Jimmy Donal "Jimbo" Wales (/ˈdoʊnəl ˈweɪlz/; született 1966. augusztus 7-én) amerikai internetes vállalkozó, aki leginkább a Wikipedia és a Wikia társalapítójaként ismert. Wales az alabamai Huntsville-ben, az Egyesült Államokban született. Ott járt a Randolph Schoolba. Ezt követően alap- és mesterdiplomát szerzett pénzügyekből. 1996-ban két társával megalapította a Bomis-t. A Bomis egy szórakoztató és felnőtt tartalmú internetes portál volt. A cég pénzt adott a Nupedia (2000-2003), majd a Wikipedia számára.

Korai élet és tanulmányok

Wales fiatal korától érdeklődött a számítástechnika és az üzleti területek iránt. A Randolph Schoolban töltött évek után egyetemre ment, ahol pénzügyi tanulmányokat folytatott: alap- és mesterfokozatot szerzett pénzügyekből. Tanulmányai és korai munkái megalapozták későbbi internetes vállalkozói tevékenységét.

Karrier és a Wikipédia létrehozása

1996-ban Wales és két társa elindította a Bomis nevű weboldalt, amely részben szórakoztató, részben felnőtt tartalmakat kínált, és amely később anyagilag is hozzájárult a tudásalapú projekteken dolgozó kezdeményezések támogatásához. A Bomis-pénzalapokból támogatták a Nupedia projektet, amely egy szakértői bírálaton alapuló, lassan bővülő enciklopédia volt. A Nupedia tapasztalatai ösztönözték egy gyorsabb, közösségi alapú szerkesztési modell kialakítását: 2001-ben létrejött a Wikipédia, amely a nyílt szerkeszthetőség és a közösségi tartalomfejlesztés révén gyorsan növekedett és világszerte ismertté vált.

Wikia / Fandom és további kezdeményezések

Wales a Wikipédia sikere után további projekteket indított a közösségi tudás és tartalom előmozdítására. Egyik ismert kezdeményezése a Wikia (később Fandom néven is ismert) volt, amely lehetővé tette, hogy különféle közösségek saját, tematikus wikiket hozzanak létre és működtessenek. Ezen túl Wales aktív szereplője volt az internetes szabadság, a szabad hozzáférés és a nyílt tudás ügyének; rendszeresen tart előadásokat és vesz részt szakmai konferenciákon.

Megítélés, viták és örökség

Wales neve erősen kötődik a szabad tudás eszméjéhez, és a Wikipédia létrehozásával nagy hatást gyakorolt az internetes kultúrára és az információhoz való hozzáférésre. Ugyanakkor tevékenysége – különösen a Bomisszal kapcsolatos múlt és a Wikipédia közösségében időnként felmerülő nézeteltérések – vitákat és kritikákat is kiváltottak. Munkásságát több elismerés kísérte, és a Wikipédia mint jelenség tartós hatást gyakorolt a tudás terjesztésére a digitális korban.

Szándékok és jelenlegi szerep

Jimmy Wales ma is a nyílt tartalom és a közösségi szerkesztés elkötelezett támogatója. Bár a Wikipédia működését nagyrészt a közösség és a Wikimedia Foundation irányítja, Wales személye továbbra is figyelem középpontjában van, mint az online tudásmegosztás úttörői közül az egyik. Tevékenysége és kezdeményezései hosszú távon hozzájárultak ahhoz, hogy a digitális korban a tudás hozzáférhetőbbé váljon.