Ernest "Ernie" Banks (1931. január 31. – 2015. január 23.) Dallasban született, és az egyik legismertebb amerikai baseballjátékos volt. Major League Baseball-játékosként shortstopként majd később first basemanként szerepelt. Egész, 19 éven át tartó profi pályafutását a National League-ben szereplő Chicago Cubs csapatában töltötte (1953–1971), és egész karrierje alatt lojális maradt egyetlen egyesületéhez.

Pályafutás és játékmód

Banks kezdetben rövidstopként vált ismertté gyors lábmunkájáról, kiváló mezőnymunkájáról és erős ütéséről. Később, ahogy változtak a csapat igényei és saját mozgása, átvette a második bázisnál a first baseman feladatát. Játéka során gyakran mutatott lelkesedést és szeretetet a játék iránt; legismertebb mondata az angolul gyakran idézett "Let's play two!" (magyarul: „Játsszunk kettőt!”), amellyel a gyakori, sorrendben következő meccsek izgalmát fejezte ki.

Főbb eredmények és statisztikák

  • Pályafutása során 512 hazafutást ütött, ami ritkán elért teljesítmény a korszakában.
  • Kétszer nyerte el a Nemzeti Liga MVP-címét (1958 és 1959), ami a legnagyobb elismerés egyéni teljesítményért a ligában.
  • Többszörös All-Star-válogatott: karrierje során rendszeresen hívták be az All-Star-mérkőzésekre (összesen több alkalommal, az 1950-es–60-as években).
  • Egész pályafutása alatt a Chicago Cubsnál maradt, és a klub egyik meghatározó, ikonikus alakja lett.

Elnöki kitüntetés és Hírességek Csarnoka

1977-ben beválasztották a Baseball Hírességek Csarnokába, ezzel a sportág legmagasabb dicsőségét kapta meg. Hosszú évtizedeken át közismert és tisztelt személyiség maradt a baseball-közösségben. 2013-ban Barack Obama elnök a Szabadság Elnöki Érdeméremmel tüntette ki, elismerve sportbeli, közösségi és példamutató szerepét.

Örökség és emléke

Banksot gyakran emlegetik a játék szeretetének egyik megtestesítőjeként: pozitív személyisége, lelkesedése és sportszerűsége inspirálta rajongóit és fiatal játékosokat. A "Mr. Cub" becenév is azt fejezi ki, hogy hosszú éveken át ő volt a Chicago Cubs arca és veterán ikonja. 2015. január 23-án hunyt el; emlékét a baseballt szeretők és a Cubs-közösség ma is nagy tisztelettel őrzik.