Therapsidák (az 'emlősszerű hüllők'): meghatározás és az emlősök eredete

Therapsidák: részletes, közérthető áttekintés a „emlősszerű hüllők” meghatározásáról, evolúciójáról és arról, hogyan vezetett belőlük a mai emlősök kialakulása.

Az emlősszerű hüllő egy régi kifejezés a therapsidákra: azokra a szinapszidákra, amelyekből a valódi emlősök kialakultak.

A kifejezés egyszerre elavult és hibás, mivel az emlősök nem a hüllőkből származnak. Mindkét csoport a korai amniótáktól (tojást tojó négylábúaktól) származik, valószínűleg az alsó vagy középső karbonban. A hüllők elődeit sauropsidáknak, az emlősök elődjeit pedig synapsidáknak nevezik. Az emlősök közvetlen elődei a therapsidák egy csoportjából, a cynodontákból származnak.

Mi a therapsida és mikor élt?

A therapsidák a synapsidák egy nagyobb, változatos csoportja, amely a középső perm korban jelent meg és a triász időszakig, valamint egyes vonalaik a késői triász és jura határán át is fennmaradtak. A therapsidák sokféle méretben és életmóddal rendelkeztek: voltak köztük nagy szárazföldi ragadozók, lassan mozgó növényevők és kis, éjszakai életmódot folytató formák is.

Jellemző morfológiai és élettani vonások

• Fej- és állkapocsfelépítés: a therapsidáknál megfigyelhetők azok az átmeneti változások, amelyek végül az emlősökben teljesednek ki: az állkapocs hátsó csontjai fokozatosan csökkennek, és a középfület alkotó elemek felé tolódnak.
• Fogak differenciálódása: megjelentek a különböző alakú fogak (incisivusok, szemfogak, zápfogak), ami hatékonyabb táplálékfeldolgozást tett lehetővé.
• Másodlagos szájpad: sok therapsidánál kialakulóban volt a részleges vagy teljes másodlagos szájpad, amely lehetővé tette a táplálkozást és a légzést egyszerre — ez az emlősökre jellemző tulajdonság előfutára.
• Váll- és végtaghelyzet: a therapsidák végtagjai sok esetben kevésbé voltak szélesen oldalra kinyúlók, mint a korai amniotáknál, ami hatékonyabb járást eredményezett.
• Anyagcsere jelei: számos anatómiai jel arra utal, hogy egyes therapsidákhoz közelebb álló csoportok magasabb anyagcserével rendelkezhettek (részleges endoterma irány), ezt támaszthatják alá például a szaglóüregek, orrjáratok és bizonyos csontstruktúrák.

Főbb csoportok

A therapsidák több jelentős alcsoportra oszthatók, amelyek közül a legismertebbek:

• Gorgonopsia — ragadozó therapsidák, jellegzetes hosszú szemfogakkal (pl. Inostrancevia).
• Dicynodontia — általában növényevők, gyakran csőszerű szájszerkezettel és fogatlan pofákkal; a Lystrosaurus például túlélte a perm-triász kihalást és kulcsfontosságú fosszilis a korszak vizsgálatában.
• Therocephalia — változatos csoport, sok átmeneti vonással a cynodonták felé.
• Cynodontia — a therapsidák közül ők állnak legközelebb a valódi emlősökhöz; számos kis- és közepes méretű forma mutat átmeneti jegyeket, és ez a csoport vezet el végül az emlősökig.

Átmenet az emlősök felé

A cynodontákon belül sorra jelentek meg azok a módosulások, amelyeket ma már emlős elődökként értelmezünk: tovább finomodott az állkapocs–fül átmenet (a postdentális csontok vesztése és a középfül csontjainak kialakulása), erősebb állkapocsizmok és egyre fejlettebb fogspecializáció. A korai emlősök (mammaliaformok) a késő-triász és a jura folyamán jelennek meg a fosszilis leletekben, így a therapsidákból vezetett evolúció példája jól dokumentált.

Eltűnés és túlélés

A therapsidák sok vonala a perm végén bekövetkezett nagy kihalási esemény során súlyosan megsínylette a változásokat (~252 millió évvel ezelőtt), de néhány csoport, különösen bizonyos cynodonták és dicynodonták (részben) átvészelték a krízist, és a triász időszakban tovább fejlődtek. A cynodonták egyes ágai végül a kis, éjszakai életmódot folytató, fogazatban és fülszerkezetben emlős jellegű vonásokat mutató formákhoz vezettek.

Miért fontosak a therapsidák?

A therapsidák kulcsfontosságúak az emlősök eredetének megértésében: közvetlenül bemutatják azt az átmenetet, amely visszavezeti a modern emlősök anatómiáját és élettani sajátosságait a korai amniota őseikig. A fosszíliák lehetővé teszik az állkapocs és középfül fejlődésének, a fogak differenciálódásának és az anyagcsere-változásoknak a nyomon követését, így a therapsidák nélkül sok fontos evolúciós kérdés megválaszolhatatlan volna.

Összefoglalva: bár a "emlősszerű hüllő" kifejezés ma pontatlan és félrevezető, a therapsidák (a synapsidák egyik fejlett csoportja) valóban azok a gerincesek, amelyekből a későbbi cynodontákon át az igazi emlősök kialakultak — ezért a paleontológia egyik legfontosabb, átmeneti lépcsőfokát jelentik.

Keresés betűvel