Jeff Dunham

Korai életút

Dunham 1962. április 18-án született a texasi Dallasban. Három hónapos korában Howard Dunham ingatlanértékbecslő és háziasszony felesége, Joyce fogadta örökbe, akik egy gazdag dallasi negyedben, jámbor presbiteriánus háztartásban nevelték őt egyetlen gyermekként. Nyolcévesen, 1970-ben kezdett el hasbeszélni, amikor szüleitől karácsonyra egy Mortimer Snerd-bábut és egy hozzá tartozó útmutató albumot kapott karácsonyra. Másnap kikölcsönzött a könyvtárból egy hasbeszélésről szóló útmutató könyvet, és 2011-ben azzal magyarázta, hogy még mindig megvan, megjegyezve, hogy "harmadikos korában tolvaj volt". Negyedik osztályos korára Dunham eldöntötte, hogy nemcsak hivatásos hasbeszélő akar lenni, hanem a legjobb hasbeszélő. Dunham órákon át kezdett gyakorolni a tükör előtt, Edgar Bergen rutinjait és Jimmy Nelson Instant Ventriloquism című how-to lemezét tanulmányozta, és úgy találta, hogy a hasbeszélés a zsonglőrködéshez hasonló, tanult készség, amelyet bárki elsajátíthat, akinek normális beszédhangja van. Dunham elmondja, hogy egyetlen gyerekként élvezte az egyedüllétet, és a magányt egy "meleg takaróhoz" hasonlította, amellyel felfedezhette saját gondolatait és ötleteit, ami felkészítette őt az egyedüllétre, amikor később Los Angelesbe költözött, mint küzdő komikus.

Dunham hatodik osztályos korában kezdett el részt venni a Kentucky állambeli Fort Mitchellben megrendezett Vent Haven ConVENTionon, a hasbeszélők versenyekkel egybekötött éves nemzetközi találkozóján, ahol személyesen találkozott Jimmy Nelsonnal. Dunham azóta csak egy ConVENTiont hagyott ki, 1977-ben. A ConVENTion szervezői végül Dunhamet "visszavonult bajnoknak" nyilvánították, aki nem indulhatott több versenyen, mivel a többi résztvevő túlságosan megijedt ahhoz, hogy megmérkőzzön vele. A Vent Haven Múzeum egy szekciót szentel Dunhamnek, Señor Wences és példaképe, Edgar Bergen mellett.

Karrier

Pályakezdés és költözés Los Angelesbe

Dunham tizenévesen kezdett el fellépni a közönség előtt, különböző helyszíneken, például az iskolában, a templomban és a Six Flagsben végzett munkája során. Középiskolás korában már olyan helyi hírességek, mint például a Dallas Cowboys hátvédje, Roger Staubach, által látogatott bankettek előtt lépett fel, miután kifejlesztette a stílusát, hogy kifigurázza azokat, akik előtt fellépett, és a bábok segítségével olyan dolgokat mondott, amelyek túl merésznek tűntek ahhoz, hogy ő nélkülük kimondja őket. Dunham televíziós debütálására 1976-ban került sor, amikor a még kiskamasz előadóművész felkeltette az olyan dallasi riporterek figyelmét, mint Bill O'Reilly, aki interjút készített Dunhammel egy helyi híradóhoz. Dunham később, még középiskolás korában reklámokat készített a dallasi és tyleri Datsun márkakereskedéseknek. Egy középiskolai tehetségkutató műsorvezetőjeként egy heccelővel foglalkozott, és megnyerte a közönség többi részét. Ebben az időszakban annyira összekapcsolódott a mesterségével, hogy ő és az egyik bábuja "közösen írtak" egy rovatot az iskolai újságban, és a bábukkal együtt pózolt az évkönyvekben, hogy olcsó módon profi fotókat szerezzen a műsoráról reklámcélokra. Megszavazták a legesélyesebbnek a sikerre, és 1980-ban, a középiskola elvégzése után Dunham azt a karriercélt tűzte ki maga elé, hogy tíz éven belül elérje a The Tonight Show with Johnny Carson című műsorban való szereplést, amit a komikusok "szent gráljának" tekintettek.

Abban az évben Dunham elkezdett a Baylor Egyetemre járni, remélve, hogy kommunikációból diplomázik, és közben fellép az egyetemen. Hétvégenként az országot is körberepülte, és évente akár 100 magánelőadást is tartott, olyan vállalati ügyfeleket szórakoztatva, mint a General Electric, amelynek vezérigazgatóját, Jack Welch-et gúnyolta ki a műsora során. A főiskola első évében (1983-1984) Dunham már évi 70 000 dollárt keresett, és ahogy a műsorának híre elterjedt, Bob Hope és George Burns előzenekara lett, bár ő még mindig nyersnek érezte a műsorát, mivel a Bill Cosby-lemezeken túl semmilyen ismerete nem volt a standup comedyről. 1985-ben jött el az áttörés, amikor felkérték, hogy csatlakozzon a Sugar Babies című Broadway-showhoz Mickey Rooneyval és Ann Millerrel, és helyettesítse a távozó varieté előadót. A naiv és hívő Dunham számára a Broadway egy új világot jelentett, tele gyönyörű showgirlökkel és kérges színpadi munkásokkal, és az első ízelítőt a szórakoztatóipar egójából akkor kapta, amikor Rooney behívta Dunhamet az öltözőjébe, és közölte vele, hogy csak egy okból van ott: hogy Rooney lecserélhesse a jelmezeit. Dunham a Long Island-i Westbury Music Fair-en is fellépett. Ezek a korai tapasztalatok, amelyek során olyan figurákat használt, mint José Jalapeño on a Stick, megtanították őt arra, hogy mennyire fontos, hogy a műsorszámát regionálisan módosítsa, mivel a Texasban jól működő jalapeño-vicceket a Long Island-i közönség nem fogadta olyan jól.

Miután 1986-ban végzett a Baylor Egyetemen, a délnyugati komédiaklubokban folytatta a színészi játék csiszolását olyan új karakterekkel, mint Mogyoró és Jose Jalapeño, de küzdött a komikus kollégák azon felfogása ellen, hogy nem volt igazi komikus, mert a kellékekre támaszkodott. A New York-i Catch a Rising Starban szerzett tapasztalatai keserű megerősítést jelentettek arról, hogy a hasbeszélők hol állnak a komikus táplálékláncban, mivel a klub műsorvezetője kevés tiszteletet adott Dunhamnek. Dunham elmondása szerint, miután este megérkezett a klubba, és közölte a műsorvezetővel, hogy hasbeszélő, a műsorvezető gúnyosan reagált, és közölte Dunhammel, hogy késői időpontot fog kapni, majd miután ez az időpont eljött és eltelt, folyamatosan elhalasztotta Dunham színpadra lépését, amíg Dunham el nem hagyta a klubot. 1988 végére Dunham úgy érezte, hogy karrierje eljutott a végsőkig Texasban, és a kaliforniai Los Angelesbe költözött, ahol soha nem volt - ahogyan ő maga megjegyezte - "igazi munkája", szülei aggodalmára, akik azt feltételezték, hogy a fellépését helyi helyszínekre, például templomi csoportokra fogja visszaszorítani. Amikor először érkezett Los Angelesbe, a komédiás előadása bombaként robbant. Dunham a komédia fejletlenségének tulajdonítja, azzal magyarázva, hogy míg a karakterek személyiségei ekkorra már kiforrottak, az ő poénjai még nem. Ráadásul a komédia világa nem fogadta szívesen a hasbeszélőket, és menedzsere, Judi Brown-Marmel nem használta a "hasbeszélő" szót, amikor foglalásokat keresett neki, inkább komikus duóként mutatta be. Miután Dunham összebarátkozott Mike Laceyvel, a Hermosa Beach-i The Comedy & Magic Club tulajdonosával, Lacey állandó helyet adott Dunhamnek a klubban, ahol Dunham tovább csiszolta a műsorát, megfigyelve az olyan humoristák technikáját, mint Jerry Seinfeld, és megfogadva kollégája, Bill Engvall tanácsát, eltávolodott a G-kategóriás anyagától az élesebb, felnőtt témák felé.

A Tonight Show és azon túl

1988 végén James McCawley, a Johnny Carson vezette Tonight Show tehetségkutatójának munkatársa közölte Dunhammel, hogy Dunham helyet kap a műsorban. Bár a 26 éves Dunham el volt ragadtatva, hogy 10 éves célja két évvel korábban érkezik, McCawley később lemondta Dunham szereplését, miután Roseanne Barr-ral együtt részt vett Dunham egy nyilvános előadásán, egy nappal Dunham tervezett Tonight Show-felvétele előtt. McCawley a tervezett felvétel napján tájékoztatta Dunhamet, hogy tévedett Dunham eredeti értékelésében, akiről most azt mondta, hogy nem áll készen a Tonight Show-ra. Álmai szertefoszlottak, a megalázott Dunham Los Angeles-i klubokban folytatta a szigorítást, és a következő hónapokban összesen kilenc alkalommal adta elő McCawley-nak ugyanazt a hatperces szegmenst Mogyoróval. Végül 1990 áprilisában a pasadenai Ice-House-ban, miután Dunham ugyanazt a szegmenst adta elő, McCawley közölte Dunhammel, hogy végre megkapja a Tonight Show szereplését. Dunham és Peanut 1990. április 6-án jelent meg a The Tonight Show with Johnny Carson című műsorban, a vendégek Bob Hope és B.B. King mellett. A műsorrész után meghívták, hogy üljön le Johnny Carson kanapéjára, ami olyan elismerést jelentett, amelyet eddig csak három komikus kapott első Carson-előadásán. Miután leült Carson íróasztala mellé, Dunham elővette Waltert, aki azt mondta Carson segédjének, Ed McMahonnak: "Ne küldd nekem az összes rohadt leveledet". Dunham akkoriban a Tonight Show-ban való szereplését tekintette a nagy áttörésnek, de csalódott volt a szülei kezdeti rosszallása miatt, amiért Walter a "pokol" és a "franc" szavakat használta, és még tizenkét évig ismeretlenül gürcölt, folytatta stand up-ját olyan helyszíneken, mint az Improv lánc, és kisebb szerepekben tűnt fel a tévében. Ilyen volt például az Ellen egyik 1996-os epizódja, amelyben Walterrel szerepelt. Dunham szerepelt Walterrel a Hertz egyik tévéreklámjában is. Dunham összesen négyszer szerepelt a The Tonight Show-ban, valamint hasonló tévés helyszíneken, mint például a Hot Country Nights, ahol egy szegmensben szerepelt Reba McEntire énekesnővel. Ez az ismertség hozzájárult ahhoz, hogy Dunham nagy színházi headlinerré váljon, ami ritka teljesítmény egy hasbeszélő számára, de az 1990-es évek közepére televíziós szereplései megfogyatkoztak, és ezzel együtt a színpadi közönsége is.

Dunham visszaköltözött a klubokba, évente több mint 200 fellépéssel. A rajongótáborával való kapcsolattartás érdekében a közönséggel az előadásai alkalmával kitöltetett kérdőívek segítségével adatbázist épített fel, amelyet a feltörekvő világhálóra szabott. Bár 1998-ban a legviccesebb férfi standuposnak választották az American Comedy Awards-on, a klubmunkája miatt havonta két-három hétig távol volt feleségétől és lányaitól, ami megterhelte házasságát, és megnehezítette a számlák kifizetését a kibővült család számára. 2002-re Dunham abban reménykedett, hogy több tévés munkát kaphat, hogy növelje ismertségét és könnyítsen standupos munkarendjén. Ez a fajta ismertség egészen a The Best Damn Sports Show Period című műsorban való sikeres szerepléséig nem sikerült, ahol Dunham és Walter viccelődött Tom Arnold, Michael Irvin, John Salley és John Kruk műsorvezetőtársak kárára, nevetést váltva ki belőlük, és Dunhamnek is megadva a szükséges ismertséget. 2003-ban Dunham volt a befutó Jimmy Kimmel helyettesítésére a Fox NFL Sunday műsorában, de a műsorvezetők, Howie Long és Terry Bradshaw nem voltak hajlandóak arra, hogy egy bábu állítsa őket háttérbe, és ahogy Dunham meséli, nem biztosították Dunham számára a barátságos légkört, és nem engedték, hogy egy szót is szóljon a szereplése során.

A sztárság megtalálása: Dunham első Comedy Central különkiadásai

2003. július 18-án Dunham a Comedy Central Presents című műsorban lépett fel, ez volt az első önálló fellépése a Comedy Centralon. Félórás műsora során bemutatta José Jalapeño-t egy pálcikán, Waltert, Melvin, a szuperhős fickó korai változatát és Mogyorót, akit Dunham egy babasorozatban kezdett el árusítani. A megjelenés sikeres volt, de a Comedy Central ellenállt annak, hogy Dunham több műsoridőt kapjon, mivel úgy érezte, hogy nem illik hozzájuk. 2005-re Dunham úgy döntött, hogy megkockáztatja saját komédia DVD-jének finanszírozását, Jeff Dunham: Arguing with Myself, amelyet a kaliforniai Santa Anában vettek fel. Dunham menedzsere, Judi Brown-Marmel lobbizott a csatornánál, hogy sugározzák, Dunham vonzerőjére és merchandising profitjára hivatkozva, valamint azzal érvelt, hogy a csatornának változatosabb tartalomra van szüksége. Meglepődve a Blue Collar Comics első koncertfilmjének magas nézettségén még abban az évben, a csatorna elkezdte átgondolni a márkáját. 2006 végén a Comedy Central levetítette az Arguing with Myself című műsort, amely kétmillió nézőt vonzott, amikor levetítették, és kétmillió DVD-t adott el belőle.

2007-ben Dunham szerepelt a Larry the Cable Guy Delta Farce című játékfilmjében, mint The Amazing Ken with José Jalapeño on a Stick.

Második különkiadása, Jeff Dunham: Dunham Dunham: Az őrület szikrája című műsorát ugyanebben az évben vették fel a washingtoni Warner Theaterben. Ez nemcsak Dunham sztárságának megszilárdítására szolgált, hanem legvitatottabb karakterének, Achmednek, a halott terroristának a bemutatására is, amely vírusos internetes szenzációvá vált. A YouTube-on több mint 140 millióan nézték meg Achmedet az Őrületből készült klipjét, ezzel 2009 októberében a kilencedik legnézettebb klip volt a weboldalon. 2008-ra Dunham karakterei átlépték a nyelvi határokat: különkiadásait különböző országok, például Franciaország közönsége számára szinkronizálták, és Dunham felkéréseket kapott dél-afrikai, ausztráliai, norvégiai, dániai, kínai és közel-keleti fellépésekre. Jeff Dunham's Very Special Christmas Special című műsorát még ugyanebben az évben felvették a wisconsini Milwaukee-i Pabst Theaterben, és 2008. november 16-án mutatták be a Comedy Centralon, amit 6,6 millióan néztek meg. DVD-n és Blu-rayen 2008. november 18-án vált elérhetővé. A különkiadás premierje volt a Comedy Central történetének legnagyobb nézettségű adása.

2008 szeptemberében Dunham karrierje új csúcsra ért, amikor több tízezres arénákban kezdett el fellépni. Dunham kissé óvatos volt az ilyen nagy helyszínekkel szemben, de alkalmazkodott azáltal, hogy a bábokkal folytatott, gyakran gyors váltások időzítését úgy alakította, hogy a színpadtól távolabb álló nézőknek legyen idejük reagálni.

Vígjátéki különkiadásai mellett Dunham 2008. november 4-én kiadta első zenei albumát is, Don't Come Home for Christmas címmel. A lemez eredeti karácsonyi dalokat tartalmaz, valamint Achmed "Jingle Bells" című paródiáját, "Jingle Bombs" címmel. A "Jingle Bombs" kivételével minden dalt Brian Haner írt és kísért, aki "Guitar Guy"-ként csatlakozott Dunham műsorához. Első képernyőn való szereplése Jeff Dunham Very Special Christmas Special című filmjében volt.

2009 - jelenleg

2009 márciusában Dunham multiplatform szerződést kötött a Comedy Central műsorszolgáltatóval. A szerződés tartalmazott egy 2010-ben adásba kerülő negyedik stand-up különkiadást, DVD-ket, egy fogyasztói termék partnerséget, egy 2010 szeptemberében kezdődő 60 várost érintő turnét, valamint egy The Jeff Dunham Show című televíziós sorozat megrendelését, amelynek premierje 2009. október 22-én volt. Annak ellenére, hogy a Comedy Central történetének legnézettebb premierje volt, és az átlagos nézettség magasabb volt, mint a csatorna más műsorainak, a műsort mindössze egy évad után törölték a gyenge kritikák és a Comedy Central más műsoraihoz képest magasabb gyártási költségek miatt.

Dunham vendégszerepelt Bubba J-vel az NBC 30 Rock című szitkomjában, ahol egy Rick Wayne nevű hasbeszélőt és bábuját, a georgiai Stone Mountainből származó Pumpkint alakította. 2009 novemberében Dunham Walterrel együtt szerepelt a Disney Channel Sonny With a Chance című sorozatának "Hart to Hart" című epizódjában is, mint két biztonsági őr.

Dunham a 2010-es Steve Carell/Paul Rudd vígjátékban, a Dinner for Schmucks című filmben Lewis szerepében tűnt fel, egy új Diane nevű bábuval.

Negyedik különkiadása, Jeff Dunham: Dunham Dunham: Controlled Chaos: Controlled Chaos, premierje 2011. szeptember 25-én volt a Comedy Centralon.

Kritikai dicséretek és viták

2008 januárjában a rajongók Dunhamet választották a Comedy Central "Stand-Up Showdown" című műsorának legjobb komikusának. Ő az egyetlen, aki valaha kétszer nyerte el az "Év hasbeszélője" díjat, a TNN Music City News Country Awards "Az év komikusa" díjra jelölte, és a Dallas Morning News dicsérte technikáját és időzítését.

Egyesek azzal vádolták Dunham karaktereit, hogy rasszista karikatúrák, szexista és homofób. 2008-ban a dél-afrikai reklámfelügyelet betiltotta egy csengőhang tévéreklámját, amelyben Dunham karaktere, Achmed, a halott terrorista szerepelt (lásd alább a karaktereket), miután egy állampolgár panaszt tett, miszerint a reklám sértő a muszlimokra nézve, és minden muszlimot terroristaként ábrázol. Dunham erre azt válaszolta, hogy "Achmed a színdarabomban világossá teszi, hogy nem muszlim". A reklámszabályozó hatóság azonban megjegyezte, hogy az Achmed név arab eredetű, és Mohamed egyik neve. Dunham így reagált: "Nyársra szúrtam fehéreket, feketéket, spanyolajkúakat, keresztényeket, zsidókat, muszlimokat, melegeket, heterókat, parasztokat, függőket, időseket és a feleségemet. Standup komikusként az a dolgom, hogy megnevettessem az emberek többségét, és hiszem, hogy a komédia a szólásszabadság utolsó igazi formája". Továbbá megjegyezte: "Fontolgatom, hogy átnevezem Achmedet 'Bill'-re". Dunham elismerte, hogy különös érzékenységet mutat a "konzervatív vidéki tömeg", vagy azok iránt, akiket "alapvető keresztény értékek" jellemeznek, mivel ők az egyik legnagyobb választói köre, és a neveltetésének is részei.

Dunhamet heccelték és kritizálták, amiért gúnyolódott a tévékritikusokon egy 2009. júliusi sajtókörút során, amelyen a Comedy Central akkoriban induló The Jeff Dunham Show című sorozatát népszerűsítette, valamint a Comedy Central programigazgatóját, Lauren Correót. 2009 októberében a The Jeff Dunham Show kezdetben jó nézettséget ért el, de a kritikusok nem kedvelték, nem találták viccesnek, és vagy megkérdőjelezték, hogy bölcs dolog volt-e sorozatba átültetni a műsorát, vagy előítéletet vallottak Dunham, korábbi különkiadásai vagy maga a hasbeszélőművészet iránt.

J.P. Williams, a Blue Collar Comedy Tour producere úgy vélekedett, hogy Dunham előadása önmagában nem vicces, és hogy a bábfigurák miatt olyan reakciókat vált ki, amelyeket egyébként önmagában nem váltana ki. A Blue Collar veteránja, Bill Engvall, Dunham barátja ennek ellenkezőjét állítja, mondván, hogy Dunham eredendően vicces, akár a bábokkal, akár a bábok nélkül.

Könyvek

2003-ban a BRASMA Publications kiadta a Dear Walter című kötetet, amely Dunham fiktív fanyalgójának élő előadásokon feltett kérdések gyűjteménye, szerzői Dunham és Walter Cummings.

Dunham önéletrajza, az All By My Selves: Walter, Peanut, Achmed és én címmel 2010 novemberében jelent meg a Dutton kiadónál.

Karakterek

Walter

Walter egy nyugdíjas, mogorva öregember, aki mindig elégedetlenül keresztbe teszi a karját. Dunhamet az inspirálta Walter megalkotására, amikor megnézte Bette Davis utolsó szereplését a The Tonight Show with Johnny Carson című műsorban, aki őszinte, szűretlen őszinteségét adta Walterre, és Walter homlokráncolását Dunham sajátjáról mintázta. Pimaszul, negatívan és gyakran szarkasztikusan látja a mai világot. Vietnámi háborús veterán és egykori hegesztő, és "fütyül" mindenkire, különösen a saját feleségére és egyes nézőkre. Walter mind a négy Comedy Central különkiadásban szerepelt. Több évtizede házas, és amikor Dunham megkérdezi tőle, hogy emlékszik-e élete legboldogabb pillanatára, miután Walter elmondja, hogy negyvenhat éve házas, Walter azt válaszolja: "Negyvenhét évvel ezelőtt!". Dunham maga készítette a Walter-bábut, beleértve a kezdeti szobrot és a szilikonformát is, bár végül profi effektgyártó cégeket kezdett igénybe venni az utóbbi fázisokhoz a későbbi bábjainál.

Mogyoró

Peanut egy hiperaktív, lila bőrű "wozle", testének nagy részét fehér szőr borítja, a feje tetején egy zöld szőrcsomó van, a bal lábán pedig egy tornacipő. Dunham az Arguing with Myself című könyvben elmagyarázza, hogy Peanut egy kis mikronéziai szigetről származik, és hogy Floridában találkoztak. Peanut humora nem egy adott motívumra vagy sztereotípiára épül, mint a többi karakteré, és úgy jellemezték, mint "a rossz gyerek". Gyakran gúnyolódik Dunhamon, és kínozza és gúnyolja José Jalapeño-t a pálcikán. Szokatlan külsejére és személyiségére utalva, a Veszekedés önmagammal című filmben, miután Dunham tagadja, hogy valaha is drogozott volna, megkérdezi Dunhamtől: "Akkor hogy a fenébe jöttél ki velem?".

José Jalapeño egy pálcikán

José egy beszélő jalapeño paprika egy pálcán, aki egy kis sombrerót visel. José, aki vastag latin akcentussal beszél, jellemzően Mogyoróval áll párban, aki gyakran gúnyolódik Joséval, közben a latin sztereotípiákra hivatkozik, és gúnyt űz belőle, hogy egy pálcán van. Bár José nem Dunham első bábja volt, ez volt az első, amelyet Dunham maga készített.

Bubba J

Bubba J egy sörivó redneck, akit Dunham az Arguing with Myself és az A Very Special Christmas Special című filmekben "white trash trailer parkos" néven ír le, és akit Dunham az ilyen sztereotípiákra összpontosító humorhoz használ. Ennek érdekében gyakran csinál vicceket Bubba J sörivás- és NASCAR-rajongásával, valamint alacsony intelligenciájával. Az ilyen sztereotípiákat érintve Bubba az Arguing with Myself című filmben megemlíti, hogy a feleségével egy családi összejövetelen találkozott, és emlékszik, hogy látta őt egy kukoricadoggal az egyik kezében, egy sörrel a másikban, és egy óriáskeréknek támaszkodva "billegni". Bár a színpadon nem jelenik meg, Bubba a Controlled Chaosban a színfalak mögötti biztonsági őrként kiemelkedő szerepet játszik.

Sweet Daddy Dee

Dunham az Arguing with Myself című filmben Sweet Daddy Dee-t mint "új menedzserét" mutatja be. "Pimp"-nek nevezi magát, ami szerinte a "Player In the Management Profession" (játékos a menedzsment szakmában) rövidítése. Sweet Daddy szerint, mivel ő egy strici, ezért Jeff a "ribanc". Amikor Dunham tiltakozik, Daddy Dee rámutat, hogy Dunham nevetésre és jó közérzetre készteti az embereket a megélhetésért. Amikor Dunham egyetért azzal, hogy ez így van, Daddy Dee azt mondja: "Te egy ribanc vagy". Amikor Dunham megkérdezi, mit mondana, ha azt mondaná neki, hogy csak azért komikus, mert élvezi, Daddy Dee azt válaszolja: "Te egy hülye ribanc vagy".

Melvin a szuperhős fickó

Melvin kék szuperhősjelmezt visel, és arra használják, hogy kigúnyolja a szuperhősöket. Amikor az emberfeletti képességeiről kérdezik, jelzi, hogy röntgenlátása van, és hozzáteszi: "Imádom nézni a ciciket!". Úgy tűnik azonban, hogy más képességei nincsenek: Amikor Dunham megkérdezi, milyen messzire tud repülni, azt válaszolja: "Milyen messzire tudsz dobni?", és amikor megkérdezik tőle, hogy meg tud-e állítani egy golyót, mint Superman, azt válaszolja: "Igen. Egyszer." Dunham úgy ábrázolja Melvint, mint akit nem érdekelnek más szuperhősök: Mikor elmondja, hogy Superman egyetlen ugrással képes magas épületeket megugrani, Melvin elutasítja őt, mint "hivalkodót", azzal érvelve, hogy ő egyszerűen csak meg tudja kerülni őket, megjegyzi, hogy Aquaman ugyanolyan erővel rendelkezik, mint Spongyabob Kockanadrág, azt állítja, hogy Flash szupersebessége metamfetaminból származik, hogy Hulk dicsekvő képessége, hogy egyre erősebb lesz, ahogy dühösebb lesz, csupán "minden fehér szemétláda srácot tükröz a COPS-ban", és célozgat a Batman és a kiskorú Robin közötti megkérdőjelezhető kapcsolatra. Melvin első képernyős szereplése a Comedy Central Presents 2003. júliusi epizódjában volt, amelyben apró, fekete, gyöngyöző szemekkel szerepelt. Következő megjelenésénél, a Spark of Insanity című sorozatban már nagy, kék, keresztezett szemeket kapott. Hatalmas orra is van, amelyről azt állítja, hogy az ő szimbóluma, és amelynek alakja egy péniszhez hasonlít, amire a cselekményben utalnak. Dunham maga faragta meg Melvin fejének jelenlegi változatát, és felbérelte a Renegade Effects Groups nevű effektgyártó céget, hogy készítse el a gumiformát és fejezze be a bábut, majd maga szerelte be a mechanikát.

Achmed a halott terrorista

Achmed egy alkalmatlan öngyilkos merénylő csontvázszerű holtteste, akit Dunham arra használ, hogy a terrorizmus mai kérdését szatirizálja. Arról ismert, hogy azt kiabálja: "Csendet! Megöllek!" Dunhamnek és a nézőtéren nevető embereknek. Achmed először a Spark of Insanity című filmben tűnt fel, később pedig a Very Special Christmas Specialben is feltűnt, ahol a "Jingle Bombs" című dalt énekelte. Az úgynevezett Guitar Guy-t is "You racist bastard"!"Te rasszista szemétláda"!"-nak titulálja, amiért jellegzetes arab akkordokkal melegített be. A legtöbb humor, amit Dunham Achmeddel kifejez, erre a motívumra összpontosul. Amikor megemlíti, hogy Achmed halottnak tűnik, mert csontváz, Achmed azt válaszolja: "Ez egy hússérülés". Amikor Dunham arról érdeklődik, hogyan halt meg, Achmed megmagyarázza, hogy nem ért a robbanóanyagokhoz, miközben Dunham szexuális képességeit is megkérdőjelezi, mondván, hogy mindketten "korai detonációban" szenvednek. Bár gyakran említi, hogy Oszamának dolgozik, Achmed azt állítja, hogy nem hiszi, hogy muszlim ("nézd a seggemet! Az van ráírva, hogy 'Made in China'"). 2009 júniusában a szkeccs, amelyben Dunham bemutatta Achmedet, a negyedik legnézettebb online videó volt, közel 200 millió megtekintéssel. Az Achmedhez és Achmed Juniorhoz hasonló bábuk nagy, kerek, csuklós szemeit ugyanaz az effektművész készítette, aki a Jurassic Park-filmek dinoszauruszszemeit is.

Diane

Diane először a 2010-es Dinner for Schmucks című filmben tűnt fel Dunham oldalán, mint "Debbie", a karaktere "felesége". Stand-uposként Dunham 2010-es Identity Crisis Tourjában debütált.

Achmed Junior

Achmed Junior Achmed elidegenedett fia. Először a 2010-es Identitásválság-turné során tűnt fel, és a képernyőn először Jeff Dunham negyedik különkiadásában, a Jeff Dunhamben tűnik fel: Controlled Chaos című filmjében. Apjához hasonlóan Achmed Junior is egy bomba áldozata, aminek következtében fél arca és teste elpusztult. Brit akcentussal beszél, és nem kíván öngyilkos merénylő lenni.

Egyéb

Dunham egyéb karakterei között szerepel még egy Peanut nevű miniatűr bábu, amelyről kiderül, hogy Dunham saját maga kicsinyített változata, valamint egy láthatatlan féreg egy tequilás üvegben, mindkettőt például az A&E An Evening at The Improv című műsorában való szereplése során használta. A miniatűr Dunham-bábut Dunham 2011-es Comedy Central különkiadásában, a Controlled Chaosban is használta.

Dunham Walterrel, egy 2007-es előadáson készült felvételen.

Személyes élet

Dunham első feleségével, Paige Brownnal a floridai West Palm Beachen található Comedy Cornerben ismerkedett meg, miután a nő egy rajongói levelet küldött neki egy korábbi fellépése után. 1992 decemberében kezdtek el randizni. Brown, akinek volt egy másfél éves lánya, Bree, 1993 júniusában költözött ki Los Angelesbe. Dunham hozzáment Brownhoz, és 1994 májusában örökbe fogadta Breet. Két másik lányuk is született, Ashlyn 1995-ben, Kenna pedig 1997-ben. Bár Dunham sosem maradt le a fontosabb eseményekről, például a születésnapokról, munkája miatt havonta két és fél-három hétig nem volt otthon, ami nehéznek bizonyult a család számára. 2008 januárjára Dunham karrierje annyira megterhelőnek bizonyult a házasságuk számára, hogy házassági tanácsadásba kezdtek, Dunham pedig annyira depressziós volt, hogy lemondott egy hétnyi műsort, amit korábban még soha nem tett meg. 2008 novemberében Dunham beadta a válókeresetet. A házassága végét követő hónapok lesújtó időszakot jelentettek számára, aminek következtében nehezen tudott színpadra állni, mivel Walter viccei a házasságról túlságosan is igaznak tűntek. 2009-ben Dunham megismerkedett a szintén texasi Audrey Murdickkel, aki okleveles táplálkozási tanácsadó, személyi edző és versenyszerű testépítő volt, és 2009 közepén már elkötelezett kapcsolatban éltek. 2011. december 25-én Dunham és Murdick eljegyezték egymást.

A műsorában használt bábuk építése mellett Dunham hobbiból antik bábukat is restaurál, például a The Umpire-t, egy 1,8 méter magas mechanikus bábut, amelyet 1941-ben építettek, hogy egy lány softball-meccsen a pályán dolgozzon, de 50 évig nem használták és elpakolták, mielőtt Dunham 2008 elején megszerezte.

Dunham gyermekkora óta szereti a helikoptereket, és előszeretettel építi és repüli saját készletből készült helikoptereit a Rotorway helikopterkészletekből. Amikor 2010 júniusában befejezte önéletrajzának megírását, éppen a negyedik készletét kezdte el építeni. Rajong az izomautókért és az Apple Computer termékeiért is.