Átmeneti fosszíliák
Az átmeneti kövületek (vagy hiányzó láncszemek) olyan életformák megkövesedett maradványai, amelyek két különböző csoportra jellemző tulajdonságokat mutatnak. Ez lehet egy ritka fosszília, mint például az Archaeopteryx, amely egy olyan csoport korai jellemzőit mutatja, amely később széles körben elterjedt.
Érdekes az átmeneti formák ritkasága. Ez arra utal, hogy az új formák még nem dominálnak a kor ökológiájában, és populációik viszonylag kicsik. Ebből következik, hogy fosszíliáik is ritkák lennének. A solnhofeni mészkőben, ahol az Archaeopteryxet megtalálták, több pteroszaurusz több nemzetségből származó példánya található, mint az ősmadáré. A jura idején a pteroszauruszok a levegőben domináltak.
Az alsó krétakorban azonban fordított a helyzet. A pteroszauruszok visszaszorulóban vannak, és nagyszámú különböző madárfaj található a híres kínai lagerstatten lelőhelyeken, mint például a Jehol biota. Az alsó kréta kori madarak egyértelműen madárszerűbbek, és az általuk kifejlesztett tulajdonságok lehetővé tették számukra, hogy olyan élőhelyi résekbe hatoljanak be, amelyek korábban a pteroszauruszoké voltak, vagy talán korábban egyáltalán nem is voltak kihasználva.
Az Archaeopteryx londoni példánya, amelyet mindössze két évvel A fajok eredete című könyv megjelenése után fedeztek fel.
Mozaikos evolúció
Az átmeneti fosszíliákra jellemző, hogy egyes vonások egyértelműen bazálisak vagy primitívek. Más vonások fejlettek ("származtatottak"). Az Archaeopteryx esetében a mellső lábak származtatottak, és egyértelműen mutatják a repülés képességét. Emellett a tollaknak a száruk (rachus) nem középen volt, ami minden madár repülőtollának jellemzője. A csontváz többi része olyan volt, mint bármely más kis húsevő dinoszauruszé. p35
Az egyik csoportból a másikba való átmenet során nem minden jellemző változik egyszerre. Ezt nevezzük mozaikos evolúciónak. 408 A magasabb csoportok közötti átmenetek átmeneti fajok sorozatát vonnák maguk után, amelyek közül csak néhányat találhatunk meg kövületként.
Kérdések és válaszok
K: Mi az az átmeneti kövület?
V: Az átmeneti fosszília olyan életformák megkövesedett maradványa, amelyek két különböző csoportra jellemző tulajdonságokat mutatnak, mint például az Archaeopteryx, amely egy később elterjedt csoport korai jellegzetességeit mutatja.
K: Mire utal az átmeneti formák ritkasága?
V: Az átmeneti formák ritkasága arra utal, hogy az új formák még nem domináltak koruk ökológiájában, és populációik viszonylag kicsik, ami azt jelenti, hogy fosszíliáik ritkák lennének.
K: Mi volt uralkodó a levegőben a jura időszakban?
V: A jura időszakban a levegőben a pteroszauruszok domináltak.
K: Miben különböznek a kínai lagerstatten lelőhelyeken talált madarak az alsó kréta kori madaraktól?
V: A kínai lagerstatten lelőhelyeken talált madarak primitívebbek az alsó kréta kori madarakhoz képest, amelyek olyan tulajdonságokat fejlesztettek ki, amelyek lehetővé tették számukra, hogy olyan élőhelyi résekbe hatoljanak be, amelyek korábban feltáratlanok voltak, vagy amelyeket korábban pteroszauruszok foglaltak el.
