Edward Teach (kb. 1680 – 1718. november 22.) kalóz volt, akit a történetírás és a néphagyomány gyakran emleget "Feketeszakáll" néven. Valódi családneve bizonytalan: egyes források szerint Thatch lehetett. Aktív volt a Karib-tengeren és az Észak-amerikai gyarmatok partvidékén, ahol kereskedelmi hajókat és kisebb településeket fosztogatott. Legismertebb zászlóshajója egy elrabolt La Concorde nevű francia rabszolgahajó volt, amelyet átnevezett Queen Anne's Revenge-nek. 1718 körül ez a hajó a észak-karolinai Beaufort Inlet közelében zátonyra futott, ezért Feketeszakáll elhagyta.

Korai élet és feltételezett eredet

Feketeszakállról kevés megbízható kortárs forrás maradt fenn, ezért korai élete részben legenda. Feltételezhetően az angliai Bristol vagy az angol partvidék valamelyik városából származott. Korai éveiben valószínűleg tengerészként szolgált brit hadihajókon és kereskedelmi hajókon, majd a háborúk és a tengeri lehetőségek nyomán átállt a kalózkodásra.

Kalózkodás, módszerek és imázs

Feketeszakáll taktikai képességeit elsősorban félelemkeltésre és ravasz hadműveletekre alapozta. Gyakran viselt nagy tollas trikorniskalapot, és láthatóan sok karddal, késsel és pisztollyal volt felszerelve, így teljes volt a fenyegető külső. Néhány ábrázoláson a hatalmas fekete szakállába szőtt, meggyújtott kötélragyát (gyufát) láthatunk, amely harc közben lassan égett és nagy füstfelhőt okozott — ez a látványi elem szándékosan volt kitalálva, hogy ijesztő és fenyegető hatást keltsen. A megoldás részben onnan eredt, hogy az égő kötelet az ágyúk puskaporának meggyújtására használták: a régimódi ágyúgyújtók voltak a gyufaszálak, később pedig a szikrát adó kovakövet alkalmazták, ezek a fegyverek a kovás puskák elődjének tekinthetők.

Hadviselési taktikájában szerepelt a gyors rajtaütés, a zászlók megtévesztő használata (más lobogók alatt közelítettek), valamint túszok és fenyegetések bevetése, hogy biztosítsa a zsákmányt anélkül, hogy hosszú ütközetekre kényszerüljön. A Queen Anne's Revenge jelentős tűzerővel rendelkezett: különböző beszámolók szerint több tucat ágyúval volt felszerelve, ami komoly erőt képviselt a korabeli partmenti vizeken.

A 1718-as év: kegyelem és bukás

1718-ban Feketeszakáll elérkezett az Észak-karolina partvidékére, ahol ideiglenes rejtekhelyet és szövetségeseket talált. Rövid időre fegyveres blokádot vezetett Charleston kikötője ellen, ahol túszokat ejtett és ellátmányt követelt. Ugyanabban az évben részleges megadás és kegyelmi ígéret is jellemezte: egyes források szerint megkapta a királyi kegyelem lehetőségét, és átmenetileg visszavonult az aktív fosztogatástól.

Végül azonban visszatért a kalózélethez, és 1718. november 22-én egy brit királyi flottához tartozó csapat, élén a HMS Ranger és más kisebb hajók tisztjeivel, élén Robert Maynard hadnaggyal, összecsapott vele az Ocracoke Inletnél. Maynard álcázott rajtaütéssel hatolt a közelbe, és a harc során Feketeszakállt megölték. A legenda szerint fejét levágták és bizonyítékként kitűzték a brit hajó orrára.

Magánélet és hagyomány

Feketeszakáll házasságairól szintén kevés biztos adat maradt. Az A General History of the Pyrates című korabeli mű szerint akár tizennégy "felesége" is lehetett, de ezek közül sok kapcsolatra a korabeli helyi viszonyok és a hosszú távú, törvényes házasság közt ritkán volt egyértelmű a különbség. Gyakran voltak olyan nők, akik partnereiként vagy szeretőiként élték meg a velük való életet, anélkül, hogy hivatalos házasság köttetett volna.

Örökség

Feketeszakáll alakja máig élénk a köztudatban: alakját könyvek, népmondák és későbbi irodalmi feldolgozások tették híressé, miközben nevéhez a korabeli kalózkodás legfélelmetesebb és legismertebb archetípusa kötődik. Tettei és hírneve hozzájárultak a 18. századi kalózélet romantikus és félelmetes képének kialakulásához, és gyakran szerepel történeti munkákban, filmekben és regényekben.