Æthelbald merciai király
Aethelbald (más írásmóddal Æthelbald) († 757) merciai nemes volt, aki Mercia királya lett. Ő hozta vissza Merciát a Penda és Wulfhere napjai óta nem látott hatalmi pozícióba. Hatalma és a "gens Anglorum királya" cím használata miatt népe a szászok, jütek vagy angolok helyett angoloknak kezdte nevezni magát. Aethelbald azonban nem volt az egyház támogatója. Kereszténynek vallotta magát, de botrányos és gonosz életmódot folytatott.
Aethelbald egyik oklevele Cyneberhtnek, 736.
Mercia királya
Aethelbald, Alweo fia és Penda testvérének, Eowának az unokája. Mint athelinget és a trón lehetséges vetélytársát unokatestvére, Ceolred arra kényszerítette, hogy elhagyja Merciát. Aethelbald a rokonánál, Crowland (Szent) Guthlacnál talált menedéket. Szent Guthlac 714-ben meghalt, de megjósolta, hogy Aethelbald lesz Mercia királya. Két évvel később, Ceolred halálakor Aethelbald lett a király. Egyik első cselekedete az volt, hogy megkezdte a Crowland apátság építését, amelyet Guthlac számára ígért, ha jóslata valóra válik. Uralkodásának kezdetén Aethelbald két erős királlyal találta magát szemben a határainál. Ine of Wessex és Wihtred of Kent befolyással rendelkezett Dél-Angliában. Aethelbaldnak más déli királyokkal is volt befolyása. Wihtred 725-ben meghalt, Ine pedig 726-ban lemondott a trónról. Támogatta Athelheard of Wessexet, hogy 726-ban király legyen.
Bretwalda
Aethelbald elkezdte elfoglalni Wessex egyes részeit. Berkshire-t 730-ban szerezte meg. Három évvel később Somertont vette el Wessextől. Aethelbald képes volt megajándékozni a canterburyi érseket a berkshire-i (wessexi) Cookham kolostorával. 731-re, amikor Bede befejezte Egyháztörténetét, Aethelbald a Humber folyótól délre fekvő összes angol királyság ura volt. 740-ben Aethelbald felégette Yorkot és elpusztította Northumbria nagy részét. Ugyanebben az évben Athelheard of Wessex meghalt, és helyét Cuthred foglalta el a trónon. Cuthred tudatta, hogy nem olyan gyenge uralkodó, mint Athelheard, és harcolt az ellen, hogy Aethelbald a főurává váljon. Cuthred uralkodásának első három évében háborút vívott Merciával, de kevés győzelmet aratott. 743-ban Cuthred csatlakozott Aethelbaldhoz a walesiek elleni harcban. 748-ban Cuthred fia, Cynric megpróbálta megbuktatni apját, és a lázadásban meghalt. Az Angolszász Krónika szerint a lázadást Aethelbald bátorította. 752-ben Cuthred megpróbált elszakadni Aethelbald királytól. Ez egy burfordi csatához vezetett, ahol Cuthred megküzdött Aethelbalddal. A csata azzal végződött, hogy Aethelbald elmenekült a csatatérről. Ettől kezdve Cuthred uralkodása hátralévő részében megőrizte függetlenségét Merciától.
Aethelbald és az egyház
Három egymást követő canterburyi (kenti) érsek kiválasztását befolyásolta. Ezek voltak Tatwine 731-ben, Nothhelm 734-ben és Cuthbert 740-ben. Mercia ekkor már nagyon gazdag királyság volt, és maga Aethelbald is nagyon gazdag volt. Nyilvánvalóan saját céljaira használta fel az egyházi pénzeket. Szerzeteseket kényszerített arra, hogy építési projektjein dolgozzanak. Aethelbald nemcsak apácákra kényszerítette magát, hanem ugyanezt a gonosz viselkedést a szerzetesek körében is elősegítette. Szent Bonifác egy 746-747 körül keltezett levélben panaszkodott Aethelbald királynak gonosz szokásairól. Rámutatott, hogy Aethelbald nem vett törvényes feleséget, és nem tartotta be a tisztaságot. Azt mondta, hogy a király tönkretette jó hírnevét az emberek előtt. Végül pedig, hogy Aethelbald apácák és szüzek kolostoraiban elkövetett bűnei megduplázták a bűnét. Figyelmeztette a királyt, hogy változtasson a szokásain, mielőtt szörnyű halál vár rá. Ez nem volt hatással Aethelbaldra. Türelmetlenné vált az egyháziakkal szemben, és beavatkozott a kiváltságaikba. Csak későbbi éveiben alakult ki benne egy kevésbé önkényes bánásmód az egyházzal szemben.
757-ben Aethelbaldot éjszaka meggyilkolta egyik testőre. A trónt átmenetileg Beornred bitorolta, amíg Offa hatalomra nem került ugyanabban az évben, amikor Aethelbald meghalt. Aethelbald minden más bretwaldánál hosszabb ideig tartotta fenn a dél-angliai királyságok feletti uralmát. Ezt részben erővel érte el; Aethelbald nagyszerű hadvezér volt. Ezt részben a más királyok által neki fizetett adókból származó nagy vagyonával érte el. Megengedhetett magának egy nagy létszámú munkaerőt és egy nagy létszámú hadsereget is. Az egyház nagy vagyonát is megpróbálta a saját javára fordítani. De adományokat is adott az egyháznak kolostorok építésére. Nagy egyházi zsinatokon vett részt, amelyekre az ő támogatása nélkül nem került volna sor. Hatalmas király volt, de nem volt ideális keresztény.
Kérdések és válaszok
K: Ki volt Aethelbald?
V: Aethelbald nemesember volt, aki Mercia királya lett.
K: Mit tett Aethelbald Merciáért?
V: Aethelbald visszahozta Merciát a Penda és Wulfhere napjai óta nem látott hatalmi pozícióba.
K: Milyen címet használt Aethelbald, hogy népe szászok, jütek vagy angolok helyett angoloknak kezdte nevezni magát?
V: Aethelbald a "gens Anglorum királya" címet használta, és népe szászok, jütek vagy angolok helyett angolnak kezdte nevezni magát.
K: Aethelbald az egyház támogatója volt?
V: Nem, Aethelbald nem volt az egyház támogatója.
K: Mit állított magáról Aethelbald?
V: Aethelbald kereszténynek vallotta magát.
K: Milyen életmódot folytatott Aethelbald?
V: Aethelbald botrányos és gonosz életmódot folytatott.
K: Mi volt a jelentősége Aethelbald címének és annak, hogy népe angolnak kezdte nevezni magát?
V: Aethelbald címe és az, hogy népe angolnak kezdte nevezni magát, az egységes angol királyság kialakulását és identitását jelentette.
