A Minitel a videotex alapú online szolgáltatáscsomag volt, amelyet a PTT (Poste, Téléphone et Télécommunication) indított el 1982-ben Franciaországban. A felhasználók a hagyományos telefonvonalakon keresztül, speciális terminálokon (vagy később szoftverrel emulált klienseken) keresztül csatlakoztak a szolgáltatásokhoz. A Minitel a világháló előtti egyik legsikeresebb tömegkommunikációs rendszere volt, sok szempontból előfutára az internetes szolgáltatásoknak.

Hogyan működött?

A rendszer videotex-technológiát alkalmazott: karakteralapú képernyőket és egyszerű pontgrafikát továbbítottak alacsony adatsebességen a telefonvonalon. A Minitel modemek a V.23 szabványhoz hasonló, aszimmetrikus adatátviteli módot használtak (alacsony feltöltési és nagyobb letöltési sebesség), így elsősorban szöveges tartalmak és egyszerű grafikai elemek megjelenítésére volt alkalmasak. A terminálok egyszerű billentyűzettel és kis beépített képernyővel rendelkeztek; a szolgáltatások menürendszere logikus, gyors hozzáférést tett lehetővé.

Szolgáltatások és felhasználási területek

A Minitel indulásakor és működése során számos, ma már ismerős online funkciót tett lehetővé. A leggyakoribb szolgáltatások közé tartoztak:

  • elektronikus telefonkönyvben való keresés és névjegy-lekérdezés;
  • jegyfoglalás (például vonatjegyek), rendelés és távoli vásárlás;
  • valós idejű információk, például tőzsdei árfolyamok lekérése;
  • postafiók-szerű elektronikus üzenetküldés és üzleti információs szolgáltatások;
  • csevegőszobák és közösségi típusú szolgáltatások, köztük fizetős apróhirdetések, társkeresők;
  • banki tranzakciók, katalógusok, hírek és egyéb kereskedelmi szolgáltatások.

Sok vállalkozás és kiadó hozott létre fizetős Minitel-szolgáltatásokat (gyakran percdíjas formában), ezért a rendszer gazdasági szempontból is jelentős volt.

Elterjedés és üzleti modell

A PTT mind a szolgáltatói infrastruktúrát, mind a felhasználóknak kiosztott terminálok egy részét támogatta: a korai időszakban tömegesen juttattak el ingyenes vagy kedvezményes terminálokat a háztartásokhoz, hogy előmozdítsák az elterjedést. A hozzáférés általában percdíjas számlázással működött a telefonos kapcsolódás és a szolgáltatók által nyújtott tartalom szerint. A Minitel sikerének egyik titka az volt, hogy egyszerre szolgáltatott közérdekű információkat (pl. telefonkönyv) és kereskedelmi lehetőségeket, így széles közönséget ért el.

Hatás és társadalmi szerep

A Minitel jelentősen befolyásolta a francia társadalom digitális szokásait még az internet széleskörű elterjedése előtt: felhasználók milliói szoktak hozzá az elektronikus információkereséshez, online vásárláshoz és távoli kommunikációhoz. A rendszer különösen fontos volt a nagy szolgáltatók, bankok és közszolgáltatások számára, amelyek gyors, centralizált elérést kaptak ügyfeleikhez. Ugyanakkor megjelentek a rendszerrel kapcsolatos üzleti visszaélések és visszaélésszerű számlázási gyakorlatok is, amelyek időnként vitákat váltottak ki.

Hanyatlás és lekapcsolás

A Minitel népszerűsége a 1990-es évek közepétől fokozatosan csökkent az internet gyors fejlődése és a webböngészők grafikus felülete miatt. Az internet rugalmasabb, multimédiásabb és nyitottabb platformot kínált, amelyet a felhasználók és a szolgáltatók egyaránt előnyben részesítettek. A PTT utódja, a France Telecom, később jelezte a fokozatos leállítást; 2009 februárjában a France Telecom közölte, hogy a Minitel-hálózatnak még mindig 10 millió havi csatlakozása van, amelyek közül egymillió a telefonkönyvlekérdezésekhez tartozott. A szolgáltatást végül a France Telecom 2012. június 30-án megszüntette.

Örökség

A Minitel története hasznos tanulságokkal szolgál az információs szolgáltatások kialakulásáról: bemutatja, hogyan lehet egy állami kezdeményezés széles rétegekhez eljuttatni új technológiát, és hogyan alakítja át ez a mindennapi élet, az üzlet és a kommunikáció módját. Sok olyan koncepció, amelyet a Minitel alkalmazott — távoli szolgáltatások, online fizetés, elektronikus ügyintézés — később az interneten folytatta tovább fejlődését.