

Burke és Hare még a rendőrség kiérkezése előtt elvitték a holttestet a házból. A kihallgatás során azonban Burke azt állította, hogy Docherty reggel 7:00-kor távozott, míg McDougal azt állította, hogy este ment el. A rendőrség letartóztatta őket. Egy névtelen bejelentés vezette őket Knox osztályterméhez, ahol megtalálták Docherty holttestét, amelyet James Gray azonosított. William és Margaret Hare-t nem sokkal ezután letartóztatták. A gyilkosságsorozat tizenkét hónapig tartott.

Kérdések és válaszok

K: Mi volt a Burke és Hare gyilkosság?

V: A Burke és Hare gyilkosságok sorozatgyilkosságok voltak a skóciai Edinburghban, amelyeket William Burke és William Hare ír bevándorlók követtek el 1827 novembere és 1828. október 31-e között.

K: Hogyan kerestek pénzt Burke és Hare a gyilkosságokból?

V: Burke és Hare 17 áldozatuk holttestét adta el Dr. Robert Knoxnak, aki a Royal Society tagja és az emberi anatómia tanára volt az edinburgh-i orvostanhallgatók számára.

K: Ki volt Dr. Robert Knox?

V: Dr. Robert Knox a Royal Society tagja és az edinburghi Összehasonlító Anatómiai Múzeum konzervátora volt. Emellett az emberi anatómia tanára volt az edinburgh-i orvostanhallgatók számára.

K: Miért volt szüksége Dr. Knoxnak testekre, amelyeket a diákjai felboncolhattak?

V: Dr. Knoxnak szüksége volt testekre, amelyeket a diákjai az orvosi képzésük részeként boncolhattak fel.

K: Kik voltak Burke és Hare bűntársai a gyilkosságokban?

V: Burke szeretője, Helen McDougal és Hare felesége, Margaret Laird voltak a Burke és Hare által elkövetett gyilkosságok bűntársai.

K: Mit jelent a "burking" szó?

V: A "burkolás" arra a cselekedetre utal, amikor valakit célzottan megfojtanak, és általánosabban, amikor csendben elnyomnak valamit.

K: Hogyan társult a Burke és Hare által alkalmazott gyilkossági módszer a "burkolás" szóhoz?

V: A "burkolás" szó a Burke és Hare által alkalmazott gyilkossági módszerhez társult, mivel célzottan megfojtották áldozataikat, hogy friss holttesteket szerezzenek Dr. Knox anatómiaórájához.