A Super Bowl LI (római számokkal Super Bowl 51) egy amerikai futballmérkőzés volt, amelyen a 2016-os szezonban az Amerikai Futball Konferencia (AFC) győztese, a New England Patriots 34-28-ra legyőzte a 2016-os szezonban a Nemzeti Futball Konferencia (NFC) győztesét, az Atlanta Falconst, és ezzel a 2016-os szezonban a Nemzeti Futball Liga (NFL) győztese lett. Ez volt az ötödik alkalom, hogy a New England Patriots megnyerte a Super Bowlt. Becslések szerint 111,3 millióan nézték az Egyesült Államokban. A mérkőzést a texasi Houstonban található NRG Stadionban játszották 2017. február 5-én.
A mérkőzés rövid összefoglalója
A Super Bowl LI történetének egyik legemlékezetesebb döntője volt: az Atlanta Falcons hosszú ideig irányította a mérkőzést, és a harmadik negyed közepén 28–3-ra is vezetett, amikor úgy tűnt, hogy a győzelemhez közelebb áll. A New England Patriots azonban fokozatosan visszaküzdötte magát a meccsbe, és a negyedik negyedben illetve a hosszabbítás előtt sorozatos pontszerzéssel egyenlített. A találkozó 28–28-as döntetlennél hosszabbításba ment — ez volt az első Super Bowl, amelyet hosszabbítás döntött el. A hosszabbításban a Patriots megszerezte a labdát, vezette a győztes drive-ot és touchdownnal lezárta a meccset, így 34–28-ra győzött.
Legfontosabb szereplők és kulcspillanatok
- Tom Brady (Patriots): a mérkőzés MVP-je; hatalmas, vezérszerepű teljesítményt nyújtott, amellyel kulcsszerepet játszott a visszatérésben. Statiszstikailag kiemelkedő napja volt, és több Super Bowl-rekordot döntött meg.
- Matt Ryan (Falcons): vezette a Falcons korai és középső szakaszbeli fölényét, de a végjátékban a Falcons védelmének visszaesése és egy kulcsfontosságú fumble miatt nem tudták lezárni a győzelmet.
- James White: a Patriots játékmestere a visszatérés során, ő szerezte a hosszabbításban a győztes touchdown-t, és több fontos pontszerzést hajtott végre a végjátékban.
- Dont'a Hightower és a Patriots védelem: a védelem egy fontos pillanatban fumble-t erőltetett Matt Ryannél, ami döntő fordulatot jelentett a mérkőzés végjátékában.
- Julian Edelman emlékezetes elkapása (a labda deflekció után): ez a jelenet kulcsfontosságú volt a Patriots végső drive-jaihoz, és sokat idézett pillanat a mérkőzés után.
Rekordok és jelentőség
- Legnagyobb visszakapaszkodás Super Bowlon: a Patriots 25 pontos hátrányból (28–3) álltak vissza, ami a Super Bowl történetének legnagyobb ilyen felzárkózása.
- Első Super Bowl hosszabbítással: a LI volt az első alkalom, hogy az NFL döntőjét hosszabbításban kellett eldönteni.
- Tom Brady díjai és rekordjai: a mérkőzés MVP-je lett, ezzel megszerezve pályafutása során a negyedik Super Bowl MVP-címét — ez rekordnak számított. Emellett egyéni teljesítménye (átadott yardok, kísérletek és elkapások száma) több statisztikai lista élére juttatta őt a Super Bowl-okra vonatkozóan.
- Patriots története: ez a győzelem újabb mérföldkő volt a franchise és az edző, Bill Belichick számára: az ötödik Super Bowl-győzelem az adott korszak meghatározó sikere volt.
Rendezvény és kultúrális kísérő események
A találkozót a Houstonban található NRG Stadionban rendezték, hivatalos nézőszámként mintegy 70 807 nézőt tartottak nyilván a stadionban. A televíziós közvetítés becsült nézőszáma az Egyesült Államokban körülbelül 111,3 millió volt, ami az egyik legnézettebb sporteseménnyé tette a mérkőzést. A félidei showt Lady Gaga adta, amely széles médiavisszhangot kapott.
Utóhatás
A mérkőzés hosszú távú hatása mind szakmai, mind kulturális szempontból jelentős volt: a Patriots visszatérése és Brady teljesítménye tovább erősítette a csapat és az irányító legendás státuszát, míg a Falcons veresége sok vitát gerjesztett a meccs menedzseléséről és a védelem utolsó perceinek taktikájáról. A találkozó évekig visszatérő hivatkozási alap maradt, amikor a legnagyobb sportbeli fordulatokról vagy a végjáték fontosságáról esik szó.
Ez a Super Bowl sokak számára a sporttörténelem egyik legdrámaibb és legemlékezetesebb pillanata maradt: egyszerre példázza a csapatjáték, a kitartás és a taktikai kreativitás szerepét egy kiemelt versenyben.