A mágneses mező az a mágnes körüli (vagy általában bármely forrás körüli) térterület, amelyben mágneses erő hat a mozgó töltésekre és a mágneses dipólusokra. A mozgó elektromos töltések (áramok) és a permanens mágnesek egyaránt mágneses mezőt hoznak létre; továbbá időben változó elektromos mezők is generálnak mágneses mezőt. A mágneses mezők gyakran szemléltethetők mágneses fluxusvonalakkal: ezek a vonalak megmutatják a mező irányát és sűrűségét. A mágneses mező irányát úgy értelmezzük, hogy a vonalak merre haladnak (kívül a mágnesnél az északi pólustól a déli felé), és a vonalak sűrűsége ad tájékoztatást a mező helyi erősségéről. Ha vasreszeléket helyezünk egy mágnes fölé, a reszelék a fluxusvonalak mentén rendeződik, így láthatóvá válnak a vonalak. A mágneses mezők erőt adnak más részecskéknek, amelyek a mágneses mezővel érintkeznek.

Alapvető források és törvények

A fizikában a mágneses tér olyan vektormező, amely a téren áthaladó mozgó töltéseket és mágneses dipólusokat hatással van, vagyis erőt és forgatónyomatékot fejt ki rájuk. Egy állandó (stacionárius) áram által keltett mágneses mezőt a Biot–Savart-törvény írja le, az áramok és a mágneses mező közötti összefüggéseket pedig az Ampère-törvény (Maxwell által kiegészítve) foglalja egységes elméletbe. Michael Faraday felfedezte az indukció jelenségét, azaz hogy változó mágneses mező elektromos mezőt hoz létre; ezt továbbfejlesztette és formalizálta James Clerk Maxwell.

A mágneses mező és részecskék kölcsönhatása

A mozgó töltésekre ható klasszikus erő a Lorentz-erő, amelyet egyszerűen írhatunk: F = q v × B (itt q a töltés, v a sebességvektor, B a mágneses indukcióvektor). A mágneses dipólusokra (például egy kis pálcamágnesre vagy az elektron spinjére) a mező forgatónyomatékot és helyzetfüggő erőt fejt ki: a dipólus tengelye hajlamos párhuzamosan rendeződni a mezővonalakkal, és egy nem homogén mezőben erő is mozgatja a dipólust.

Energia, impulzus és mezőerősség

A mágneses mezőnek energiája és impulzusa van. Vákuumban a mágneses energiasűrűség kifejezhető a B indukcióval: u = B²/(2μ0), ahol μ0 a vákuum permeabilitása. Elektromágneses rendszerekben az energiaáramlást és -sűrűséget a Poynting-vektor és a Maxwell-egyenletek írják le; az elektromágneses terek impulzusát és mozgási mennyiségét az E és B terek kombinációja határozza meg.

Mértékegységek

A mágneses mezőt általában a mágneses indukció (B) segítségével adjuk meg: SI-egysége a tesla (SI-egységek), míg a cgs-rendszerben a gauss használatos. A két egység között a kapcsolat: 1 tesla = 10 000 gauss (1 T = 10^4 G). Gyakorlati példák: a földi mágneses tér erőssége nagyjából 25–65 µT (mikrotesla), azaz kb. 0,25–0,65 gauss; egy erős MRI-mágnes több tesla nagyságrendű.

Mágnesesség típusai

Az anyagok mágnesessége különböző formákban jelentkezhet: a mágnesesség általános témájába tartozik a diamágnesesség, a paramágnesesség és a ferromágnesség. A mágnes szó alatt gyakran permanens (ferromágneses) anyagokat értünk, amelyekben a helyi mágneses dipólusok rendeződésével erős, tartós mező jöhet létre.

Mágneses mező létrehozása elektromos eszközökkel

Az elektromos mezők változásával létrehozott mágneses mezők leírásához lásd az elektromágnesesség témakörét. Elektromágnest készítünk, ha tekercselést (áramot) vezetünk át egy ferromágneses magon: így a mező erőssége szabályozható az áram változtatásával. A Maxwell-egyenletek összekapcsolják az elektromos és mágneses jelenségeket, és alapját képezik sok modern technológiának (motorok, generátorok, transzformátorok, rádióhullámok stb.).

Mérése és érzékelése

A mágneses mező mérésére számos eszköz létezik: egyszerűbb mérők a Hall-effektuson alapuló Hall-szondák és gaussmérők, érzékenyebbek a fluxgate-mágnesmérők, a SQUID (szupervezető kvantuminterferencia-detektor) pedig extrém gyenge mezők kimutatására alkalmas. Több esetben tekercs + integrátor (indukciós módszer) alkalmas a mágneses fluxus mérésére.

Az elektromos mező és a mágneses mező együtt képezik az elektromágneses mezőt, amelynek törvényeit és jelenségeit a klasszikus kutatók, különösen Michael Faraday munkái alapozzák meg.