Az ICQ egy platformokon átívelő azonnali üzenetküldő és VoIP-kliens. Az ICQ név az angol "I Seek You" kifejezésből származik. A klienst eredetileg az izraeli Mirabilis cég fejlesztette ki 1996-ban, majd 1998-ban az AOL, 2010-ben pedig a Mail.Ru Group vásárolta meg.

Az ICQ kliensalkalmazás és szolgáltatás 1996 novemberében jelent meg először, szabadon letölthető formában. Az ICQ volt az első önálló azonnali üzenetküldő (IM) - bár a valós idejű csevegés önmagában nem volt újdonság (az Internet Relay Chat (IRC) volt akkoriban a legelterjedtebb platform), a teljesen központosított, egyéni felhasználói fiókokkal rendelkező szolgáltatás koncepciója, amely az egy az egy elleni beszélgetésekre összpontosított, megteremtette a későbbi azonnali üzenetküldő szolgáltatások, például az AIM alapját, és hatása a modern közösségi média alkalmazásokban is megfigyelhető. Az ICQ lett az első széles körben elfogadott IM-platform.

Történet és alapítók

Az ICQ-t 1996-ban az izraeli Mirabilis alapította négy fiatal informatikus: Yair Goldfinger, Arik Vardi, Sefi Vigiser és Amnon Amir. A szolgáltatás gyorsan népszerű lett a felhasználók körében, mert egyszerű felhasználói fiókot, azonnali kapcsolatfelvételt és offline üzenetküldést kínált — olyan funkciókat, amelyekkel akkoriban kevés más hálózati eszköz rendelkezett.

Főbb jellemzők

  • UIN (User Identification Number): minden felhasználó kapott egy egyedi azonosítószámot, amelyen keresztül megtalálható és elérhető volt.
  • Kontaktlista és státuszok: felhasználók hozzáadhatták ismerőseiket, láthatóvá tehették online/offline/elfoglalt státuszukat, és rövid személyes üzeneteket adhatnak meg.
  • Üzenetküldés offline állapotban: az üzeneteket a szerver tárolta, így a címzett később megkapta őket.
  • Fájlátvitel és hangkommunikáció: a korai verzióktól kezdve támogatott volt a fájlmegosztás, később pedig VoIP és videófunkciók is megjelentek.
  • Kereshető felhasználói adatbázis: a „felhasználókeresés” és az ismerősök gyors megtalálása jelentős előnyt adott a szolgáltatásnak.

Terjedés, csúcs és visszaesés

Az ICQ gyorsan növekedett: csúcspontján, 2001 körül több mint 100 millió regisztrált fiókkal rendelkezett. A későbbi években azonban megjelentek erős versenytársak (például MSN Messenger, Yahoo! Messenger, valamint később a közösségi hálózatok és a mobil üzenetküldők), ami a napi és havi aktivitás jelentős átalakulásához vezetett. A Mail.Ru 2010-es felvásárlásakor a napi felhasználók száma 42 millió volt. 2013 óta az ICQ-nak 11 millió havi felhasználója van (a felhasználói bázis az internetes trendek és a mobilplatformok térnyerése miatt jelentősen átalakult).

Akvizíciók és fejlődés

A Mirabilis után az ICQ többször gazdát cserélt: 1998-ban az AOL vásárolta meg, amely a későbbi években integrálta néhány szolgáltatását saját rendszereibe. 2010-ben a Mail.Ru Group vásárolta meg az ICQ-t, és a szolgáltatás a Mail.Ru ökoszisztéma része lett. A tulajdonosváltások és az eltérő üzleti stratégiák befolyásolták a termékfejlesztést és a nemzetközi jelenlétet.

Technológia és kompatibilitás

Az ICQ kezdetektől fogva több platformot támogatott: Windows, macOS, Linux, majd a mobil eszközök megjelenésével iOS és Android kliens is készült. A protokoll kezdetben zárt és központosított volt, de a közösség és a fejlesztők hosszú távon számos harmadik féltől származó klienssel és integrációval hozták összhangba az IM-élményt. Nyílt forráskódú és többprotokollos üzenetküldő programok — például a Pidgin és a Miranda IM — később csatlakoztak az ICQ-hálózathoz, így a felhasználók többféle kliens között választhattak.

Hatás és örökség

Az ICQ szerepe az internetes kommunikáció történetében jelentős: bevezette és népszerűsítette az olyan funkciókat, amelyek később alapvetővé váltak a személyes online kommunikációban. Az egyszerű fiókazonosítás, a gyors üzenetküldés, az offline üzenetek és a kontaktlista mind olyan elemek, amelyek napjaink modern üzenetküldőiben is megtalálhatók. Noha a piaci részesedése a 2000-es évek elejéhez képest mérséklődött, az ICQ története fontos fejezet az internetes kommunikáció fejlődésében, és sok jelenlegi üzenetküldő szolgáltatás alapötlete innen örökölhető.

Ma

Bár a felhasználói számok és a felhasználói szokások megváltoztak, az ICQ továbbra is működik és frissítéseket kapott a modern platformokhoz igazodva: mobilalkalmazásokkal, új felhasználói felülettel és időnként bevezetett új funkciókkal próbál meg releváns maradni a piacon. A szolgáltatás története és technológiai öröksége azonban megmarad, mint az egyik első és legbefolyásosabb azonnali üzenetküldő rendszer.