Uránbányászat

2013 uranium mining, by country. Data is taken from.[1]

Az uránbányászat az uránércet a földből veszi ki feldolgozásra. Kazahsztán, Kanada és Ausztrália a három legnagyobb termelő, és együttesen a világ urántermelésének 64%-át adják. A bányászatból származó uránt többnyire atomerőművek üzemanyagaként használják fel. Egészségügyi és környezetvédelmi tanulmányok azt mutatják, hogy a sugárterhelés kockázatot jelent az uránbányászok számára. A Kongresszus 1990-ben törvényt fogadott el a bányászatban érintettek megsegítésére. 2014 júliusában az uránkoncentrátum ára ötéves mélypont közelében maradt, az urán ára több mint 50%-kal csökkent a 2011. januári csúcsárhoz képest, és a 2011-es fukusimai nukleáris katasztrófát követő keresletcsökkenést tükrözi. Néhány új bányára és bányabővítésre vonatkozó tervet elhalasztottak.

A világ urántermelése 2005-ben.

Háttér

Az urántermelés 2012-ben világszerte 58 000 tonnát tett ki. Kazahsztán, Kanada és Ausztrália a három legnagyobb termelő, és együttesen a világ urántermelésének 64%-át adják. További fontos urántermelő országok Niger, Namíbia, Oroszország, Üzbegisztán, az Egyesült Államok, Kína és Malawi.

A bányászatból származó uránt többnyire atomerőművek üzemanyagaként használják. Az uránérceket általában úgy dolgozzák fel, hogy az ércanyagokat egységes szemcseméretűre őrlik, majd az ércet kémiai kioldással kezelik az urán kivonása érdekében. Az őrlési eljárás során általában természetes uránból álló száraz port, "yellowcake"-et (sárgapogácsát) kapunk, amelyet az uránpiacon U ₃O ₈néven értékesítenek.

Környezet

1950-ben az Egyesült Államok közegészségügyi szolgálata átfogó tanulmányt kezdett az uránbányászokról, amelynek eredményeképpen 1962-ben publikálták először a rák és az uránbányászat közötti statisztikai összefüggést. A szövetségi kormány végül szabályozta a bányákban a radon szabványos mennyiségét, 1969. január 1-jén 0,3 WL-ben állapítva meg a szintet.

A 12 államban található 50 jelenlegi és korábbi uránfeldolgozó telephely közül 24-et felhagytak, és ezekért az Egyesült Államok Energiaügyi Minisztériuma felelős. Az uránmalmokból származó véletlenszerű kibocsátások közé tartozik az 1979-es Church Rock uránmalom kiömlése Új-Mexikóban, amelyet az USA történetének legnagyobb nukleáris hulladékkal kapcsolatos balesetének neveztek, valamint az 1986-os Sequoyah Corporation Fuels Release Oklahomában.

1990-ben a kongresszus elfogadta a sugárterheléssel kapcsolatos kártérítési törvényt (RECA), amely kártérítést nyújt a bányászat által érintetteknek, majd 2000-ben módosításokat fogadott el az eredeti törvényt ért kritikák orvoslására.

Közgazdaságtan

2014 júliusában az uránkoncentrátum ára ötéves mélypont közelében maradt, mivel az urán ára több mint 50%-kal csökkent a 2011. januári csúcsárhoz képest, és a 2011. évi fukusimai nukleáris katasztrófát követő japán keresletcsökkenést tükrözi. A továbbra is alacsony árak miatt a Cameco bányavállalat 2014 februárjában visszavonta a meglévő kanadai bányák termelésének bővítésére vonatkozó terveit, bár folytatta a Cigar Lake-i új bánya megnyitására irányuló munkálatokat. Szintén 2014 februárjában a Paladin energy felfüggesztette malawi bányájának működését, mondván, hogy a magas költségű üzem a jelenlegi árak mellett veszteséges.

Kérdések és válaszok

K: Mi az uránbányászat?

V: Az uránbányászat az uránérc földből történő kitermelése és feldolgozása.

K: Melyik a három legnagyobb urántermelő a világon?

V: Kazahsztán, Kanada és Ausztrália a három legnagyobb urántermelő, és együttesen a világ urántermelésének 64%-át adják.

K: Hogyan használják fel a bányászatból származó uránt elsősorban?

V: A bányászatból származó uránt főként atomerőművek üzemanyagaként használják fel.

K: Milyen kockázatokkal szembesülhetnek az uránbányászok a tanulmányok szerint?

V: Egészségügyi és környezetvédelmi tanulmányok kimutatták, hogy a sugárterhelés kockázatot jelent az uránbányászok számára.

K: Tett-e valamit a kormány az uránbányászat által érintettek megsegítésére?

V: 1990-ben a kongresszus törvényt fogadott el a bányászatban érintettek megsegítésére.

K: Miért csökkent jelentősen az uránkoncentrátum ára az elmúlt években?

V: Az uránkoncentrátum ára a 2011. januári csúcsárhoz képest több mint 50%-kal csökkent, ami a 2011-es fukusimai nukleáris katasztrófát követő keresletcsökkenést tükrözi.

K: Milyen hatással volt a fukusimai nukleáris katasztrófa az új bányákra és a bányabővítési tervekre?

V: A fukusimai nukleáris katasztrófát követő keresletcsökkenés miatt néhány új bányára és bányabővítésre vonatkozó tervet elhalasztottak.