John Henry "Bonzo" Bonham (1948. május 31. - 1980. szeptember 25.) angol rockdobos. Leginkább a Led Zeppelin nevű londoni hard rock együttes tagjaként vált ismertté. Bonhamet minden idők egyik legnagyobb rockdobosának tartják.

John Bonham karrierje 1967-ben kezdődött, amikor Robert Plant énekessel együtt csatlakozott a Band of Joy együtteshez. Némi siker után a zenekar feloszlott. Nagyjából ugyanebben az időben egy másik zenekar, a The Yardbirds is feloszlott. Nem sokkal ezután Jimmy Page, a Yardbirds szólógitárosa úgy döntött, hogy új zenekart alapít. Ebben az új bandában, amely a Led Zeppelin nevet kapta, Plant énekelt, John Paul Jones basszusgitározott és billentyűs hangszereken játszott, Bonham dobolt, Page pedig gitározott.

Korai élet és zenei kezdetek

John Bonham Worcestershire megyében, Redditchben született. Már fiatal korától érdekelte a zene: otthon készített kis dobkészlettel gyakorolt, majd tinédzserként különböző helyi zenekarokban játszott, mielőtt profi pályára lépett. Korai inspirációit a blues és a korai rock ’n’ roll dobosok adták, ami később a játékában is jól hallható bluesos lüktetéshez és groove-hoz vezetett.

Stílus és játéktechnika

Bonham játéka erőteljes, dinamikus, ugyanakkor rendkívül érzékeny groove-okra épül. Hangzását a nagy hangerejű, mély és testes lábdob, valamint az erőteljes snare- és tom-tam játék jellemezte. Különösen híres volt a ritmikai érzékéről és szólóinak erejéről: a „Moby Dick” című szám hosszú élő dob-szólói legendássá tették, gyakran több percet is kitöltöttek a koncerteken.

Jellemző volt rá, hogy a stúdióban és élőben is képes volt egy egyszerű, erős groove-ból rendkívüli energiát és drámaiságot kihozni; dobolása sok későbbi rock- és metal-dobosra volt nagy hatással. Számos kritikus és zenész a dobtechnikai pontossága, a lábmunka és a ritmikai inventív megoldásai miatt emeli ki Bonhamet a legnagyobbak közé.

Felszerelés és stúdiómunka

Bonham jellegzetes hangzását részben a hozzá választott hangszerállomány (közkedvelt volt a Ludwig márkájú dobkészletek használata) és a stúdiótechnikai megoldások tették lehetővé. A Led Zeppelin egyik híres stúdiós „dobhangzását” különféle mikrofonozási technikákkal és a helyszínek akusztikájának kihasználásával érték el, ami a felvételeken különösen nagy, terjedelmes dobhangzást eredményezett (például a „When the Levee Breaks” című felvételen jól hallható ez a jellegzetes, óriási dobtónus).

Főbb felvételek és szólók

Bonham számos Led Zeppelin-dalban maradandót alkotott: emlékezetes játéka hallható többek között a „Good Times Bad Times”, „Immigrant Song”, „Kashmir”, „When the Levee Breaks” és a „Moby Dick” című számokban. A „Moby Dick” élő változatai különösen híresek voltak a hosszú és technikás dob-szólókról, amelyek a koncert közönségét gyakran állva tapsra késztették.

Személyes élet

Bonham személyes életét családja és családcentrikus oldaláról ismerték: házasságban élt, és gyermeke(i) révén személyes kapcsolatai is fontosak voltak számára. Zeneileg közeli kapcsolat fűzte a bandatársaival való együttműködéshez is: a Led Zeppelin tagjai többször hangsúlyozták, hogy Bonham dobolása meghatározó eleme volt az együttes hangzásának.

Halála és következmények

John Bonham 1980. szeptember 25-én hunyt el. Halálát követően a Led Zeppelin úgy döntött, hogy az együttes nem folytatja tovább — a tagok hangsúlyozták, hogy Bonham hiánya pótolhatatlan. A boncolási jelentés szerint a halál oka fulladás volt, amelyet hányadék okozott, és a halálesetet a hatóságok véletlen balesetként (misadventure) ettől független alkoholfogyasztással összefüggésben rögzítették.

Örökség

Bonham halála ellenére munkássága sok generációra volt hatással. Hírnevét és fontosságát számos szakmai lista és magazin elismerte: gyakran említik őt a „valaha volt legnagyobb rockdobosok” között. A Rock and Roll Hall of Fame is elismerte a Led Zeppelin munkásságát, amelyben Bonham mint alapvető tag szerepel. Sok kortárs és későbbi dobos tekinti példaképének, és játékának hatása ma is jól hallható a rock- és metalzenében.

Utóélet

Bonham fia, Jason Bonham, maga is ismert dobos lett, és időről időre részt vett Led Zeppelin-kapcsolódó reunion-ökön és megemlékezéseken, így továbbvivve apja zenei örökségét. John Bonham neve és zenéje továbbra is élénken jelen van a rocktörténelemben, és rendszeresen emlegetik, amikor a dobosok közötti legnagyobb hatásokról beszélnek.