Németország 401 közigazgatási körzetre oszlik. Az itt felsorolt 294 vidéki körzet (németül: Landkreise). Emellett 107 városi kerület (Kreisfreie Städte / Stadtkreise) található a Német városi kerületek listáján.
Alapvető különbségek
A városi kerületek olyan nagyvárosok vagy városok, amelyek saját önkormányzatukkal foglalkoznak és nem tartoznak egy vidéki körzethez. A vidéki körzetek viszont egy adott terület több kisebb városát és faluját fogják össze, és olyan feladatokat látnak el, amelyek egyetlen kisebb önkormányzat számára túl nagyméretűek vagy költségesek lennének.
Tipikus feladatok és szolgáltatások
- területfejlesztés és regionális tervezés;
- szociális gondoskodás (pl. gyermek- és idősgondozás, segélyek koordinálása);
- egészségügyi igazgatás és járványügyi intézkedések (Gesundheitsamt);
- közlekedés és helyi közlekedési szolgáltatások összehangolása, körzeti utak karbantartása;
- hulladékkezelés és környezetvédelem;
- szakképző iskolák és egyes oktatási intézmények fenntartása;
- katasztrófavédelem, tűzoltóságok, járási közszolgáltatások szervezése;
- nyilvántartások (pl. gépjármű-nyilvántartás egyes feladatai) és egyéb adminisztratív szolgáltatások.
Szervezeti felépítés és vezetés
A vidéki körzeteket általában egy választott testület, a Kreistag (megyei tanács) irányítja, amelyet a polgárok választanak. A végrehajtó feladatokért a Landrat (járási főjegyző / körzeti elnök) felel, akit vagy közvetlenül választanak, vagy a Kreistag jelöl és bírás. A kreisfreie Städte-t (városi kerületeket) többnyire egy Oberbürgermeister vezeti, aki városi szintű jogkörökkel rendelkezik, mert a város egyben a saját kerületi feladatait is ellátja.
Az „Amt” és hasonló közös igazgatási formák
Egyes államokban léteznek olyan strukturális megoldások, amelyek kisebb településeket egyesítenek közös igazgatás alá. Ezeket a szervezeteket többféleképpen nevezik:
- Ämter – gyakori Észak- és Kelet-Németországban (például Schleswig-Holsteinben, Mecklenburg–Elő-Pomerániában vagy Brandenburgban);
- Verbandsgemeinde – hasonló struktúra Rheinland-Pfalz tartományban;
- Samtgemeinde – Alsó-Szászországban használt elnevezés.
Az ilyen egyesítések oka, hogy a kis települések együttesen tudják csak gazdaságosan ellátni a helyi szolgáltatásokat (pl. közös tűzoltóság, temetők, ügyfélszolgálat). Azok a települések, amelyek képesek önállóan ellátni ezeket a feladatokat, amtfrei‑k, azaz nem tagjai egy Amt-nak vagy hasonló szervezetnek.
A Regierungsbezirk szerepe
Egyes tartományok (Bundesländer) rendelkeznek egy középszintű igazgatási réteggel, a Regierungsbezirk-kel (kormányzati körzet), amely több városi és vidéki kerületet fog össze. A kormányzati körzetek tipikusan olyan feladatokat látnak el, amelyek több kerületet érintenek, például nagyobb területi tervezés, bizonyos szakigazgatási feladatok és az alsóbb szintek felügyelete. Ilyen középszintű régiók például találhatók Bajorországban, Baden-Württembergben, Észak‑Rajna‑Vesztfáliában és Hessenben.
Változatosság és reformok
A német közigazgatás hatáskörei és elnevezései tartományonként eltérnek. Időről időre előfordulnak Kreisreformok (járásrendezések), amikor körzethatárokat módosítanak, kerületeket egyesítenek vagy megszüntetnek a hatékonyság növelése érdekében. Ezért egy-egy hely konkrét jogköréről és szerkezetéről mindig érdemes a területileg illetékes tartományi vagy helyi forrásból tájékozódni.
Megjegyzés a városállamokról
Fontos megkülönböztetni a kreisfreie Städte-t és a néhány németországi városállamot: Berlin, Hamburg és Bremen egyszerre államok (Bundesländer) és városok, tehát közigazgatási helyzetük különleges és nem ugyanaz, mint egy átlagos kreisfreie Stadt-é.
Ha konkrét vidéki körzetre vagy városi kerületre vonatkozó részletes információra van szüksége (pl. hatáskörök, költségvetés, kapcsolatfelvétel), érdemes az adott kerület hivatalos honlapját vagy az érintett tartomány ügyfélszolgálatát felkeresni.