A napfogyatkozás csillagászati esemény: ilyenkor az egyik égitest részben vagy teljesen a másik égitest árnyékába kerül. Ha az ilyen együttállás egy csillagrendszeren belül történik — például a Naprendszer esetén — három vagy több égitest közel egy egyenesbe kerülhet, azaz azonos gravitációs rendszerben létrejön egy látszólagos összeállás. Ez az egyenesbe rendeződés a megfigyelt fogyatkozások előfeltétele.

A napfogyatkozás kifejezést leggyakrabban napfogyatkozásra használják, amikor a Hold árnyéka keresztezi a Föld felszínét (ez a Nap kitakarása), míg a holdfogyatkozásra akkor hivatkozunk, amikor a Hold a Föld árnyékába kerül. A teljes napfogyatkozás maximális lehetséges időtartama a Föld–Hold rendszer és a pályageometriák miatt csak néhány perc; elméleti és gyakorlati számítások szerint a teljes fázis hossza legfeljebb körülbelül 7 perc 32 másodperc lehet, a pontos időtartamot pedig a pályák, a Hold és a Föld távolsága, valamint a megfigyelő helyzete határozza meg.

Ha a Nap nem vesz részt az eseményben (azaz egy égitest takarja el egy másikat, de a Nap nincs közvetlen szerepben), az ilyen jelenséget általában fedésnek nevezzük (angolul occultation).

Típusok

  • Napfogyatkozás
    • Teljes — a Hold teljesen eltakarja a Nap korongját egy keskeny sávon belül (a teljes sáv hossza több ezer kilométer, szélessége általában néhány száz kilométer). A teljes fázis alatt rövid ideig közvetlenül is megfigyelhető a Nap koronája.
    • Részleges — a Hold csak részben takarja el a Napot; a legtöbb helyről csak részleges változás látszik.
    • Gyűrűs (annuláris) — a Hold látszólag kisebb a Napnál (mivel távolabb van), így a középső részen gyűrűs fény marad.
    • Hibrid — ritka forma; a jelenség egyes pontokról teljes, más pontokról gyűrűs lehet.
  • Holdfogyatkozás
    • Teljes — a Hold teljesen a Föld umbrájába lép, vöröses árnyalatot vehet fel (a Föld légkörén beszűrődő fény miatt).
    • Részleges — a Hold csak egy része kerül az umbrába.
    • Penumbrális — a Hold csak a Föld fényárnyékának (félárnyék, penumbra) területén van; a fénycsökkenés ilyenkor gyengébb és nehezebben észlelhető.

Miért és mikor következnek be?

Napfogyatkozás csak újholdkor, holdfogyatkozás csak teliholdkor fordulhat elő. Ennek oka, hogy a fogyatkozásokhoz szükséges összeállás akkor jön létre, amikor a Hold, a Föld és a Nap közel egy vonalba kerülnek. Mivel a Hold pályasíkja ~5°-kal eltér a Föld keringési síkjától (ekliptika), a fogyatkozások csak akkor történnek meg, amikor a Hold csomópontjainál esik új- vagy telihold idejére.

A fogyatkozások gyakorisága változó: világviszonylatban évente több fogyatkozás is lehet, de egy adott helyről a teljes napfogyatkozások ritkábban — évtizedenként egyszer-kétszer — láthatók. A fogyatkozások jósolhatók (pl. a Saros-ciklus: ~18 év 11 nap ~8 óra), így előre megtervezhetők.

Megfigyelés és biztonság

  • Holdfogyatkozások megfigyelése biztonságos, nincs szükség speciális szemüvegre.
  • Napfogyatkozás megfigyelésekor nagyon fontos a szemvédelem: soha ne nézzen közvetlenül a Napba hagyományos napszemüveggel! Használjon ISO 12312-2 szabványnak megfelelő napfogyatkozás-szemüveget vagy megfelelő napfiltert távcsőn, teleobjektíven. A részleges és a gyűrűs fázis alatt tilos közvetlenül nézni a Napot védelem nélkül; a teljes fázis alatt (amikor a Nap teljesen eltakart) rövid ideig biztonságos a közvetlen szemlélés, de csak a teljes fázis idején.
  • Költséghatékony megoldás lehet a lyukkamera (pinhole projector) használata, illetve távcsőn keresztül történő vetítés.

Érdekességek és fontos tények

  • A Napkorona — a Nap külső légköre — csak a teljes napfogyatkozások alatt válik szabad szemmel láthatóvá.
  • Az 1919-es napfogyatkozást Sir Arthur Eddington és munkatársai használták arra, hogy megvizsgálják az általános relativitáselmélet jóslatait (a csillagfény elhajlása a Nap gravitációja által).
  • A fogyatkozások sok kultúrában mítoszok és előjelek tárgyai voltak; ma már tudományos eszközökkel és előrejelzésekkel készülünk rájuk.
  • A fogyatkozások pályáinak és láthatóságának vizsgálata fontos a bolygók és holdak geometriájának és mozgásának pontos ismeretéhez.

Ha konkrét, közelgő nap- vagy holdfogyatkozást szeretne megfigyelni, ellenőrizze a pontos időt és a láthatósági térképet, és mindig ügyeljen a biztonságos szemlélésre.