A Neman vagy Niemen vagy Nemunas egy jelentős kelet-európai folyó. Fehéroroszországban ered, Litvánián keresztül folyik, majd a Kurlandi lagúnába, majd Klaipedánál a Balti-tengerbe ömlik. Alsó folyásánál északi határt képez Litvánia és az orosz Kalinyingrádi terület között. Rövid ideig a Litvánia és Fehéroroszország közötti határ részét is képezi.

A Neman hossza megközelítőleg 937 km, vízgyűjtőterülete közel 98 000 km², így Litvánia legnagyobb folyója és Fehéroroszország harmadik legnagyobb folyója. Mélysége általában 1 és 5 méter között változik; a folyó alsó szakaszai és a Kurlandi lagúna hajózhatóbbak. Nagyobb része hagyományosan hajózható, és évszázadokon át fontos kereskedelmi és közlekedési útvonal volt a térségben.

Főbb mellékfolyók és városok

  • Jelentősebb mellékfolyók: a Neris (litv. Vilija) – amely Kaunasnál torkollik a Nemanba – és a Šešupė; emellett több fehérorosz mellékfolyó (például a Shchara) táplálja.
  • Nagyobb települések a folyó mentén: Hrodna (Grodno) Fehéroroszországban; Litvániában Druskininkai, Alytus, Kaunas (itt találkozik a Neris-szel), Jurbarkas és Šilutė; az alsó szakaszon a Kalinyingrádi területen Sovetsk (Tilsit) és Neman (Ragnit) is a partján fekszenek. A torkolat közelében található Klaipėda a lagúnán át a tengeri kikötő.

Gazdasági és történelmi jelentőség

A Neman évszázadokon át fontos kereskedelmi útvonal volt, különösen a fa, gabona és iparcikkek szállításában. A folyó partján fekvő Tilsit (ma Sovetsk) nevű városnál kötötték meg 1807-ben a híres tilsi békeszerződést (Tilsiti béke). A 20. században a folyón vízierőművek és gátak épültek; kiemelkedő a kaunasi vízerőmű és az azt létrehozó Kauno marios (Kaunas-tó), amely jelentősen átalakította a folyó természetes viszonyait.

Természet és környezetvédelem

A Neman alsó szakaszán és torkolatánál található a Nemunas Delta, amely fontos madárélőhely és vizes élőhely. A terület része védett parkoknak és számos nemzetközi természetvédelmi egyezmény hatálya alá tartozik. A folyó és környéke gazdag halfaunában — történelmileg többek között régi időkben tokfélék és vándorló halak éltek itt —, ugyanakkor a duzzasztók és a vízminőség romlása veszélyeztette a természetes halvándorlást és élőhelyeket.

Környezeti kihívások

A Neman vízgyűjtőjében megjelenő szennyezés, az intenzív mezőgazdaságból és iparból származó terhelés, valamint a gátak hatásai (halvándorlás akadályozása, áramlási viszonyok megváltoztatása) fontos környezetvédelmi problémák. Az érintett országokban folynak kezdeményezések a vízminőség javítására, élőhelyek helyreállítására és a fenntartható vízgazdálkodás előmozdítására.

Összefoglalva: a Neman/Niemen/Nemunas Kelet-Európa egyik fontos folyója, amely geográfiai, történelmi és ökológiai szempontból is jelentős szerepet játszik a régió életében. Mérete, hajózhatósága és a partján fekvő városok miatt mind gazdasági, mind természeti értékei kiemelkedőek.