UFO (azonosítatlan repülő tárgy) olyan, az égen vagy a légköri térben észlelt tárgy vagy jelenség, amelyet azt látó személy(ek) nem tudnak egyértelműen beazonosítani. Gyakran utánanéznek, vizsgálják a jelenséget — például fotók, videók, radaradatok és tanúk meghallgatásával —, és ha a vizsgálat után sem állapítható meg meggyőzően, hogy mi volt az objektum, akkor marad az azonosítatlan státusz, és informálisan továbbra is UFO-nak nevezik. Ha viszont azonosítják (például repülőgép, léggömb, meteor stb.), akkor a megnevezés már nem illik rá.

Gyakori magyarázatok

Bár az UFO-k szó szerinti jelentése bármilyen ismeretlen repülő tárgyra vonatkozik, a valós észlelések többsége természetes vagy ember által készített jelenségre vezethető vissza. Tipikus magyarázatok:

  • repülőgépek és helikopterek, különösen ritka látószögből vagy éjszakai fényekkel;
  • műholdak és kisebb űreszközök, például a Nemzetközi Űrállomás fényes áthaladása;
  • meteorok, tűzgömbök;
  • léggömbök (szélben furcsa pályát mutatva) és quadrokopterek (dronok);
  • atmoszferikus jelenségek: fénytörés, lencsefelhők (lenticularis felhők), hő-forgalmi örvények, városi fények visszaverődése;
  • háztartási tárgyak vagy reflektáló felületek, fényvisszaverődések, optikai illúziók;
  • hamisítványok, szerkesztett képek és tréfák (hoaxok) vagy téves tanúskodás.

Kulturális használat és tévhitek

A köznyelvben sokan az idegen űrhajókról vagy földönkívüli látogatásokról beszélnek, amikor az „UFO” kifejezést használják. A „repülő csészealj” kifejezés is elterjedt, különösen a 20. századi és popkultúrában megjelenő leírások kapcsán. Fontos azonban megkülönböztetni a tudományos megközelítést (amely a bizonyítékok megvizsgálására és a természetes magyarázatok vizsgálatára törekszik) a spekulatív, sensationalista vagy összeesküvés-elméleti állításoktól.

Tudományos és kormányzati vizsgálatok

A modern korban több országban is foglalkoznak az azonosítatlan légijelenségekkel hivatalos vizsgálatokon keresztül. Az Egyesült Államokban például korábban közcélú programok és részleges nyilvános jelentések foglalkoztak a jelenségekkel, és az utóbbi években az „UAP” (unidentified aerial phenomena; magyarul: azonosítatlan légi jelenség) elnevezés is elterjedt, mert tágabb, technikaiabb kifejezést kínál. Egyes esetekre van katonai radar- és pilótajelentéses bizonyíték; mások azonban továbbra is magyarázat nélküliek.

Miért maradnak egyes esetek megoldatlanok?

Számos oka lehet annak, hogy egy észlelés nem oldódik meg: a rendelkezésre álló adatok hiánya vagy rossz minősége (elmosódott fotók, rövid videók), ellentmondó tanúvallomások, a megfigyelés időbeli és térbeli távolsága, vagy egyszerűen a jelenség ritkasága és a vizsgálat korlátai. A „nem azonosított” státusz nem bizonyítja automatikusan a földönkívüli eredetet, csak annyit jelent, hogy a jelenlegi bizonyítékok alapján nem lehet biztosan meghatározni a forrást.

Mit tegyünk, ha UFO-t látunk?

  • Próbáljon meg nyugodt maradni és pontos idő- és helyadatokat rögzíteni;
  • készítsen fotót vagy videót, ha lehetséges, és jegyezze fel a megfigyelés irányát, mozgásának jellegét és körülményeit;
  • ne tegye ki magát veszélynek a jobb felvételekért (pl. autóból történő figyelés vagy lépcsőn való mászás helyett maradjon biztonságban);
  • jelentse az észlelést megfelelő szervezetnek vagy hatóságnak, ha az indokolt (helyi légiforgalom-irányítás, hatóságok vagy polgári kutatócsoportok).

Összefoglalva: az UFO kifejezés elsősorban leíró jellegű — ismeretlen eredetű légköri jelenséget jelent. A legtöbb észlelésnek természetes vagy emberi magyarázata van, de néhány eset maradjon magyarázat nélkül addig, amíg több és jobb minőségű bizonyíték nem áll rendelkezésre.