Tímusz (thymus) — Az immunrendszer T-sejtjeinek fejlődési központja

Tímusz — az immunrendszer T-sejtjeinek fejlődési központja: hogyan termeli és oktatja a T-limfocitákat, szerepe a tolerancia kialakításában és életkori változásokban.

A tímusz az immunrendszer egyik különleges nyirokszerve. A mellkas elülső részén helyezkedik el, a szív előtt és a szegycsont mögött.

Felépítés

A tímusz két lebenyből áll, belsőleg kérgi (cortex) és velői (medulla) zónákra tagolódik. A szervben speciális epitélsejtek (thymic epithelial cells, TEC) és más támogató sejtek alkotják a mikro-környezetet, amely biztosítja a T-sejtek fejlődését. A medullában láthatók a jellegzetes Hassall-testek, amelyek szerepe még nem teljesen tisztázott, de részt vesznek a tolerancia kialakításában.

T-sejt-fejlődés

A tímuszban a csontvelőből érkező vérképző őssejtekből alakulnak ki a T-sejtek vagy T-limfociták. A fejlődés során két fontos szelekciós lépés zajlik le:

• Pozitív szelekció: a kérgi régióban azok a fejlődő sejtek maradnak életben, amelyek képesek felismerni a saját MHC-molekulákat.
• Negatív szelekció: a velői régióban azok a sejtek pusztulnak el, amelyek erősen reagálnak a saját fehérjékre, ezzel megelőzve az autoimmun folyamatokat.

Ennek az oktatásnak köszönhetően a tímusz biztosítja a centrális toleranciát — vagyis azt, hogy a kilépő T-sejtek jellemzően ne támadják meg a saját szervezetet. A tímusz emellett elősegíti a szabályozó T-sejtek (Treg) kialakulását is, amelyek fontosak az autoimmunitás gátlásában.

Funkciók

• Előállítja és „kiképzi” a naiv T-sejteket, amelyek később az adaptív immunválaszban vesznek részt.
• Segít a központi tolerancia kialakításában, így csökkenti az autoimmun betegségek kockázatát.
• Hormonokat termel (például timozin), amelyek befolyásolhatják a limfoid sejtek érését és működését.

Élettani változások és öregedés

A tímusz a születéstől a pubertásig aránylag nagy és aktív. A serdülőkor után fokozatosan visszafejlődik, a működő lymfoid állományt részben zsírszövet helyettesíti — ezt a folyamatot nevezzük tímikus involúciónak. Ennek ellenére a felnőtt korban is kerülnek ki belőle új T-sejtek, bár mennyiségük és regenerációs kapacitásuk csökken.

Klinikai jelentőség

A tímusz betegségei és fejlődési rendellenességei klinikailag fontosak:

• Congenitalis athymia (születési hiány): súlyos immundeficienciához vezethet, mert hiányoznak a működő T-sejtek.
• DiGeorge-szindróma (22q11.2 deléció): gyakran társul tímusz alulfejlődéssel és T-sejt hiánnyal.
• Thymomák és thymus-hyperplasia: daganatos és jóindulatú elváltozások; a thymoma különösen ismert a myasthenia gravisszal való kapcsolatáról.
• Tímusz eltávolítás (thymectomia): bizonyos betegségek kezelésekor szükséges lehet; a gyermekkorban történő eltávolítás súlyosabb immunológiai következményekkel járhat, mint a felnőttkori.

Összefoglalás

A tímusz a T-sejtek fejlődési és „kiképző” központja, amely kulcsfontosságú az adaptív immunrendszer működéséhez és a szervezet saját sejtjeivel szembeni tolerancia kialakításához. Bár élete során fokozatosan visszafejlődik, különösen a korai gyermek- és serdülőkorban meghatározó szerepet játszik az egészséges immunrendszer kialakulásában, és továbbra is hozzájárul új limfocitákat.

Keresés betűvel