Az Egyesült Államok kisebb külső szigetei az Egyesült Államok kilenc, elsősorban lakatlan szigeti területe. Ezek a következők: Baker-sziget, a Howland-sziget, a Jarvis-sziget, a Johnston-atoll, a Kingman-zátony, a Midway-atoll, a Palmyra-atoll és a Wake-sziget a Csendes-óceánon; valamint a Navassa-sziget a Karib-tengeren. A szigeteket elsősorban statisztikai okokból csoportosították, nem kezelik őket közös közigazgatási egységként.
Földrajzi és természetföldrajzi jellemzők
A szigetek többsége korallatoll vagy zátony, alacsony tengerszint feletti magassággal és kiterjedt korallzátonyokkal. Területük általában kis kiterjedésű; néhány négyzetkilométernél kisebb szárazföldi felületekkel rendelkeznek, de körülöttük nagy kiterjedésű kizárólagos gazdasági övezetek (EEZ) húzódnak. Éghajlatuk trópusi vagy szubtrópusi, a tengerszint-emelkedés és viharok különösen veszélyeztetik őket.
Jogállás és közigazgatás
A szigetek jogi státusza változó: többségük az Egyesült Államok nemszervezett, nem beépített területei közé tartozik, de eltérések vannak (például a Palmyra-atoll történetének és jogi státuszának sajátosságai). Az állami felügyeletet különböző szövetségi szervek látják el, leggyakrabban a U.S. Fish and Wildlife Service és a U.S. Department of the Interior, míg egyes helyeket (például a Wake-szigetet) katonai célokra is használnak.
Történet és népesség
A szigetek többségén nem alakult ki őslakos, folyamatos emberi település a modern korban; az egykori telepesi tervek és a második világháború eseményei azonban szerepet játszottak történetükben. 1936-ban indult amerikai telepítési terv Baker, Howland és Jarvis szigeteken, de ezekről 1942-ben a II. világháború miatt evakuálták a telepeseket. A 2000. évi népszámlálás 315 embert regisztrált a Johnston-atollon és 1 főt a Wake-szigeten; 2008 óta azonban egyik szigeten sincs állandó lakosság, az ott tartózkodók jellemzően időszakos katonai és tudományos személyzet.
Ökológia és védettség
A kisebb külső szigetek kiemelkedően fontosak tengeri és madárvilági szempontból: nagy tömegű tengeri madár-kolóniák, ritka növényfajok és értékes korallzátonyok találhatók itt. Sok sziget és környező vize védett státuszt kapott; nemzeti vadrezervátumok, tengeri természetvédelmi területek és emlékművek védik őket. Védelmi intézkedések korlátozzák a látogatást és a halászati tevékenységeket, hogy megőrizzék az érzékeny élőhelyeket.
Gazdasági és stratégiai jelentőség
Bár a szigetek közvetlen gazdasági tevékenysége csekély, stratégiai szerepük jelentős: tengeri útvonalak, katonai támaszpontok (például a Wake-sziget) és az óceáni erőforrásokhoz (halászat, tengeri biodiverzitás) kapcsolódó jogok miatt fontosak. Egyes szigetek múltbeli katonai hasznosítása (például a Johnston-atoll különböző katonai műveletek és raktározások helyszíne volt) történelmi és környezetvédelmi következményekkel járt.
Nemzetközi viták és különleges esetek
A Navassa-sziget például jogviták tárgya: Haiti is területet tart igényén. Jogállásuk és tulajdonviszonyaik egyes esetekben vitatottak, ami bonyolítja a nemzetközi jogi és környezetvédelmi kérdések kezelését.
ISO-kódok és statisztika
A szigeteket együttesen az ISO 3166-1 alpha-2 kód UM jelöli. Az ISO 1986-ban vezette be az "Egyesült Államok kisebb külső szigetei" megnevezést. 1974 és 1986 között öt szigetet (Baker Island, Howland Island, Jarvis Island, Palmyra Atoll és Kingman Reef) az "United States Miscellaneous Pacific Islands" név alatt csoportosítottak, ISO 3166 kóddal PU. A Midway-atoll korábban MI, a Johnston-atoll JT, a Wake-sziget pedig WK kóddal szerepelt egyes rendszerekben.
Látogatás, kutatás és hozzáférés
A szigetek általában nehezen hozzáférhetők, és sok helyen szigorú korlátozások vannak a belépésre a környezeti védelmi és biztonsági okok miatt. Tudományos expedíciók, természetvédelmi munkák és engedéllyel rendelkező katonai tevékenységek kivételt képeznek. A látogatás feltételeiről és engedélyezéséről az illetékes amerikai szövetségi hatóságok adnak tájékoztatást.
A fentiek tükrében az Egyesült Államok kisebb külső szigetei olyan, elszigetelt, ökológiailag értékes területek, amelyek jogi, történeti és stratégiai sajátosságaik miatt különleges figyelmet igényelnek.