Az étkezési pele (Glis glis) egy kistestű, éjszakai életmódú rágcsáló, a Glis nemzetség egyetlen faja. Nem szabad összetéveszteni a valódi nyest, a fajokkal: a pele a pelefélék (Gliridae) családjába tartozik, és alakjában, viselkedésében eltér a nyestektől.

Leírás

Az étkezési pele teste 12–19 cm hosszú, a farka általában 10–15 cm; testtömege évszaktól függően 40–150 g között változhat, a télre való tartalékoláskor gyakran zsírosabb. Bundája sárgás‑barnától szürkésbarnáig terjed, oldalt világosabb; a szemeket fekete, jellegzetes, sötét csík veszi körül. A fül kerek, a test testes, ami a hibernáció előtti zsírfelhalmozás miatt különösen feltűnő lehet.

Élőhely és elterjedés

Az Európában elterjedt faj elsősorban lombos erdőkben, gyümölcsösökben, ligetekben és cserjésekben fordul elő. Szívesen használ emberközeli élőhelyeket (üresodú fák, padlások, villamos háztartási épületek), és gyakran fészkel odvakban vagy elhagyott madárfészkekben. A faj természetes elterjedési területe Közép‑, Dél‑ és részben Kelet‑Európától terjed.

Viselkedés és táplálkozás

Az étkezési pele éjszakai, lombos, fákon ügyesen mozogó állat. Tápláléka vegyes: diófélék, gyümölcsök, magvak, rovarok, bogarak, néha madártojások vagy kisebb gerincesek kerülnek a táplálékába. A faj különösen hasonlít a mogyoróra és más termésekre: ősszel nagy mennyiségű zsírt halmoz fel.

Jellemző rá a hosszú téli hibernáció, amely néhány hónaptól akár hat hónapig is eltarthat, attól függően, hogy az adott populáció milyen éghajlati viszonyok között él.

Szaporodás

A párosodás tavasszal történik; egy almot általában 4–8 kölyök alkot. A fiatalok gyorsan fejlődnek és a nyár folyamán önállóvá válnak. A faj természetes túlélési stratégiája a téli hibernálás és a nyári szaporodás egyensúlya.

Történet és kapcsolat az emberrel

Az étkezési pele népművelődési és gazdasági vonatkozásokkal is rendelkezik. Az ókori rómaiak ismerték és tenyésztették őket, és időnként megevés céljából tartották. A rómaiak különféle, nagyobb gödrökben vagy terrakotta edényekben (az ún. gliraria‑ban) nevelték és tízig etették a peleket, hogy zsírosabbak legyenek; ennek a hagyománynak az emléke a faj magyar nevében is visszaköszön. A római források szerint ezeket az állatokat gyakran fogyasztották (általában rágcsálnivalóként).

Az étkezési pele élelmezési és szőrmefogyasztási célú felhasználásáról már a 13. század dokumentumai is szólnak. Kedvelt volt több területen, és a nyestzsír gyógyszerként való használatára is találunk utalásokat. A szegényebb parasztok télen is fogyasztották, mert jó fehérjeforrásnak számított.

Bevezetés az Egyesült Királyságban

Az étkezési pele ismert módon bekerült az Egyesült Királyságba: Véletlenül került az angliai Tring környékére, miután 1902-ben Lionel Walter Rothschild magángyűjteményéből néhány példány megszökött. A brit populáció ma is fennmaradt; becslések szerint mintegy 10 000 egyed él a területen, elsősorban az Beaconsfield, Aylesbury és Luton közötti, mintegy 200 négyzetmérföldes (520 km2) háromszögben.

Ezt a bevezetett populációt egyesek kártevőnek tartják, mivel gyümölcsösökben és madárfészkekben kárt tehetnek. Ugyanakkor az Egyesült Királyság jogi szabályozása korlátozza az intézkedéseket: az 1981. évi Wildlife and Countryside Act bizonyos módszereket tilt, és egyes esetekben a területről történő eltávolításhoz engedélyre lehet szükség.

Veszélyeztetettség és védelem

Általánosságban az étkezési pele nem számít súlyosan veszélyeztetett fajnak; helyi állományai azonban csökkenhetnek élőhelyvesztés és erdőirtás hatására. Védelmi intézkedések és a természetes élőhelyek fenntartása alapvető a faj hosszú távú fennmaradása szempontjából. Bevezetett populációi (például az Egyesült Királyságban) kezelése bonyolult lehet, mert egyszerre invazívként és jogi oltalom alatt álló állatként kezelik őket.

Összefoglalás

  • Faj: étkezési pele (Glis glis).
  • Élőhely: lombos erdők, gyümölcsösök, ligetek és emberközeli területek.
  • Táplálkozás: elsősorban növényi eredetű táplálék (diófélék, gyümölcsök), kiegészítve rovarokkal és alkalmi állati eredetű táplálékkal.
  • Kapcsolat az emberrel: történelmileg élelmezési és gazdasági célra tartották; bizonyos régiókban ma is fogyasztják, másutt kártevőként tekintenek rá.

Az étkezési pele érdekes példája annak, hogyan alakult ki ember és vadon élő állat közötti hosszú történelmi kapcsolat: egyszerre hasznos, kulturális örökség és helyenként invazív probléma is lehet.