Count Basie

Korai életút

William James Basie 1904-ben született New Jerseyben. Szülei Harvey Lee Basie és Lillian Ann Childs voltak, akik a Mechanic Street-en éltek a New Jersey állambeli Red Bankben. Apja kocsikísérőként és gondnokként dolgozott egy gazdag bírónak. Miután az automobilok (autók) népszerűbbé váltak, mint a lovak használata a közlekedésben, apja a környék néhány családjának kertész és ezermester lett. Édesanyja zongorista volt, és tőle kapta Basie az első zongoraleckéket. Hogy pénzt keressen, mosnivalót vitt be mosni, és süteményeket sütött eladásra.

Basie-t nem nagyon érdekelte az iskola. Utazásról álmodott, amit a városba érkező karneválok ihlettek. Csak a középiskoláig jutott el. A Red Bank-i Palace színházban segédkezett, hogy ingyen bejuthasson az előadásokra. A vaudeville előadásokon megtanulta a reflektorok használatát is. Egy nap, amikor a zongorista nem érkezett meg időben a műsorhoz, Basie játszott helyette. Hamarosan megtanult némafilmekhez zenét improvizálni.

Basie nagyon jól zongorázott, de a dobokat jobban szerette. Red Bankben volt egy másik dobos, Sonny Greer, aki jobb volt, ezért Basie abbahagyta a dobolást, és csak zongorázott. Addig játszottak együtt, amíg Greer el nem kezdte profi karrierjét. Basie különböző együttesekkel játszott bálokon, üdülőhelyeken és amatőr műsorokban, például Harry Richardson "Kings of Syncopation" nevű együttesében. Amikor éppen nem koncertezett, a helyi biliárdteremben töltötte az idejét más zenészekkel. Kapott néhány munkát Asbury Parkban, a Hong Kong Innben játszott, amíg egy jobb játékos át nem vette a helyét.

Korai karrier

1924 körül Basie a New York-i Harlembe ment. Ott rengeteg dzsesszt játszottak. Az Alhambra Színháztól egy háztömbnyire lakott. Nem sokkal azután, hogy Harlembe ment, újra találkozott Sonny Greerrel, aki ekkor már a Washingtonians, Duke Ellington korai zenekarának dobosa volt. Basie hamarosan sok harlemi zenésszel találkozott, például Willie "the Lion" Smith-szel és James P. Johnsonnal.

Basie 1925 és 1927 között néhány fellépéssel turnézott, Katie Krippen és Gonzelle White bluesénekesek szólistájaként és kísérőjeként. Járt Kansas Cityben, St. Louisban, New Orleansban és Chicagóban. Sok nagy jazz-zenésszel találkozott, például Louis Armstronggal.

1925-ben Harlemben Basie megkapta első állandó állását a Leroy's-ban, amely a zongoristáiról ismert hely volt, és ahová sok híresség járt. A zenekar általában kotta nélkül játszott. Megismerkedett Fats Wallerrel, aki a Lincoln Színházban orgonált, némafilmeket kísérve, és Waller megtanította őt orgonálni. Willie "the Lion" Smith segített Basie-nek, amikor nem volt sok munka, fellépéseket szervezett házibulikon, ahol más fontos zenészekkel is megismerkedett.

1928-ban Basie Tulsában járt, és meghallgatta Walter Page and his Famous Blue Devils-t, az egyik első big bandet, amelyben Jimmy Rushing énekelt. Néhány hónappal később Basie-t felkérték, hogy csatlakozzon a zenekarhoz, amely főleg Texasban és Oklahomában játszott. "Count" Basie néven kezdték el ismerni.

Kansas City évek

1929-ben Basie a Kansas City-i Bennie Moten zenekarral kezdett el játszani. A Moten zenekar előkelőbb és tekintélyesebb volt, mint a Blue Devils. A Kansas City stomp nevű stílusban játszottak. A zongorázás mellett Basie Eddie Durhammel együtt zenét is hangszerelt. Amikor Chicagóban tartózkodtak, Basie felvételt készített a zenekarral. Néha négykezes zongorán és kettős zongorán játszott Motennel. A zenekar akkor lett jobb, amikor egy Ben Webster nevű szaxofonossal bővült.

A zenekar leszavazta Motent, és Basie lett a vezető. A zenekar neve mostantól "Count Basie and his Cherry Blossoms" volt. Később Moten új zenekarához ment. Moten 1935-ben meghalt, és a zenekar nem maradt együtt. Basie új zenekart csinált, amelyben Moten zenekarának sok zenésze szerepelt. Lester Young szaxofonos is csatlakozott. A Reno Clubban és néha a helyi rádióban is játszottak. Egyik este a zenekar elkezdett improvizálni egy darabot, amelyet Basie "One O'Clock Jump"-nak nevezett el. Ez lett a jellegzetes dallama.