Maclyn McCarty (1911. június 9. - 2005. január 2.) amerikai genetikus. Leginkább arról vált ismertté, hogy bebizonyította, hogy a gén kémiai alapja a DNS és nem a fehérje.
McCarty életét a fertőző betegségek kórokozóinak tanulmányozásának szentelte. A baktériumokkal kapcsolatos tanulmányok vezettek az öröklődés genetikai és biokémiai tanulmányozásához. Ezzel kezdődött a molekuláris biológia korszaka.
McCarty volt az Avery-MacLeod-McCarty kísérletért felelős kutatócsoport legfiatalabb és legtovább életben maradt tagja. 1990-ben elnyerte az orvosi Wolf-díjat. MacCarty 2005. január 2-án halt meg szívelégtelenségben.
Kutatásának lényegi eredményei
Avery, MacLeod és McCarty közös munkája során Streptococcus pneumoniae (a tüdőgyulladást okozó pneumococcus) baktériumokkal dolgoztak. A klasszikus transzformációs kísérletekben a virulens, tokot képező törzs anyagával képesek voltak nem-virulens törzseket átprogramozni, vagyis "átalakítani" tokképző, virulens formává. A csapat több lépésben tisztította ezt az ún. „transzformáló anyagot”, majd különböző enzimatikus kezelésekkel vizsgálták:
- proteázokkal (fehérjebontó enzimek),
- RNázokkal (ribonukleinsav-bontó enzimek),
- DNázokkal (dezoxiribonukleinsav-bontó enzimek).
Az eredmény világos volt: a transzformáló aktivitást csak a DNáz semmisítette meg; a proteáz- és RNáz-kezelés nem befolyásolta azt. Erre alapozva a kutatócsoport arra a következtetésre jutott, hogy a DNS hordozza a genetikai információt, nem pedig a fehérjék.
Hatás és jelentőség
Ez a felismerés alapvetően megváltoztatta a genetika és a biokémia irányát. A DNS mint örökítőanyag bizonyítása megteremtette a feltételeket a molekuláris biológia további fejlődéséhez, és előkészítette a terepet a DNS szerkezetének felfedezéséhez és a genetikai kód felderítéséhez. Bár kezdetben a tudományos közösség egy része szkeptikus volt, az Avery–MacLeod–McCarty-munka később a modern genetikának és molekuláris biológiának az egyik sarokkövévé vált.
Karrier, elismerések és örökség
McCarty életműve során továbbra is foglalkozott fertőző betegségek kutatásával és a baktériumok biokémiájával. A kutatói munkát és a kísérleti megközelítést tekintik egyik korai mintájának annak, ahogyan a biokémia és a genetika szorosan összekapcsolódhat. Tudományos eredményeihez fűződik, hogy később számos elismerést kapott, köztük az 1990-es orvosi Wolf-díjat.
McCarty öröksége abban áll, hogy kísérletei alapjaiban változtatták meg azt, ahogyan az öröklődést és az élet molekuláris mechanizmusait értelmezzük. Munkája hozzájárult ahhoz a paradigmaváltáshoz, amely lehetővé tette a géntechnológia és a modern biomedicina későbbi sikereit.
Személyes adatok
Maclyn McCarty 1911-ben született, és 2005. január 2-án, 93 éves korában hunyt el szívelégtelenség következtében. Tudományos pályafutása során nemcsak jelentős kísérleti eredményeket ért el, hanem a laboratóriumi módszerek és a gondos biokémiai elemzés példáját is adta a következő kutatógenerációknak.