A progresszió általános jelentése: olyan elemek (számok, akkordok, fogalmak stb.) sorozata, amelyek egymás után következnek valamilyen szabály vagy mintázat szerint. A progresszió lehet szabályos (matematikai képlettel leírható) vagy stilisztikus, történeti, illetve véletlenszerű jellegű. A továbbiakban a leggyakoribb értelmezéseket ismertetjük.

Matematikában:

  • Aritmetikai progresszió: olyan számsorozat, amelyben egymást követő tagok különbsége állandó (d). Képlete: a_n = a_1 + (n−1)·d. Példa: 2, 5, 8, 11, ... (itt d = 3).
  • Geometriai progresszió: olyan számsorozat, amelyben minden tag az előzőnek egy r állandóval megszorzott értéke. Képlete: a_n = a_1 · r^(n−1). Példa: 3, 6, 12, 24, ... (itt r = 2).

Zenében:

  • Akkord progresszió — az akkordok egymás utáni sorrendje egy darabban; az akkordmenet határozza meg a harmóniai irányt és a feszültség–megoldás viszonyát.
    • Gyakori példák: I–IV–V–I (klasszikus/pop), ii–V–I (jazz), körös kvart- vagy kvintmenetek (circle of fifths) mint modulációs eszköz.
    • Hátsó ajtón való előrehaladás (backdoor progression): jazz és pop kontextusban olyan megoldás, amely a tonikát egy alternatív, „hátsó” domináns vagy domináns-szerű akkordon keresztül közelíti meg. Gyakori formái a bVII7 → I vagy az iv7 → I jellegű mozgások, amelyek más hangzású, szelídebb visszatérést adnak a tonikára.
    • Omnibuszos progresszió: klasszikus/romantikus hangszerelésben előforduló, kromatikus átmeneteket használó akkordsorozat, amelyben általában a basszus és a belső szólamok lépésenként, féldallam-szerűen változnak; gyakran feszültséget növel és izgalmas modulációkat segít.
    • Ragtime progresszió, akkord progressziója: a ragtime stílusra jellemző akkord- és ritmusképletek, amelyekre a kíséret szabályos, szinkópált balkezes mintázata és jellegzetes akkordmenetek jellemzők; példák és stíllelemek a ragtime irodalmában találhatók.

Más területeken:

  • Az életkor előrehaladása: a személy biológiai és társadalmi korának növekedése; orvosi és pszichológiai kontextusban az „age progression” fogalma a testi és kognitív változások leírására szolgál (például gyermekből felnőtté válás, illetve idősödés folyamata).
  • Színfejlődés (színátmenet): képzőművészetben, dizájnban és vizuális kommunikációban a színek fokozatos változása — lehet gradáció, palettaváltás vagy tónusfinomítás; emellett kémiai/biológiai folyamatoknál is használatos, amikor anyagok vagy élőlények színe idővel megváltozik.
  • Szemantikai fejlődés (nyelvészet): a szavak jelentésének időbeli változása. A szemantikai progresszió során egy szó jelentése kitágulhat, szűkülhet, pozitívból negatív irányba tolódhat vagy fordítva. Példák: a „girl” angol szó valaha egyszerűen „gyereket” jelentett; a „silly” eredetileg „boldog, szerencsés” értelmű volt, majd jelentése megváltozott.

Összefoglalás: a „progresszió” több területen használható fogalom, amely mindig valamilyen előrehaladó sorozatot vagy változást jelöl. Matematikában pontos, képlettel leírható szerkezeteket (aritmetikai, geometriai progresszió), zenében pedig harmóniai és stiláris menetet értünk alatta; emellett a fogalom kiterjeszthető biológiai, vizuális és nyelvi folyamatokra is.