Larry Walters

Ballon repülés

Tervének eredete

Walters mindig is a repülésről álmodott. Az Egyesült Államok légierejében nem lehetett pilóta, mert nem látott elég jól. Walters 13 éves korában gondolt először arra, hogy időjárási léggömbökkel repüljön. Az ötlet akkor támadt, amikor meglátta a léggömböket egy katonai felesleg bolt mennyezetéről lógni. Húsz évvel később úgy döntött, hogy kipróbálja. Azt tervezte, hogy néhány nagy, héliummal töltött léggömböt a kerti székére erősít, majd a hátsó kertje fölött lebegtet. Úgy tervezte, hogy több órán keresztül körülbelül 30 láb magasan marad a levegőben. Volt nála egy légpisztoly, hogy néhány léggömböt széttörjön, és puhán visszamozogjon a földre.

Előkészítés és indítás

1982-ben Walters és barátnője, Carol Van Deusen 45 nyolc láb hosszú meteorológiai ballont vásárolt. A héliumtartályokat a California Toy Time Balloons-tól szerezték be. Egy hamis levelet használtak a munkaadójától, a FilmFair Studios-tól. Ebben az állt, hogy a léggömbök egy televíziós reklámhoz készültek.

Elmentek a San Pedro-i 1633 W. 7th St. 1633 W. 7. utcai ház udvarára Walters a lufikat a kerti székéhez erősítette, és héliummal töltötte meg őket. Felvett egy ejtőernyőt, és övekkel tartotta magát a székben. Magával vitte a légpuskáját, egy CB-rádiót, szendvicseket, hideg sört és egy fényképezőgépet. A barátai elvágták a kötelet, amely a dzsipjéhez kötötte a kerti széket, és Walters kerti széke nagyon gyorsan felszállt. Hamarosan 15 000 láb magasan volt a levegőben.

A repülés során

Eleinte félt lufit lőni. Azt gondolta, hogy esetleg megváltoztatja a szék irányát, és kiesik. Nem tudta irányítani, hogy merre mozogjon. Lassan elhaladt Long Beach fölött, és arra a helyre ment, ahol a repülőgépek a Long Beach-i repülőtérre érkeztek.

CB-rádióját használta, hogy kapcsolatba lépjen a földön tartózkodó emberekkel. Néhányan felvételt készítettek a beszélgetésről. Walters megkérte őket, hogy mondják el a repülőtéren, mi történt. Arra is megkérte őket, hogy mondják meg az embereknek, hogy jól van.

Miután 45 percet töltött az égen, több léggömböt is kilőtt. Aztán véletlenül elejtette a légpuskáját. Lassan ereszkedett lefelé, amíg a léggömbről lelógó kábelek bele nem akadtak egy elektromos vezetékbe. Ez 20 percre áramszünetet okozott Long Beach egyik negyedében. Walters fel tudott mászni a földre.

A repülés után

Letartóztatás

A Long Beach-i rendőrség várt rá. Azonnal letartóztatták. Egy riporter megkérdezte Larryt, hogy miért tette ezt. Walters azt mondta: "Az ember nem ülhet csak úgy itt".

Walters először 4000 dolláros bírságot kapott az amerikai szövetségi légügyi szabályok megsértéséért. Walters megpróbálta elérni, hogy a bírságot töröljék. A bírságot 1500 dollárra csökkentették.

Hírnév

Walters a dallasi Bonehead Club of Dallas fődíját kapta a kalandjáért. Olyan televíziós műsorokban szerepelt, mint a The Tonight Show és a Late Night with David Letterman. Különdíjat kapott 1982-ben a Darwin-díjkiosztón.

A MythBusters című tévéműsor Waltershez hasonló repülést hajtott végre. De ők egy kötelet használtak, hogy a szék ne szálljon túl magasra. A műsor egyik házigazdája körülbelül 30 méter magasra emelkedett. Léggömbökre lövöldözve egy légpuskával lassan visszament lefelé.

Későbbi évek

Larry a repülésből származó pázsitszéket egy Jerry nevű fiúnak adta, mert a fiúnak tetszett. Később Walters rájött, hogy ez hiba volt, amikor a Smithsonian Intézet felkérte, hogy adományozza a múzeumának. Húsz évvel később Jerry felvette a kapcsolatot Mark Barryvel. Barry pilóta, aki írt Waltersről, és készített egy weboldalt a repüléséről. A szék még mindig Jerry garázsában állt, és megmaradt néhány eredeti kötél és vizes kancsó.

Walters elmondta, hogy húsz éve álmodott arról, hogy így repüljön. És, hogy ha nem próbálta volna ki, akkor megőrült volna. Nem gondolta volna, hogy az életcélja elérése ekkora izgalmat fog okozni, és ennyi embert fog megnevettetni.

A repülés után felmondott teherautósofőrként. A '90-es évek elején szerepelt egy Timex nyomtatott reklámban, Előadásokat is tartott, hogy segítsen az embereknek nagyobb önbizalmat szerezni. De soha nem keresett sok pénzt azzal, hogy híres volt. Walters a San Gabriel-hegységben túrázott, és önkéntes munkát végzett az Egyesült Államok Erdészeti Szolgálatánál. Barátnőjével 15 év után szakított. Néha biztonsági őrként dolgozott.

1993-ban Walters szíven lőtte magát az Angeles Nemzeti Erdőben, és meghalt. A férfi 44 éves volt.

Más gyepszékes léghajósok

Kent Couch egy benzinkút tulajdonosa az Oregon állambeli Bendből. 2007. július 7-én, szombaton 240 mérföldet repült a kerti székében. Egy mezőn szállt le, az oregoni North Powdertől északnyugatra, 3 és fél mérföldre, Idaho közelében. Átlagosan 22 mérföldet tett meg óránként. 105 nagy héliumos lufit kötött a kerti székéhez. Couch 75 liter vízzel töltött műanyag zacskókat használt súlyként a léggömbök kiegyensúlyozásához. Couchnak volt egy légpisztolya, amivel kilőtte a lufikat, és az első repülés alkalmával elindult lefelé. Újra megpróbálta, és megtanulta, hogyan engedje ki a héliumot a léggömbökből, és óvatosabban ereszkedjen le. 2008. július 5-én Couch végül elérte a célját. Egy másik államba utazott, és Idaho nyugati részén landolt a gyeplabdával. Az út 240 mérföld volt, és 9 óra 12 percig tartott.

2008. április 20-án egy brazil római katolikus pap, Adelir Antonio de Carli egy szék és 1000 héliumos léggömb segítségével repült. Nem ellenőrizte az időjárás-előrejelzést, és viharba került. Volt nála GPS, de nem tudta, hogyan kell használni. A tengerbe zuhant. A brazil haditengerészet 2008. július 4-én találta meg a holttestét egy tengeri olajfúró platform közelében. E sikertelen repüléséért 2008-ban Darwin-díjat kapott.

Sokan mások is próbálkoztak már a léggömbökkel való repüléssel. Néhányan talán még Larrynél is magasabbra jutottak.

Kapcsolódó oldalak

• Cluster ballooning, Larry eredeti céljának modern, óvatosabb megközelítése.