Lawrence Richard Walters, becenevén "Lawnchair Larry" vagy "Lawnchair Pilot" (1949. április 19. - 1993. október 6.) amerikai kamionsofőr volt. 1982. július 2-án egy házi készítésű repülőgéppel nagyon magasra repült az égen. Repülőgépét Inspiration I-nek nevezte el. Egy közönséges kerti székből és 43 nagy, héliummal töltött léggömbből készült. Walters több mint 15 000 láb magasra emelkedett. A kaliforniai San Pedróból a Los Angeles-i nemzetközeti repülőtér közelében lévő területre ment, amely csak a repülőgépek számára volt fenntartva. Sok újság beszámolt a repüléséről, és híressé vált.

Rövid leírás a repülésről

Walters a saját szavaival és korabeli beszámolók szerint egyszerű eszközökkel készítette fel az „Inspiration I”-et: egy jó állapotú kerti székhez összekötött mintegy 43 darab, ipari méretű léggömböt töltetett meg héliummal. A felszereléséhez állítólag tartozott egy CB rádió, élelmiszer és egy pelletfegyver, amellyel terve szerint meglövi a léggömböket, ha engedni akarta a magasságot. Elindulás után a széket és az utast a léggömbök felemelték, és Walters a beszámolók szerint körülbelül két órán át volt a levegőben.

Magasság, útvonal és kockázatok

  • Magasság: Több beszámoló szerint a repülés során több mint 15 000 láb magasra emelkedett (kb. 4 600–4 900 m), ami a kereskedelmi légi forgalom magassági sávjainak közelébe tette őt.
  • Útvonal: San Pedrótól indulva a széket és léggömböket szél sodorta a Los Angeles–Long Beach térsége fölé, így hamar felkeltette a légiforgalmi irányítás és a hatóságok figyelmét.
  • Kockázatok: Waltersnek nem volt pilótaengedélye, nem viselt szabályos oxigénmaszkot a nagy magassághoz, és a konstrukció sem felelt meg a légiközlekedés biztonsági előírásainak — ezért a manőver életeket veszélyeztetett volna, ha ütközés történik a repülőgépekkel vagy ha hirtelen magasságvesztés következik be.

Következmények és hatása

A repülés után Walters rövid időre őrizetbe vették és vizsgálat indult; beszámolók szerint büntetőeljárás nem vezetett súlyos, hosszú távú szankcióhoz, ugyanakkor a történet jó alkalmat adott a hatóságoknak a légiközlekedési szabályok és a biztonság fontosságának hangsúlyozására. A sajtó és a közvélemény érdeklődése miatt Walters gyorsan médiaszemélyiséggé vált: interjúkat adott, és a története elterjedt világszerte.

A kalandos, egyszerre bohókás és veszélyes akcióból a későbbiekben a „klaszterballonozás” (cluster ballooning) kifejezés alakult ki, és több embert inspirált arra, hogy hasonló, de biztonságosabb és szervezettebb kísérleteket hajtsanak végre. Ugyanakkor Walters története gyakran felhívás is volt arra, hogy a kreativitást és a kíváncsiságot felelősséggel párosítsuk.

Élete később és emléke

Walters későbbi élete során időnként szerepelt médiamegjelenésekben, és történetét számos cikk, rádió- és tévéműsor dolgozta fel. 1993. október 6-án meghalt. A „Lawnchair Larry” esete a mai napig ismert anekdota a kockázatvállalásról, a hétköznapi találékonyságról és azokról a határokról, amelyeket egy-egy ember hajlandó átlépni a szabadság vagy a kaland kedvéért.