A Nupedia egy angol nyelvű online enciklopédia volt. Cikkeit önkéntesek írták és szakértők ellenőrizték; a cél az volt, hogy a tartalom legalábbis a hagyományos, nyomtatott szakenciklopédiák színvonalát elérje. A cikkek Nyílt tartalomként voltak engedélyezve, így mások is felhasználhatták őket a megfelelő forrásmegjelölés mellett. A projektet Jimmy Wales és Larry Sanger alapította; Sanger kezdetben a szerkesztési irányvonalak kidolgozásában és a szakmai felülvizsgálat koordinálásában vállalt vezető szerepet. A Nupedia 2000 márciusától 2003 szeptemberéig volt elérhető.
A Wikipédiával ellentétben a Nupedia nem wiki volt: nem lehetett közvetlenül a weben, azonnal szerkeszteni a cikkeket, és minden anyagot több lépcsős, formális felülvizsgálati folyamaton vezettek át. Ez a szakértői véleményezési rendszer lassú, de szigorú ellenőrzést kívánt, amelynek célja az volt, hogy a megjelenő írások megbízhatósága és tudományos alapossága kiemelkedő legyen. Ennek megfelelően a Nupedia elsősorban olyan tudósok és szakterületükön jártas szerzők bevonására számított, akik hajlandók voltak átfogó, lektorált anyagokat előállítani.
A lassú folyamat azonban problémát okozott: mire a projekt eljutott volna megfelelő mennyiségű, átfogó cikkig, egyre népszerűbbé vált a gyorsabban növő, könnyebben szerkeszthető Wikipedia, amelyet 2001-ben indítottak, és amely lehetővé tette a közösségi, wiki-alapú szerkesztést. A Nupedia – bár ambiciózus minőségi elvárásokkal indult – ezért kevésbé tudott tartalmat előállítani: mielőtt leállt volna, a Nupedia 25 olyan cikket tartalmazott, amelyek sikeresen elvégezték saját felülvizsgálati rutinjukat. Emellett több száz cikkterv és vázlat maradt különböző szerkesztési fázisokban.
Gazdasági és szervezeti okok is szerepet játszottak a projekt visszaszorulásában: a szakértői lektorálás és a formális szerkesztési munka időigényes, és nehéz volt elegendő szakcsoportot, önkéntest és finanszírozást bevonni a gyors növekedéshez. A Wikipedia modellje eközben lehetővé tette, hogy a közösség gyorsan és nagy számban hozzon létre és javítson tartalmakat, így a szerzők és olvasók figyelme részben átterelődött oda.
A Nupedia történetének jelentőségét több dolog adja: egyrészt közvetlen előzménye és inspirációja volt a Wikipédiának, másrészt bemutatta a szakértői felülvizsgálat és a nyílt, közösségi szerkesztés közötti feszültséget a digitális enciklopédiák létrehozásában. 2008 júniusában a CNET szerint a Nupedia az internet történetének egyik legnagyobb zárt honlapja volt — utalva arra, hogy bár a tartalom elméletben nyílt volt, a létrehozási folyamattól kezdve korlátozott és zárt jellegű volt a gyakorlatban.
A Nupedia öröksége ma is érződik: a projekt segített meghatározni, milyen kompromisszumokat jelent a minőség, a sebesség és a részvétel egy online enciklopédia építésében, és hozzájárult ahhoz a licenc- és tartalmi háttérhez, amely végül a Wikipédia gyors, nyílt fejlődését lehetővé tette.
