Leírás és külső megjelenés
Az Entoprocta, vagy Kamptozoa apró, általában 0,1 és 7 milliméter közötti hosszúságú (0,004 és 0,28 hüvelyk) szesszilis vízi állatok törzse. A kifejlett egyedek gyakran gömb-, csésze- vagy tölcsérszerű testtel rendelkeznek, és viszonylag hosszú száron (pedunculuson) ülnek, amelyhez néha meszes vagy nyálkás kocsány kapcsolódik. Sok faj kolóniákat alkot: a kolónia egyes tagjai (zooidok) közös alapból, csöves vagy járószár-szerű elágazásokból nőnek ki.
Táplálkozásuk során egy, a test felső részén elhelyezkedő csápkoronát hajtanak végre, amely csápokból áll – ezt a koronát csillóik folyamatos mozgása által keltett vízáramlás élelemrészecskék a száj felé történő szállítására használja. Jellegzetességük, hogy mind a száj, mind a végbélnyílás a korona belsejében található; ez a tulajdonság különbözteti meg őket felületesen hasonló Bryozoa (Ectoprocta) fajoktól, amelyeknél a végbélnyílás a "koronán" kívül helyezkedik el.
Élettartam, élőhely és elterjedés
Az entoprotekták többsége tengeri környezetben él, a körülbelül 150 ismert fajból csak nagyon kevés (mindössze 2) ismert kivétel édesvízi élőhelyről. Előfordulnak tengeri algákon, kövek, kagylók, rákok héján, illetve más gerinctelen állatok testén is – sok faj epizoikus módon él, azaz más állatokhoz tapadva használja azok felületét. Néhány magányos faj képes lassan mozogni is.
Szaporodás és fejlődés
Az entoprotekták szaporodása változatos. Egyes fajok a megtermékenyítetlen petesejteket a vízbe bocsátják, míg más fajok a petéket a költőkamrákban (brood-chambers) tartják egészen a kelésig. Néhányuk fejlett, ún. méhlepényszerű szerveket vagy tápanyagátadó kapcsolatot alakít ki a fejlődő petékkel, amelyek így többlettáplálékhoz jutnak.
Az lárvák általában rövid ideig úszó állapotban vannak, majd a környezetükben letelepednek. A letelepedés után megtörténik a átalakulás, amikor a lárvabél sok fajnál körülbelül 180°-kal elfordul, és ennek következtében a száj és a végbélnyílás felfelé kerül. Mind a koloniális, mind a magányos fajok körében gyakori a vegetatív szaporodás is: klónozással (bimbózással, kettéosztódással) új egyedek jönnek létre, így a kolónia nő és terjeszkedik.
Ökológiai szerep és ellenségek
Entoprotekták apró méretük ellenére fontos szereplői a partközeli és fenéklakó élőközösségeknek: szűrő táplálkozásukkal lebegő részecskéket és mikroalgákat távolítanak el a vízből. Néhány faj kifejezetten szaprobiális vagy faló életmódot élő gerincteleneken található, és ezzel mikroélőhelyet is biztosít más szervezetek számára.
Természetes ellenségeik közé tartoznak bizonyos tengeri csigák, például nudibranchák, valamint laposférgek, amelyek fogyasztják őket. Emellett sok entoprotekta él szoros társulásban (szimbiózisban) más állatokkal: néhány faj közvetlenül más állatok testén él, anélkül, hogy jelentős kárt okozna gazdaállatának.
Rendszertan és evolúció
Az entoprotekták rendszertani besorolása hosszú ideig vita tárgya volt. Az felsőjura korból származó leletekig visszamenőleg a fosszíliák nagyon ritkák, ezért a csoport természetes kapcsolatait gyakran molekuláris és morfológiai adatok alapján vizsgálták. A legtöbb 1996-tól kezdődően végzett tanulmány az entoprotektákat a Trochozoa (más forrásokban a Lophotrochozoa része) csoport tagjainak tekinti, amelybe a puhatestűek és a gyűrűsgyíkok is beletartoznak. Egy 2008-as tanulmány azonban azt a következtetést hozta, hogy az entoprotekták a bryozoákkal állhatnak közelebbi rokonságban.
A rendszertani pozíció további kutatások tárgya: a molekuláris filogenetika, a fejlődéstani és paleontológiai adatok kombinálása még mindig pontosítja ezen apró, de evolúciós szempontból érdekes állatok helyét az állatvilágban.
Megfigyelés és tudományos jelentőség
Mivel nagyon kicsik és gyakran elrejtőznek, az entoprotektákat könnyű figyelmen kívül hagyni. Ugyanakkor vizsgálatuk fontos az élőközösségek működésének, a szűrés szerepének, valamint a kolóniák és a szimbiózis fejlődési mintáinak megértéséhez. A csoport tanulmányozása segít feltárni a lárvafejlődés és a testterv evolúciójának lépéseit is.
Összefoglalva, az entoprotekták apró, többségében tengeri szesszilis szűrőzők, amelyek morfológiájuk, életmódjuk és fejlődésük miatt különlegesek, és amelyek rendszertani helyzete továbbra is aktív kutatás tárgya.
