Az 1981-82-es NHL-szezon volt a National Hockey League 65. szezonja. Huszonegy csapat játszott 80 mérkőzést minden egyes csapat számára a rendes szezonban. Ebben az évben debütált a William M. Jennings Trophy, amely azt a kapust (illetve kapusokat) illeti, akiknek csapata a szezon során a legkevesebb gólt kapta — ez a díj a korábbi, szubjektív alapon odaítélt Vezina-tól eltérően statisztikai alapú elismerést jelentett. A New York Islanders zsinórban harmadszor nyerte meg a Stanley Kupát, a döntőben négy mérkőzésen legyőzve a Vancouver Canucksot.

Szezon felépítése és átszervezés

A szezon előtt a liga átrendezte konferenciái és divisziói elhelyezését, hogy jobban tükrözzék a csapatok földrajzi elhelyezkedését. Ennek megfelelően a Patrick divízió, amely korábban a Clarence Campbell konferenciához tartozott, átkerült a Prince of Wales konferenciába, míg a Norris divízió fordítva, a Wales konferenciából a Campbell konferenciába került. Ez a felosztás alapvetően egészen az 1993-94-es szezonig maradt érvényben, amikor a ligában új, földrajzi elvek alapján kialakított elnevezések léptek életbe.

Rendkívüli események és újdonságok

  • William M. Jennings Trophy bevezetése: a díj a legkevesebb kapott gólt elszenvedő csapat kapusainak járt, és új, objektív mércét hozott a kapusokat illetően.
  • Playoff-formátum: a korabeli rendszer szerint a négy-divisionből a legjobb négy-négy csapat jutott rájátszásba, így összesen 16 együttes harcolt a playoffban.
  • Vancouver Canucks meglepetés-sikere: a Canucks váratlanul egészen a döntőig jutottak, ez volt franchise-uk első Stanley Kupa-döntője, ahol végül az erősebb Islandershez alulmaradtak.

Csapatok és kiemelkedő játékosok

A New York Islanders magját ekkor olyan kiváló játékosok alkották, mint Mike Bossy (gólerős csatár), Bryan Trottier (irányító center), Denis Potvin (vilegt-class védő) és a rutinos kapus, akik hozzájárultak ahhoz, hogy a csapat a liga élvonalába tartozzon és sorozatban harmadszor emelje magasba a Stanley Kupát. Az Islanders stabil, kiegyensúlyozott csapatjátéka és mély rotációja tette lehetővé a hosszú sikerfolyamot.

Díjak és statisztikák (áttekintés)

A szezon után több hagyományos díjat is kiosztottak (például Art Ross, Hart, Norris, Calder), ugyanakkor az idei év különlegessége volt a William M. Jennings Trophy bevezetése. A díjak és a részletes statisztikák (gólkirály, pontkirály, legjobb védő, év játékosa stb.) fontos indikátorai annak, mely egyéni teljesítmények járultak hozzá a csapatok sikeréhez.

Rájátszás és a Stanley Kupa

A rájátszásban 16 csapat indult, és a sorozat során a New York Islanders domináns játékkal menetelt a döntőig, ahol a Vancouver Canucks ellen 4–0-s mérleggel befejezte a küzdelmet. Ez a győzelem megerősítette az Islanders négyéves sikerfolyamatának egyik csúcspontját (a csapat a korszak meghatározó alakja volt), és további bizonyítékát adta annak, hogy a fegyelem, a kiváló csapatkémia és a mélység döntő lehet a playoff-harcban.

Örökség és jelentőség

Az 1981–82-es szezon fontos mérföldkő volt a ligában: egyrészt a William M. Jennings Trophy bevezetése miatt, amely azóta is a legjobb védekező teljesítményt jutalmazza statisztikai alapon; másrészt azért, mert az Islanders harmadik egymást követő Stanley-kupa-győzelme a modern NHL egyik legismertebb dinasztiáját emelte be a sporttörténelembe. A szezon emellett számos fiatal játékos feltűnésének és meglepetéscsapatok (például a döntőbe jutó Canucks) szereplésének is teret adott, ami tovább gazdagította a liga elbeszéléseit.

Az itt összefoglaltak csak a szezon főbb pontjai — részletes statisztikák, mérkőzésrészletek és egyéni díjak listája a korszak szakirodalmában és archívumokban találhatók.