A második pártrendszer név az 1828 és 1854 közötti időszakot jelöli az Egyesült Államokban működő modern politikai életre. A korszakot Történészek és politológusok egyaránt használják a politikai verseny és a tömeges részvétel új formáinak leírására. 1828-tól kezdve a választói aktivitás jelentősen megnőtt: bővült a fehér férfiak szavazójoga, nőtt a részvétel a választásokon, és sok helyen megjelentek a helyi pártszervezetek, gyűlések és nagy tömegeket vonzó politikai kampányok. A pártokat támogató lapok erősítették a lojalitást, és a választók egyre erősebben azonosultak egy-egy párttal.
Fő jellemzők
- Tömeges részvétel: nőtt a szavazók aránya és a politikai aktivitás a közösségekben.
- Pártszervezetek: helyi szervezetek, kampánybizottságok és pártszövetségek alakultak, amelyek koordinálták a jelöltállítást és a mozgósítást.
- Jegyzetek és sajtó: erősen pártjellegű újságok terjesztették az üzeneteket és mobilizálták a támogatótábort.
- Patronázs (spoils system): a győztes párt sok állami pozíciót betöltött hívei körében, ami erős párthűséget váltott ki.
- Nominációs reformok: a kongresszusi kiskörök (caucusok) helyett a konvenciók váltak általánossá a jelöltek kiválasztásában.
Jackson és a Demokrata Párt
A korszak egyik meghatározó alakja Andrew Jackson volt. Politikája személyes hitvallásán és a "nép érdekeinek" hangsúlyozásán alapult: támogatta a szélesebb körű (fehér férfiakra kiterjedő) választójogot, ellenezte a központi gazdasági monopóliumokat, és a kormányzatot egyszerűbb, „népiesebb” irányba akarta vinni. Jackson elnöksége alatt zajlott az 1830-as években az Indiánok kitelepítését célzó politika (amely később a „Trail of Tears” tragédiájához vezetett), továbbá legendás volt a Bank of the United States elleni küzdelme (a Bank War), amikor Jackson megvétózta a bank újjáélesztését célzó törvényjavaslatot.
A Whig Párt és politikai ellenzéke
A Whig-pártot többek között Henry Clay és más Jacksonnal szemben álló politikusok hozták létre. A Whigek koalíciója a korábbi Nemzeti Republikánusokból és különböző helyi ellenzéki csoportokból állt. Politikai programjukban hangsúlyos volt az American System — állami támogatás a belső fejlesztésekre (utak, csatornák), védővámok a hazai ipar ösztönzésére és egy erős, szabályozott pénzügyi rendszer (nemzeti bank) fenntartása. A Whigek jellemzően nagyobb szerepet szánnak az állami beavatkozásnak a gazdasági fejlődésben, szemben a demokraták kisebb kormányzat-elképzelésével. A Whigek vezető törzsei közé tartoztak olyan politikusok, mint Daniel Webster és William Henry Harrison; a párt 1840-ben jelentős győzelmet aratott Harrison elnökké választásával.
Kisebb pártok és a rabszolgaság kérdése
A második pártrendszer nem csak két nagy pártból állt. Számos kisebb erő is alakult, amelyek különböző kérdésekre koncentráltak. Például az abolicionista mozgalomnak voltak saját pártjai, amelyek határozottan ellenezték a rabszolgaság-ot. Az 1840-es években működő Liberty Party kifejezetten az abolíciót tűzte zászlajára, míg az Szabad Föld Pártja (Free Soil) 1848-ban és 1852-ben a rabszolgaság terjeszkedése elleni politikát képviselte: azt hangsúlyozták, hogy az új területeken a fehér kisgazdáknak kellene esélyt adni, rabszolgaság nélkül.
Hatások a politikára, gazdaságra és társadalomra
A második pártrendszer alapvetően átalakította az amerikai közéletet: a tömeges pártrészvétel és a strukturált kétpártrendszer új normákat teremtett. A pártosodás befolyásolta a társadalmának szerkezetét, a gazdaságának politikai szabályozását és a kultúrájának. Ezt kiegészítette a piaci forradalom, a vasút- és csatornahálózat bővülése, valamint a nyugat felé történő terjeszkedés, amelyek mind politikai viták tárgyává váltak. A korszak politikai kultúrájában megjelent a személyes kampány, az erős pártlojalitás és a modern értelemben vett kampányszervezés.
Felbomlás és örökség
A pártrendszer vége felé a rabszolgaság terjesztésének kérdése egyre élesebben osztotta meg a politikai erőket. Az 1854-es Kansas–Nebraska-törvény és az azt követő események erősítették a megosztottságot; ennek következményeként a Whig-párt meggyengült és végül felbomlott, sok korábbi Whig pedig a felépülő Republikánus Párt irányába mozdult el. A második pártrendszert formálisan 1854 után a Harmadik Pártrendszer követte, amely már az elkövetkező évtizedek politikai csatározásainak új kereteit adta.
Összegzés: a második pártrendszer (1828–1854) korában alakult ki az a modern, tömegesen részvételre épülő pártrendszeri forma, amelyben a demokratikus legitimáció, a pártpressek, a patronázs és a szervezett kampányok mind központi szerepet játszottak. E rendszer öröksége hosszú távon meghatározta az amerikai pártpolitikát és a polgárok politikai viselkedését.