A Boulton & Watt egy korai brit mérnöki és gyártó cég volt. Nagyon jelentősek voltak a korai ipari forradalomban. Partnereik Matthew Boulton angol gyáros és James Watt skót mérnök voltak.

A cég tengeri és helyhez kötött gőzgépeket tervezett és gyártott. Az angol West Midlandsben, Birmingham környékén alapították 1775-ben, és a 19. században a gőzgépek egyik legnagyobb gyártójává nőtte ki magát.

A Boulton és Watt gőzgép volt az első, amely a gőzt légköri nyomás felett használta. Ez nagy lépés volt a gőzgép fejlődésében. Watt találmánya az ipari forradalom egyik kulcspontja volt. Motorjaikat csatornákban, bányákban és vízművekben víz szivattyúzására, valamint gépek meghajtására használták.

Műszaki újítások

  • Külön kondenzátor (separate condenser): James Watt egyik legfontosabb fejlesztése az volt, hogy a hengerhez külön kondenzátort adott. Ennek köszönhetően a henger nem hűlt le minden munkaciklusnál, jelentősen csökkent a tüzelőanyag-felhasználás és nőtt a hatékonyság.
  • Gőzköpeny és jobb tömítések: a henger körüli gőzköpeny és a továbbfejlesztett tömítések javították a teljesítményt és csökkentették a szivárgást.
  • Forgó (rotációs) hajtás megoldások: a reci prokatív (fel-le mozgó) mozgás forgó mozgássá alakítására szolgáló fogaskerekes megoldások (például a nap- és bolygókerékszerkezet) lehetővé tették, hogy a gőzgépek ne csak szivattyúzzanak, hanem ipari gépeket is közvetlenül hajtsanak.
  • Hatékonyabb működés: ezek a fejlesztések együtt jelentősen csökkentették a szénfelhasználást és növelték a megbízhatóságot, így a gőzgépek gazdaságossá váltak széles körű ipari alkalmazásokhoz.

Üzleti megközelítés

Matthew Boulton üzleti érzéke és Watt műszaki tudása együtt egy hatékony vállalkozást eredményezett. A cég nem csak gépeket adott el, hanem gyakran karbantartást és rendszeres felügyeletet is vállalt. Jelentős üzleti eleme volt a teljesítményalapú díjszabás: a Boulton & Watt sokszor a megtakarított szén alapján számolta a díjakat, így a megrendelők számára is vonzó volt a beruházás.

Hatás és örökség

A Boulton & Watt fejlesztései kulcsszerepet játszottak abban, hogy a gőzgép központi hajtóerővé váljon az ipari termelésben. A hatékonyabb gőzgépek lehetővé tették a gyárak és üzemek függetlenedését a vízenergia közelségétől, hozzájárultak a bányászat, textilipar, közlekedés és vízellátás gyors növekedéséhez, és általánosságban felgyorsították az ipari forradalom terjedését.

Ma sok Boulton & Watt által készített, illetve általuk inspirált gép és alkatrész múzeumokban és ipartörténeti gyűjteményekben látható, és munkájukat az ipari mérnöki örökség fontos részének tekintik. A cég munkamódszere és műszaki újításai alapvetően alakították a későbbi gőzgép- és gépgyártást, és hozzájárultak a modern gépipar kialakulásához.