A Looking 4 Myself Usher amerikai énekes hetedik stúdióalbuma, amely 2012. június 8-án jelent meg az RCA Records gondozásában. A lemezen több ismert producer dolgozott, köztük Diplo, Rico Love, Jim Jonsin, Salaam Remi, Pharrell Williams és Max Martin, ami nagyban hozzájárult az album sokszínű hangzásához. Közreműködők között szerepelnek Rick Ross, Pharrell, Luke Steele és A$AP Rocky (háttérvokalistaként is feltűnnek egyes számban). A korongot Usher „forradalmi popként” jellemezte, célja pedig az volt, hogy a kortárs zenei irányokkal összhangban álló, elektronikusabb és kísérletezőbb R&B-pop hangzást hozzon létre.

Háttér és felvétel

Az album munkálatai 2011-ben és 2012-ben zajlottak. Usher kifejezetten olyan hangzásra törekedett, amely tükrözi a zenei korszak változásait: az elektronika, az elektronika mellett megjelent az R&B, a soul, a hiphop és a pop különböző elemeinek keveredése. A többproduceres megközelítés célja az volt, hogy minden dal egyedi hangulatot kapjon, ugyanakkor megmaradjon Usher jellegzetes énekhangja és előadói stílusa.

Zenei stílus és témák

Az album stílusát gyakran említették „eklektikusnak”: egyszerre jelenik meg rajta a kísérletező elektronikus pop, a modern R&B líraisága és a hiphopos elemek dinamikája. A dalok témái a megszokott szerelem- és kapcsolati motívumok mellett a személyes küzdelmekre, önismeretre és érzelmi válságokra is reflektálnak, miközben a hangszerelés gyakran minimalista elektronikus beat-ekre és rétegzett vokálokra épül.

Kislemezek

  • „Climax” – az album vezető kislemeze, amely a Billboard Hot 100-as listáján a top 20-ba jutott, míg a Hot R&B/Hip-Hop Songs listán hosszabb ideig is az élmezőnyben szerepelt.
  • „Scream” – ez a dinamikusabb, táncosabb szám a Hot 100 top 10-es helyezését érte el.
  • „Lemme See” – a Rick Ross-szal közös dal szintén kislemezként jelent meg, és rádiós játszást, valamint közönségsikert hozott az albumnak.

Promóció

Usher széles körben népszerűsítette az albumot: fellépett a Fuerza Bruta off-Broadway show-ban (Look Up), és több televíziós és élő szereplésben is bemutatta az új dalokat, többek között a Saturday Night Live-ban, a Good Morning America-ban és a Capital FM Summer Time Ballon. Emellett rádióinterjúk és promóciós fellépések is segítették az album ismertségének növelését.

Kritikai fogadtatás

Megjelenése után az album vegyesen pozitív kritikákat kapott. A szakértők többsége üdvözölte Usher kísérletező szándékát és a különböző zenei műfajok összeolvadását, dicsérték az egyes dalok hangzását és Usher vokális teljesítményét. Ugyanakkor akadtak kritikusok, akik szerint a lemez egységessége időnként hiányzik, és néhány átmenet kevésbé működik a dalok között. Összességében a kritikai visszhang inkább pozitív volt, de megosztotta a véleményeket a kockázatvállalás megítélése.

Kereskedelmi teljesítmény

Az album a Billboard 200-as listán az első helyen debütált, és az első héten mintegy 128 000 példány kelt el, így Ushernak ez volt a negyedik olyan albuma, amely elérte a listavezető pozíciót. Ugyanakkor az első heti eladások volumene alacsonyabb volt az előző szólólemezeihez képest, és ez volt a legkisebb nyitóhét eladás mértéke Ushernek a My Way (1997) óta.

Összegzés

A Looking 4 Myself egy fordulópontot jelent Usher karrierjében: megjelenésével az énekes kifejezetten nyitottabbá vált az elektronikus és popos hangzás irányába, miközben megőrizte R&B gyökereit. Az album vitathatatlanul hozzájárult ahhoz, hogy Usher megőrizze relevanciáját a 2010-es évek zenei mezőnyében, és példát mutatott arról, hogyan lehet egy mainstream előadó kreatívan kísérletezni a műfajokkal.