Megaloceros giganteus — Az óriásszarvas (ír szarvas): meghatározás és tények
Megaloceros giganteus — Az óriásszarvas: részletes meghatározás, élőhely, maradványok és érdekességek az ír szarvasról.
Az ír szarvas (Megaloceros giganteus) a valaha élt egyik legnagyobb szarvasfaj volt. Terjedési területe egész Eurázsiára kiterjedt, Írországtól a Bajkál-tótól keletre és Kínáig. Mérete alapján különösen feltűnő volt: a vállmagassága becslések szerint körülbelül 1,8–2,1 m között lehetett, testsúlya valószínűleg 400–700 kg közé esett, és a hímek hatalmas agancsai elérhették a 3–3,5 méteres fesztávolságot.
Leírás és viselkedés
A Megaloceros giganteus erőteljes testalkatú, hosszú lábú rágcsáló volt (az emlősök rendjébe, a szarvasfélék közé tartozó nagytestű növényevő). A legnagyobb figyelmet a hímek hatalmas, lapos, tenyérszerű agancsai keltették, melyek valószínűleg párzási rituálékban és rivalizálásban játszottak szerepet, valamint vizuális jelzésként szolgáltak a nőstények számára. A túlnyomó többségében füves, nyílt élőhelyeken táplálkozott — fűféléket, lágyszárúakat és cserjéket fogyasztott.
Elterjedés és időben való megjelenés
A faj a pleisztocén során jelent meg Európában és Ázsiában, és a késő pleisztocénból a holocén kor elejéig fennmaradt. A faj utolsó ismert maradványait körülbelül 7700 évvel ezelőttre datálták, bár a pontos kihalási idő és hely régiónként változhat.
Rendszertan és rokonság
Nem állt közeli rokonságban a ma élő, köznyelvben "szarvasnak" nevezett fajokkal: nem volt közeli rokona sem az Alces alces (az európai szarvas vagy jávorszarvas), sem a Cervus canadensis (az észak-amerikai szarvas vagy wapiti) fajoknak. A pontos filogenetikai elhelyezése vitatott; néhány morfológiai és genetikai vizsgálat a dámszarvasok (Dama) irányába mutatott affinítást, de az eredmények nem teljesen egyértelműek, és a kutatás ma is folyik.
Kihalás okai
A kihalás valószínűleg több tényező kombinációjának eredménye volt: klímaváltozás a holocén elején, ami élőhelyek átalakulásával (a nyílt gyepek és legelők visszaszorulása) járt; emberi vadászat és élőhely-feldarabolódás; valamint a nagy agancsok fenntartásához szükséges megnövekedett táplálék- és ásványianyag-igények is szerepet játszhattak. Egyetlen, kizárólagos magyarázat ma nem tekinthető elfogadottnak.
Leletek és régészeti jelentőség
A legtöbb csontvázat ír mocsarakban találták; a tőzegmohás környezet kiválóan konzerválja a csontokat, ezért Írország különösen gazdag leletanyaggal szolgál. Emellett számos maradvány került elő Nagy-Britanniában, a kontinentális Európában és Ázsiában is. Egyes régészeti leletek alapján az emberi közösségek az agancsokat és csontokat eszközök készítésére, illetve díszítésre is felhasználták.
Tudományos és kulturális megjelenés
A hatalmas agancsok és impozáns alak miatt az ír szarvas a paleontológia és régészet érdekes tárgya, és gyakran jelenik meg múzeumi kiállításokon. A leletek hozzájárulnak a késő pleisztocén–holocén átmenet ökológiai és emberi hatásokkal kapcsolatos kutatásaihoz.
Összességében a Megaloceros giganteus lenyűgöző példa arra, hogyan alakultak a nagytestű növényevők az elmúlt százezredek során, és hogyan válhatott számos faj sebezhetővé a gyors környezeti változások és az emberi tevékenység együttes hatására.
M. g. antecedens koponya
Barlangfestmény Lascaux-ból
Felújítás Charles R. Knight által
Leírás
A Megaloceros giganteus körülbelül 400 000 évvel ezelőtt jelent meg először. Vállmagassága körülbelül 2,1 méter volt, és az ismert szarvasok közül a legnagyobb aganccsal rendelkezett (a csúcsától a csúcsáig legfeljebb 3,65 méter, súlya pedig elérte a 40 kg-ot).
Testméretét tekintve az ír szarvas a legnagyobb ismert szarvasfajnak, az élő jávorszarvas alfajnak (Alces alces gigas) felel meg. Az ír szarvas körülbelül 450-600 kg (992-1 323 font) tömegig jutott, a nagy példányok 700 kg-ot vagy még többet nyomtak, ami nagyjából az alaszkai jávorszarvaséhoz hasonló. A M. giganteus csontvázainak jelentős gyűjteménye a dublini Természettudományi Múzeumban található.
Az agancsméret alakulása
Az ír szarvas agancsának mérete jellegzetes, és számos elmélet született a kialakulásáról. Az egyik elmélet szerint az agancsuk a folyamatos és erős szexuális szelekció hatására azért nőtt meg, mert a hímek a nőstényekhez való hozzáférésért folytatott harcban használták. Azt is feltételezték, hogy végül olyan nehézkessé váltak, hogy az ír szarvasok nem tudták folytatni a szokásos élettevékenységet, és így kihaltak. Ez egyszerűen képtelenség, mert egyetlen faj sem marad fenn ilyen sokáig, ha nem hatékony az élőhelyén. Emellett sok más pleisztocén megafauna is kihalt a jégkorszak végét követő néhány ezer éven belül. Az ír szarvas ebben a tekintetben nem különbözik.
A nagyobb szarvasfajok agancsa több mint arányosan nagyobb. Ennek oka az allometria, vagyis a testméret és az agancsméret eltérő növekedési üteme a fejlődés során. Ez arra utal, hogy a faj őseinek agancsa már eleve nagy volt. Gould arra a következtetésre jutott, hogy a nagy agancsméretet és a koponyán való elhelyezkedését nagymértékben a szexuális szelekció tartotta fenn. Bár a hímek közötti harcra alkalmatlanok voltak, ideálisak voltak a riválisok megfélemlítésére vagy a nőstények lenyűgözésére. A többi szarvassal ellentétben a M. giganteusnak még a fejét sem kellett elfordítania ahhoz, hogy az agancsát a lehető legjobban mutassa, hanem egyszerűen csak egyenesen előre kellett néznie.
Extinction
A jégkorszaki megafauna kihalásáról kétféle elmélet létezik. Az egyik szerint az éghajlatváltozás volt az elsődleges; a másik szerint az ember által végzett vadászat volt az elsődleges. Valószínűleg mindkét ok hozzájárult.
Az agancsok kialakulásához nagy mennyiségű kalcium- és foszfátvegyületre van szükség, ezért az ír szarvas masszív szerkezetéhez nagy mennyiségű ilyen ásványi anyagra van szükség. A hímek (és általában a gímszarvasok) ezt a szükségletet részben a csontjaikból fedezték, az agancs kinövése után tápláléknövényekből pótolták, vagy az eldobott agancsokból nyerték vissza a tápanyagokat (ahogy azt a ma élő szarvasoknál megfigyelték). Így az agancsnövekedési fázisban az óriásszarvasok a csontritkuláshoz hasonló állapotban szenvedtek.
Amikor az utolsó jégkorszak végén az éghajlat megváltozott, az állat élőhelyének növényzete is megváltozott. A M. giganteus legfrissebb észak-szibériai példánya azonban, amelyet 8000 évvel ezelőttre - jóval az utolsó jégkorszak vége utánra - datáltak, nem mutatja a tápanyagstressz jeleit. Egy olyan kontinentális éghajlatú régióból származik, ahol a javasolt vegetációs változások (még) nem következtek be.
Az ír szarvas helyi populációinak eltűnése nem meglepő, mivel az éghajlat felmelegedésével a víz elválasztotta őket egymástól. Az Uráltól keletre, a kontinentális Eurázsiában élő ír szarvasok esetében kevésbé egyértelmű a helyzet. A folyók mentén az emberi jelenlét és a hegyvidéki területeken az élőhely minőségének lassú csökkenése kombinációja az utolsó ír szarvasokat választás elé állította: vagy jó élőhely, de jelentős vadászati nyomás, vagy az ember általános hiánya egy szuboptimális élőhelyen.
Kérdések és válaszok
K: Mi volt az ír szarvas?
V: Az ír szarvas (Megaloceros giganteus) az egyik legnagyobb szarvas volt, amely valaha élt.
K: Milyen elterjedési területe volt az ír szarvasnak?
V: Az ír szarvas elterjedési területe egész Eurázsiára kiterjedt, Írországtól a Bajkál-tótól keletre és Kínáig.
K: Mikorra datálták az ír szarvas utolsó ismert maradványait?
V: Az ír szarvas faj utolsó ismert maradványait körülbelül 7700 évvel ezelőttre datálták.
K: Hol találták meg az ír szarvas legtöbb csontvázát?
V: A legtöbb ír szarvascsontvázat ír mocsarakban találták.
K: A jelenleg szarvasnak nevezett élő fajok közeli rokonságban állnak az ír szarvassal?
V: Nem, a jelenleg szarvasnak nevezett élő fajok, az Alces alces (az európai szarvas vagy jávorszarvas) vagy a Cervus canadensis (az észak-amerikai szarvas vagy wapiti) nem állnak közeli rokonságban az ír szarvassal.
K: Mi a másik név, amelyet néha az ír szarvasra használnak?
V: Az ír szarvasra néha használt másik elnevezés az "óriásszarvas".
K: Mikor halt ki az ír szarvas?
V: Az ír szarvas körülbelül 7700 évvel ezelőtt halt ki.
Keres