Sidney L. Pressey (Brooklyn, New York, 1888 - 1979) hosszú évekig az Ohio Állami Egyetem pszichológia professzora volt. Híres arról, hogy feltalálta a tanítógépet, sok évvel azelőtt, hogy az ötlet népszerűvé vált volna.
"Az első... [tanítógépet] Sidney L. Pressey fejlesztette ki... Bár eredetileg önpontozó gépként fejlesztették ki... [bebizonyította], hogy képes ténylegesen tanítani".
Pressey 1921-ben csatlakozott az Ohio Állami Egyetemhez, és 1959-es nyugdíjba vonulásáig ott is maradt. Nyugdíjba vonulása után is folytatta a publikálást, 1959 és 1967 között 18 tanulmányt jelentetett meg. Kognitív pszichológus volt, aki "elutasította a tanulásnak a környezeti ingerek által irányított válaszok halmozódásaként való felfogását a jelentés, a szándék és a cél által irányított felfogás javára". Valójában egész életében kognitív pszichológus volt, jóval a "kognitív forradalom mitikus születésnapja előtt a pszichológiában".
Pressey volt az első, aki 1964-ben elnyerte az E.L. Thorndike-díjat az oktatási technológiában elért eredményekért. Ez az Amerikai Pszichológiai Társaság díja.
Tanítógép és működése
Pressey tanítógépe egyszerű mechanikai eszköz volt, amelyet elsősorban feleletválasztós feladatokhoz terveztek. A tanulónak egy kérdést mutatott, több lehetséges válasszal; a gépen lévő gombok megnyomásával jelezhette a választ, és a gép visszajelzést adott arról, hogy a válasz helyes-e. Egy fontos újítása az volt, hogy a tanuló csak akkor juthatott tovább a következő tételhez, ha helyes választ adott, így a készülék nem csak mérte a teljesítményt, hanem gyakorlásra és javító tanulásra is lehetőséget adott.
A gép eredetileg önpontozó célzattal készült: megkönnyítette az oktató számára a dolgozatok vagy feladatok értékelését. Pressey kísérletei azonban megmutatták, hogy a készülék maga is tanító szerepet tölthet be — az ismétlések és a azonnali visszajelzés révén a tanulók jobban elsajátították az anyagot. Ez a felismerés tette előfutárává a későbbi programozott oktatásnak és az oktatástechnológiai fejlesztéseknek.
Kutatói nézetek, kritika és hatás
Pressey elutasította a maradéktalan viselkedéses megközelítést, amely a tanulást pusztán ingerek és válaszok összegének tekinti. Hangsúlyozta a jelentés, a célok és a szándék szerepét a tanulási folyamatban, vagyis olyan fogalmakat használt, amelyek a kognitív pszichológia alapelveihez állnak közelebb. Ezzel előrevetítette azokat az irányzatokat, amelyek később a "kognitív forradalom" során váltak hangsúlyossá.
Pressey hatása kettős volt: egyrészt konkrét technikai újításokat hozott az oktatás eszköztárába, másrészt elméleti szinten is hozzájárult ahhoz a gondolkodáshoz, amelyben a tanulás belső mentális folyamatokkal is magyarázható. Munkája inspirálta a későbbi programozott oktatási módszereket és az olyan fejlesztéseket, mint B. F. Skinner későbbi tanítógépei, noha Skinner és mások különböző elméleti alapokon álltak.
Voltak kritikák is: egyesek szerint a korai tanítógépek mechanikai korlátai, valamint a szűk feladattípusokra (például feleletválasztós tesztekre) való alkalmasságuk nem tükrözték a tanulás komplex, összefüggő jellegét. Pressey maga is tudatában volt ezeknek a korlátoknak, és a későbbi munkáiban a tanulás mélyebb, kognitív összefüggéseire hívta fel a figyelmet.
Publikációk, elismerések és örökség
Pressey számos tanulmányt és cikket publikált, különösen az oktatás pszichológiája és az oktatástechnológia kérdéseiről. Nyugdíjba vonulása után is aktív maradt: 1959 és 1967 között jelentős mennyiségű írást tett közzé, amelyek tovább formálták a pedagógiai pszichológia gondolkodását.
1964-ben átvett E.L. Thorndike-díj (az Amerikai Pszichológiai Társaság elismerése) azt tükrözi, hogy munkásságát kortársai is kiemelkedőnek tartották. Ma Pressey-t gyakran említik az oktatási technológia és a kognitív szemlélet korai képviselőjeként: munkája fontos láncszem a hagyományos ellenőrző-értékelő módszerektől a visszajelzésen és adaptív tanuláson alapuló modern rendszerek felé vezető úton.
Rövid összegzés
Sidney L. Pressey úttörő szerepet játszott az oktatási eszközök és a kognitív megközelítések fejlődésében. Tanítógépe egyszerű volta ellenére fontos bizonyítékkal szolgált arra, hogy a gépek nemcsak mérni, hanem tanítani is képesek. Elméleti munkássága pedig hozzájárult ahhoz a szemlélethez, amely a tanulást belső mentális folyamatokkal magyarázza, és amely alapja lett későbbi oktatáselméleti és technológiai fejlesztéseknek.