Ír Köztársaság (írül: Saorstát Éireann) azt az államelméleti és politikai követelést jelölte, hogy Írország független, köztársasági státusú államként létezzen az Egyesült Királyságtól elkülönülve. A modern értelemben vett államalapítás-politikai lépést részben az 1916-os húsvéti felkelés előkészítette; a tényleges kikiáltást és a párhuzamos intézményrendszer megteremtését azonban az 1919-ben összeült első Dáil hajtotta végre. Az 1919 és 1922 közötti időszakban a gyakorlatban az állami hatalom és az azt fenntartani törekvő szervezetek — különösen az Ír Köztársasági Hadsereg — és a brit erők (Egyesült Királyság) közötti fegyveres konfliktus határozta meg a valóságot.
Történeti háttér
A háttérben számos tényező állt: a 19. századi nemzeti mozgalmak, a kulturális ébredés és az autonómia iránti igény, valamint az első világháború utáni politikai átrendeződés. Az 1916-os felkelés ugyan katonailag elbukott, de politikai szimbolikája és az azt követő ítéletek radikalizálták a közvéleményt. 1918 végén a Sinn Féin jelentős többséget szerzett az ír mandátumokban, és képviselői nem mentek be a londoni parlamentbe; ehelyett 1919 januárjában megalakították az első Dáil-t, amely kikiáltotta az Ír Köztársaságot és kormányzatot próbált létrehozni.
Ez a kikiáltott köztársaság csak részben tudta átvenni a közhatalom gyakorlását, de létrehozta a polgári és igazságszolgáltatási intézményeket, valamint politikai legitimitásra törekedett a nemzetközi porondon. A fegyveres konfliktus, amelyet ma általában 1919–1921 közötti ír függetlenségi háború néven ismernek, gerillaháborúból és polgári ellenállásból állt; a fegyveres szárnyat elsősorban az Ír Köztársasági Hadsereg biztosította, amely folyamatosan harcolt a brit — azaz a Egyesült Királyság — erőkkel és a velük együttműködő helyi hatóságokkal.
A traktátum és a megszűnés
A fegyveres konfliktus 1921-ben fegyverszünettel és a felek közötti tárgyalásokkal zárult; a tárgyalások eredményeként megszületett az angol-ír szerződés (Anglo-Irish Treaty), amelyet 1922-ben ratifikáltak. Ennek értelmében az ország 32 történelmi megyéjéből 26 megyéből létrejött az Ír Szabad Állam, amely a brit Nemzetközösség tagjaként a gyakorlatban belső önkormányzatot kapott, míg a másik hat megye Észak-Írországként az Egyesült Királyságon belül maradt. A szerződés elfogadása súlyos politikai törésvonalat hozott létre: a Sinn Féin egy része — és különösen azok, akik a teljes, 32 megyére kiterjedő köztársaságot követelték — elutasította a megállapodást. A szerződés következményeként belső viszályok, majd 1922–23-ban polgárháború alakult ki az új állam résztvevői között.
Jelentőség és örökség
Az 1919–1922 között kikiáltott Ír Köztársaság politikai és jogi értelemben kettős örökséget hagyott hátra. Egyrészt ez a korszak teremtette meg a modern ír államiság alapjait: intézményeket, politikai tradíciókat és nemzetközi tárgyalási pozíciót, amely végül a mai Írország (Éire/Republic of Ireland) kialakulásához vezetett. Másrészt a deklarált, de részben csak elméleti státus miatt a köztársasági eszme és a 32 megyére vonatkozó elv tovább élt a politikai mozgalmakban és a köztudatban, így hosszan tartó hatással volt a brit–ír kapcsolatokra és az észak–déli viszonyokra.
Politikai következményként a megosztottság és a szerződéssel kapcsolatos viták új pártszerveződéseket és politikai karriereket hoztak létre, valamint végső soron a 20. századi ír politika alapvető meghatározóivá váltak. A Sinn Féin és más köztársasági csoportok továbbra is kimondták, hogy az Ír Köztársaság létezik, még ha a gyakorlatban nem is ellenőrzi minden történelmi területet; ennek hatásai a későbbi évtizedek politikai narratíváiban és alkotmányos vitáiban is felismerhetők. E megközelítés miatt a megválasztott Sinn Féin TD-k a szerződést elutasító korszakban nem vettek részt az Ír Szabad Állam vagy az Egyesült Királyság parlamentjeiben.