Robert Arthur Talbot Gascoyne-Cecil, 3. Salisbury márkija KG GCVO PC FRS (1830. február 3. – 1903. augusztus 22.) az Egyesült Királyság háromszoros miniszterelnöke volt. Korábban, 1865 előtt Lord Robert Cecil néven ismert, majd 1865 és 1868 között Cranborne vikomt címét viselte; 1868 után lépett a öröklött címhez, és vált Salisbury márkájává.
Korai élet és politikai felemelkedés
Cecil arisztokrata családból származott, és fiatalon politikai pályára lépett: 1853-ban a Konzervatív Párt tagjaként jutott be a parlamentbe. Korai kormányzati szerepei között szerepelt az Indiaügyi államtitkárság (Secretary of State for India) — ezt a posztot először 1866-ban töltötte be, majd később is visszatért hozzá. Később, Disraeli kabinetjében (1878–1880) külügyminiszterként szerzett jelentős tapasztalatot a nemzetközi diplomáciában.
Kormányzati szerepek és miniszterelnökségek
Salisbury három ízben vezette a kormányt: először 1885. június 23. és 1886. január 28. között, másodszor 1886. július 25. és 1892. augusztus 11. között, végül harmadszor 1895. június 25. és 1902. július 11. között. Hivatalában gyakran maga látta el a külügyminiszteri feladatokat is, és miniszterelnökként jellemzően a Lordok Házából irányította a konzervatív politikát. Miniszterelnökségének végén, 1902-ben egészségi okokra hivatkozva mondott le; utóda Arthur Balfour lett.
Belföldi politika és reformok
Salisbury belpolitikai programja alapvetően konzervatív volt, ugyanakkor kormányai fontos adminisztratív és közigazgatási lépéseket tettek. Támogatta a helyi önkormányzatok megerősítését; kormánya hozzájárult a londoni megyei tanács (London County Council) létrejöttéhez, amely 1889-től az első modern értelemben vett városi közigazgatási testület volt London számára. Különös figyelmet fordított a közigazgatás hatékonyságára és a közszolgálat megszervezésére.
Egyik fontos területe volt a haditengerészet és a védelmi képességek fejlesztése: kabinetjei idején hosszabb távú haditengerészeti fejlesztéseket indítottak el a flottaszám növelésére és korszerűsítésére, hogy a Királyi Haditengerészet fenntarthassa a Brit Birodalom tengeri fölényét.
Külpolitika, birodalom és Afrika
Salisbury külpolitikai alapelvei közé tartozott a „szabad elszigeteltség” (splendid isolation) elve: igyekezett elkerülni állandó, kötelező katonai szövetségeket, és a brit érdekek rugalmas érvényesítésére törekedett. Uralta kormányzását az a törekvés, hogy megőrizze a brit tengeri és diplomáciai fölényt, miközben fenntartotta a hatalmi egyensúlyt Európában.
A birodalom kérdése — különösen az Afrika részeiért folyó európai versengés — meghatározta politikáját. Megalapozottan lehet azt mondani, hogy Salisbury korszakában dőlt el sok afrikai terület sorsa, amelyeket a nagyhatalmak gyarmatosító törekvései osztottak fel. Emellett kormányai idején robbant ki és folytatódott a második búr háború (1899–1902), amely nagy erőforrásokat kötött le és politikailag is megosztotta a társadalmat.
Írország kérdése és belpolitikai megosztottság
Az Írország státusza és az ír nacionalizmus felemelkedése a korszak legégetőbb belpolitikai kérdése volt. Salisbury ellenfele, William Ewart Gladstone és a Liberális Párt az ír belső ügyekben szélesebb önkormányzatot (Home Rule) szorgalmazta, míg Salisbury és tábora az Egyesült Királyság integritásának megőrzésére törekedett. Az ír kérdés megosztottsága hosszú távon is meghatározta a brit pártpolitikát.
Stílus, nézetek és örökség
Salisbury politikai stílusa visszafogott, elemző és konzervatív volt; kiváló szervezőként és stratégaként ismerték, aki gyakran a diplomácia és a pártpolitikán belüli kompromisszumok révén érvényesítette céljait. Pályafutása során rendszeresen írt politikai és történelmi tanulmányokat a Quarterly Review-nak, amelyekből később válogatásokat szerkesztettek és adtak ki.
Halála (1903. augusztus 22.) után örökségét ambivalensen értékelték: egyik oldalról konszolidálta és megerősítette a brit birodalom adminisztratív és katonai alapjait, másrészt kormányzata alatt láthatóvá váltak azok a nemzetközi feszültségek — különösen a feltörekvő német nacionalizmus —, amelyek a következő évtizedekben súlyos konfliktusokhoz vezettek. A gyarmatosítás, Az ír ügy és Afrika kérdései a 20. század nagy részében továbbra is központi témák maradtak a brit politikában.