Hessen (németül: Hessen) Németország egyik tartománya, amelynek mai közigazgatási alakja a második világháború utáni rendeződés során jött létre. A modern államszervezet 1945-ben alakult meg Nagy-Hessen (Groß-Hessen) néven, és 1946 folyamán nyerte el mai elnevezését. A terület története azonban jóval régebbre nyúlik vissza: középkori elődei közé tartoznak a Hesse-i földgrófságok és későbbi államalakulatok.
Földrajz és táj
Hessen Németország középső-nyugati részén fekszik. Területe körülbelül 21 000 km², népessége nagyjából 6,2–6,3 millió (a pontos, aktuális adatok évente változnak). A táj jellegzetesen dombos és középhegységi: találhatók itt alacsonyabb vonulatok és völgyek, valamint kiterjedt mezőgazdasági területek.
A tartomány északi részének fő folyói mellett (az eredeti szöveg több, ott említett név kevésbé ismert vagy helytelen) a legfontosabb vízfolyások a régióban a Main és a Rajna, továbbá jelentős folyók még a Lahn, a Fulda, a Werra és az Eder. A völgyek és folyómenti síkságok meghatározzák a településszerkezetet és a közlekedést.
A vidék többnyire dombos, a nagyobb hegyláncok közé tartozik a Taunus, a Westerwald, a Rhön, a Spessart és az Odenwald. Ezek a középhegységek erdőkkel borítottak, fontos üdülő- és kirándulóterületek. A lakosság nagy része Hessen déli részén, a Main és a Rajna közötti sík- és dombvidéken él, ahol a nagyvárosi és ipari központok is találhatók.
Közigazgatás és települések
Hessen közigazgatásilag 21 körzetre (Landkreise) tagolódik. Emellett öt olyan város van, amely nem tartozik egyetlen kerülethez sem (kreisfreie Städte): ezek a nagyobb, önálló közigazgatási státuszú városok, többek között Frankfurt am Main, Wiesbaden (a tartományi központ), Kassel, Darmstadt és Offenbach am Main. A városok és kerületek feladata a helyi szolgáltatások, az infrastruktúra és az oktatás biztosítása.
Gazdaság, közlekedés és kultúra
Hessen gazdasága kiemelkedő jelentőségű Németországban: alapvető szerepet játszanak a pénzügyi szolgáltatások (különösen Frankfurt mint nemzetközi pénzügyi központ), a feldolgozóipar, a logisztika és a közlekedés. A tartomány jó vasúti és közúti kapcsolatokkal rendelkezik, több nemzetközi repülőtér is szolgálja a régiót (köztük Frankfurt am Main repülőtere).
Kulturálisan Hessen gazdag örökséggel rendelkezik: történelmi városközpontok, kastélyok és műemlékek találhatók szerte a tartományban. Az erdős-dombos tájak fontos szabadidős célpontok, míg a folyóvölgyek és városok gazdag kulturális és gazdasági élettel bírnak.
Röviden: Hessen földrajzilag és gazdaságilag is központi szerepet tölt be Németországban — változatos tájai, erős ipara és szolgáltató szektora miatt országos jelentőségű tartomány.
