William Astbury
William Thomas Astbury FRS (Bill Astbury, 1898. február 25., Longton - 1961. június 4., Leeds) angol fizikus és molekuláris biológus.
Astbury biológiai molekulák korai röntgendiffrakciós vizsgálatokat végzett. A keratinnal kapcsolatos munkája segített Linus Paulingnak felfedezni az alfa-hélixet. A DNS szerkezetét is tanulmányozta 1937-ben, és megtette az első lépést a DNS szerkezetének kidolgozásában.
A DNS-hez vezető út
1937-ben a svéd Torbjörn Caspersson jól előkészített DNS-mintákat küldött neki borjú tímuszából. Az a tény, hogy a DNS diffrakciós mintázatot adott, azt mutatta, hogy szabályos szerkezettel rendelkezik. Astbury arról számolt be, hogy a DNS szerkezete 2,7 nanométerenként ismétlődik, és a bázisok laposan, egymásra rakva, 0,34 nanométerenként helyezkednek el. Egy 1938-as Cold Spring Harbor-i szimpóziumon Astbury rámutatott, hogy a 0,34 nanométeres távolság megegyezik a polipeptidláncok aminosavainak távolságával. Valójában a DNS B-formájában a bázisok távolsága 0,332 nm.
1946-ban Astbury egy cambridge-i szimpóziumon előadást tartott, amelyben azt mondta: "Korunk egyik nagy biológiai fejleménye az a felismerés, hogy valószínűleg a legalapvetőbb kölcsönhatás a fehérjék és a nukleinsavak közötti kölcsönhatás". Azt is mondta, hogy a nukleotidok és a fehérjékben lévő aminosavak közötti távolság "nem számtani véletlen".
Astbury az adataiból nem tudott javaslatot tenni a DNS helyes szerkezetére. Linus Pauling 1952-ben azonban Astbury elégtelen adatait használta fel arra, hogy javaslatot tegyen a DNS szerkezetére, ami szintén helytelen volt. Mindazonáltal Astbury munkája bátorította Maurice Wilkinst, Raymond Goslingot és Rosalind Franklint a londoni Kings College-ban. Röntgenkrisztallográfiai eredményeiket Francis Crick és James D. Watson 1953-ban felhasználta a DNS szerkezetének azonosítására.
