Joseph Jacques Omer "Jake the Snake" Plante (1929. január 17. – 1986. február 27.) kanadai profi jégkorongkapus, akit a kapusmaszk elfogadtatásáról és a modern kapusteljesítmény-formanyomtatásáról ismernek. Shawinigan Fallsban nőtt fel, és már kisgyermekként, 1932-ben kezdett el jégkorongozni. 12 éves korától vett részt szervezett utánpótlás-mérkőzéseken, és 18 évesen mutatkozott be először profi szinten.
Profipályafutás és legnagyobb sikerek
Plante 1953 és 1963 között a Montreal Canadiensben volt meghatározó játékos. Ebben az időszakban a Canadiens hatszor nyerte meg a Stanley-kupát, ebből öt alkalommal egymást követő győzelemmel – Plante fontos szerepet játszott a csapat dominanciájában. Karrierje során többször elnyerte a Vezina-trófeát is, amelyet a liga legjobb kapusának ítélnek.
Első visszavonulását 1965-ben jelentette be, de 1968-ban visszahívták az NHL-be, hogy egy új franchise, a St. Louis Blues kapusaként játsszon. Később, 1970-ben elcserélték a Toronto Maple Leafshez, majd 1973-ban a Boston Bruinshoz. Pályafutását követően a Jégkorong Világszövetséghez (WHA) kapcsolódott: először a Quebec Nordiques edzőjeként és általános igazgatójaként tevékenykedett 1973–74-ben. A Quebecnél töltött idő nem hozta meg a várt sikereket; 1974–75-ben rövid időre az Edmonton Oilers csapatában is megfordult, végső visszavonulását pedig az 1975–76-os szezon edzőtáborában jelentette be.
Innovációk, játékstílus és a kapusmaszk
Plante-ot a hoki világában gyakran emlegetik a sportág egyik legfontosabb feltalálójának. Legismertebb újítása, hogy ő volt az első NHL-kapus, aki állandóan maszkot viselt mérkőzéseken. A történet szerint 1959. novemberében arcát ért találat után először viselte a maszkot mérkőzésen — előtte próbajátékokon és edzéseken már használta a védőeszközt. Kezdetben ellenállásba ütközött, de kitartása és a maszk által nyújtott biztonság gyorsan meggyőzte a közvéleményt; ez a megoldás végül alapvetővé vált a kapusvédelemben.
Több szakemberrel és maszkkészítővel együttműködve Plante különböző maszkmodelleket fejlesztett és tesztelt, hozzájárulva a mai, sisakkal kombinált megoldások kialakulásához. Emellett játékstílusával is előre mutatott: rendszeresen játszotta a korongot a gyűrűn kívül, ezzel támogatva és irányítva a védőit, illetve hangban és gesztusokkal is gyakran utasította csapattársait, mivel a kapusból általában kiváló rálátása van a játékra.
Elismerések és örökség
Plante karrierje és úttörő munkája miatt 1978-ban beválasztották a Hockey Hall of Fame-be. 1985-ben a Montreal Canadiens „álomcsapatának” kapusává választották, 1994-ben beválasztották a Québeci Sportpanteonba, és végül a Canadiens 1995-ben visszavonultatta számára az 1-es számú mezét.
Személyes élet és halál
Plante a család legidősebb gyermeke volt a tizenegy testvér közül. 1949-ben vette feleségül Jacqueline Gagné-t, akitől két fia született, Michel és Richard. 1970-ben ismerkedett meg második feleségével, Raymonde Udrisarddal; később Svájcba költöztek. Genfben hunyt el 1986. február 27-én, nem sokkal azután, hogy gyomorrákot diagnosztizáltak nála. Sierre-ben temették el.
Jacques Plante öröksége nemcsak a statisztikákban és elsöprő sikerekben mérhető, hanem abban a kulturális és technikai változásban is, amelyet a kapusok felszerelése és játékmódja terén elindított. A maszk és a kapus modern szerepe ma is az általa képviselt szemléletre épül: a biztonság, a technika és a játék irányítása egyaránt fontos elemei a posztnak.