Barbara Jordan (1936. február 21. – 1996. január 17.) amerikai jogász, pedagógus és politikus, a polgárjogi mozgalom meghatározó alakja. Demokrata párti volt, karrierje során többször áttörte a faji és nemi korlátokat a texasi és az országos politika színterén.
Korai élet és tanulmányok
Jordan Houstonban született és helyi iskolákban tanult. Egyetemi tanulmányait politikatudományból végezte, majd jogi diplomát szerzett. 1959-ben felvételt nyert az ügyvédi kamarába, és Houstonban saját ügyvédi irodát nyitott, ahol polgárjogi és közéleti ügyekkel is foglalkozott.
Politikai pálya
Jordan volt az első afroamerikai nő, akit a rekonstrukció utáni időszakban beválasztottak a texasi szenátusba (megválasztása 1966-ban történt, hivatalba lépése 1967). Később az Egyesült Államok Képviselőházában is helyet kapott: 1972-ben megválasztották a texasi 18. kongresszusi körzet képviselőjének, és 1973–1979 között szolgált Washingtonban. Képviselőként különösen a jog és az alkotmányos kérdések, valamint a polgárjogi ügyek iránt volt elkötelezett.
Nixon elleni vádemelési eljárás és emlékezetes beszédek
Legismertebb megszólalása az 1974-es Richard Nixon elleni vádemelési eljárás során, a képviselőház igazságügyi bizottsága előtti meghallgatáson elhangzott nyitóbeszédében történt. Ebben a beszédében – amely jogfilozófiai és erkölcsi súlyáról vált híressé – többek között így fogalmazott: „Hitem az Alkotmányban teljes, egész és totális.” A beszéd országos figyelmet kapott és Jordan személyét is nemzetközi hírnévre emelte.
Oktatói és későbbi közéleti tevékenységek
Kevesen tudják, hogy Jordan egy évig politológiát tanított az alabamai Tuskegee Intézetben. Később visszatért Houstonba, ahol jogi praxisát folytatta, majd a politikai pálya után egyetemi oktatóként és előadóként is dolgozott. 1976-ban ő volt az első afroamerikai nő, aki a Demokrata Párt nemzeti konvencióján főbeszédet mondott.
1994-ben az Egyesült Államok elnöke megbízta őt az ország bevándorlási politikáját értékelő reformbizottság elnöki posztjával. A bizottság munkája során több javaslatot dolgoztak ki, többek között a legális bevándorlás csökkentésére vonatkozó ajánlásokat; ezek közül az egyik javaslat a legális bevándorlás körülbelül egyharmaddal való mérséklését tartalmazta, és a viták forrása lett az amerikai bevándorláspolitika területén.
Díjak, elismerések és örökség
Jordan számos kitüntetést kapott életében. Megkapta az Elnöki Szabadság Érdemérmet, és 1978 és 1980 között tagja volt a Peabody-díj zsűrijének. Pályafutása és munkássága máig inspirálja a közéleti szereplőket, különösen az afroamerikai nőket, akik politikai vezető pozíciókat vállalnak.
Halála és megemlékezés
Barbara Jordan 1996. január 17-én, tüdőgyulladás szövődményeiben hunyt el 59 éves korában Austinban. Temetését tekintélyes állami tisztelet kísérte: ő volt az első afroamerikai nő, akit a texasi állami temetőben helyeztek örök nyugalomra. Emlékét utcák, iskolák és díjak viselik, és munkásságát a polgárjogi és alkotmányos jogok terén végzett tevékenysége miatt ma is széles körben elismerik.